《催椒柏》


 序

    「姚盛你个小崽子，还不快给老子滚过来，谁给你的雄心豹子胆，居然又偷偷带皇子逃课──」

    「小公子快停下来！」

    被家中大批侍卫追着跑，姚盛不仅不怵，还挤眉弄眼，左蹦右跳，挑衅了亲爹一番，神态飞扬骄纵，「我要停下来，你肯定不会放过我，谁停谁就是傻子。」

    姚方源身上还套着厚重官袍，外罩纱衣以金丝绣纹，麒麟探头栩栩如生，却是华而不实，禁不起他施展手脚，碍得他只能抓着长枪在原地重重踱步，气得满脸狰狞。

    用上内劲，他遥遥怒斥：「姚盛你想去找你母妃讨救兵，也要看看你今天能不能顺利出我承王府！」

    身为武官，统领千军万马的当朝唯一异姓王，姚方源积威甚重，一但动怒，便是凛凛气势磅礡而出，极为逼人，那怕是军中其他将帅同样对他毕恭毕敬──这份威势却独独震不住小儿子与媳妇。

    尤其是承王妃，烟雨之乡出身的温婉病美人，娇艳不堪风浪，但凡她垂泪求情，他是兵败如山倒，一点办法都没有，只能妥协。

    今日，他好不容易逮到媳妇到郊外天明寺上香的机会，能和姚盛这平时总爱找亲娘当靠山的浑球算帐，怎么可能轻易罢休？

    将亲爹的怒吼拋在背后，姚盛甩开膀子一路狂奔，即便身前有侍卫阻拦，依旧不闪不避，朗声吼道：「各位大哥，行行好，给我借个道。」

    「小公子您、您别过来呀！」

    眼瞧目标接近自己，侍卫非但不喜，甚至惶恐地软了手脚，扑通摔倒在地。

    姚盛虽不过是个半大小子，再有天赋也是骨肉未丰，比不上训练有素的府兵精壮。可异姓王嫡亲小公子，世子爷宠爱幼弟的身分，还是足够唬人。侍卫们追人不过摆摆花架子，姚盛要撞上来，他们是护着捧着，深怕把人伤了，根本拦不住。

    果然，这外强中乾的包围，很快就被横衝直撞的小公子弄散，逮到了破口逃出姚府，如鱼入海，转瞬匯入人群，再难辨踪影。

    离了承王府，姚盛揉了揉耳廓，老父亲震耳欲聋的咆哮犹有馀威，他却突兀地缓下脚步，在明知身后仍有府兵追捕的情况下，不紧不慢朝着城外走去，姿态悠然。

    途中，他见有岔路能到市场，还先拐道前往，打算添置些零嘴，半点不像去讨救兵，更似踏青出游，愜意地准备行装。

    「姚公子，您这是要出远门？」

    姚盛在这集市也是老熟人了，摊贩们虽知他是贵人，可他从来不摆架子，毫无权贵子弟的紈裤气息，便笑嘻嘻地主动搭话。

    丝毫不讲究所谓的家丑不可外扬，姚盛在他人错愕的目光下，将自己被王爷追赶的事抖了出来，还长吁短叹一番：「要是不找到我娘，我怕是回不去王府了。」

    百姓们能调笑小公子，可事关承王爷，他们是半点不敢多嘴，一个个没了声，面露忐忑，让姚盛大感无趣，晃晃悠悠又离了集市。

    「真是无聊。」大摇大摆走着，姚盛脸上盈笑，幽黑眼眸深处却无情无绪，没了与人交谈的兴致，专挑起小路走。

    便在此时，一道极细极弱，带着颤抖的闷哼声，似有似无地从小巷内溜出，勾得姚盛脚步一转，不自禁朝着偏僻角落而去。

    「是谁呀？」往常，姚盛一晒出承王府小公子的名头，即便是皇子也会让他几分，这也造就他天不怕地不怕，明知前方有异，也闷头前行的莽夫行径。

    在他的预想里，这小巷内能发生的事，不吝是混混欺侮人，又或是谁家倒楣孩子犯错，让人拖进里头一顿闷棍。

    却不想，当他站到巷口，探头探脑向里头看，会直接对上一双分明青涩，却蕴含凛冽杀意的桃花眼眸。

    逼仄脏乱的小径内，地上七横八竖倒着好几个成年壮汉。唯一清醒着，漠然肃立的竟是一身形单薄，瘦可见骨的少年郎。

    朗朗日光下，这巷弄却若井底之处，阴冷潮湿，仅得一缕光采，斜落在少年周身，将他浑身斑斑血痕照得清晰，包含他绽满血花的曳地白色长袍，诡异地透出几分无关性别的艷丽。

    少年稻草般的乌发杂乱，散落于肩背，那怕他正脸对向姚盛，也叫人看不清面目，只一对瞳眸闪烁精光，恰如黑夜中灼灼燃起的烛火，弱小又刺目，突兀得很，又入目难忘。

    「滚，到角落去。」

    尚未变声完全的少年音沙哑乾涩，分明毫无震慑力，在这一刻，却吓得姚盛这位小祖宗猛地后退几步，当真乖巧地缩进隐蔽之处，除却呼吸的浅浅起伏，一动不动。

    不一会，远处忽地响起纷沓脚步声，不紧不慢，全堵在巷口。

    姚盛鼓起胆子，小心翼翼在阴影下冒了个头，眼珠子抵在缝隙边，极目往外瞧，便见一名与少年三分相似的青年，领着四、五名随从，冷眼望着他，说道：「小弟，爹让我找你回去。」

    语罢，他像瞎了眼，看不见小弟的狼狈，逕自带着人走了，没有打算帮把手，不见分毫对家人的关切。

    似乎对这情况习以为常，少年平静无比，枯枝般细弱的手指扯起仍在滴血的衣袍，淡然地带着满身伤离去。

    啪噠、啪噠。良久，跫音尽散，空气中悄然涌起一股潮意，似乎要下雨了，姚盛才跌跌撞撞跑了出来。

    他素来洁净华美的锦缎布鞋，不知何时染上了泥沙与血水，灌进小巷的风捲起沉淀已久的血腥味，腥臭黏腻，衝进大少爷的呼吸中，呛得他乾呕不止，一贯漫不经心的神色终于有了恐惧。

    细雨濛濛降下，丝丝拍在姚盛还未长开，已可见未来英俊异常的脸庞上，带来了凉意，也唤回了他暂时隐匿的理智。后知后觉的，他瘫软在地，面对一地不知是否还有生息的躯体又哭又笑，恍若癲狂。

    ──没人知道，他穿越而来，寄託于婴儿之身，浑浑噩噩地长了十馀年，心神却留在了前世，总以为他早死在当年的车祸中，现今的一切不过是曇花一现的梦境。

    所以他沉溺于父母的宠爱，在庇荫下混吃混玩，对什么都不屑一顾，于皇宫中横走无畏，心比天高。

    今日，他却在这既生又死的场景中，找回了生的实感，与这时代对于死的潦草看待，真正成为了姚盛。

 借春（一）

    盛德四十一年，周国迎来了百年来最漫长的风雪，一连三个月，日日夜夜寒风不止。

    大年初一，新年甫始，合该是春暖花开，万物欣荣的欢庆时节，周国全境却是天寒地冻，霜雪覆地，入目一片苍茫，生气湮灭无踪。

    首都长封郊外，离进城还差上几里，一间酒楼独自矗立，里头支着好几口铁炉大火烹煮，滚滚暖意从未严实拉拢的布帘溢出，吸引着路过旅人禁不住踏入其中，生意极好。

    午后，用餐人群散去不久，店小二才囫圇吞下几块酥饼，忽感一阵冷风刺骨，原是一名男子披着满身银雪掀帘而入，「来人，老闆在吗？」

    「来了来了。」店小二随手抖落身上的食物碎屑，大声招呼，「公子要什么？」

    来人进店也不找位坐，就立在门边，急切地说：「这天实在太冷，随意给我包点路上方便吃的，再来几斤牛肉乾，和暖身子的热酒，多点无所谓。」

    「哎！」店小二应下，眼珠子一转，快速透过帘子若隐若现的缝隙，朝外头扫过几眼。

    只见酒楼外，整齐列着两架马车，周边三三两两站着几人，与进屋的男子一般，皆是裹着藏青色斗篷，雪帽一戴，帽沿直接盖到鼻樑，看不清面目的高大身影。

    正值年节，近几日酒楼迎来的客人，若非行色匆匆，赶着回乡的游子，便是携带大量货品，想趁长封城新年花街庆典，大赚一笔的商人。

    似男子这般人数眾多的车队，这段时间只多不少，店小二并不在意，大略点了车边人头，按可见人数再添点分量，就给后头报了个数。

    厨房大厨知晓这几日客人赶路居多，不必人催，很快就把食物包妥送出，让店小二给男子送去。

    「客官，东西好了……」店小二笑脸盈盈迎了过去，先前离得远，他还没多大感受，站到男子身边，才惊觉这客人身量实在惊人，他必须高高昂起头，才能看见对方爬满鬍鬚的下頷。

    「多谢。」将早备好的银两递给店小二，男人行事俐落，拿起食物颠了颠分量，真足够，便拎起纸包，头也不回离了店。

    店小二在酒楼工作已经好几年，见过的人不少，那怕有外邦血统，也难遇男子那傲视群雄的身高，难免感慨，在原地多待了一会。

    却不想，下一瞬，又有一名浑身斗篷包裹，连一丝肌肤都不漏的男子闯了进来，两人差点直面撞上。

    「对不住、对不住。」

    店小二赶紧退开几步，正要招呼，就听男子沉声说道：「我刚瞧有一对人马离开，人数与我家车队差不多，你给我备上与他一般的食物，要快。」

    差不多？店小二没能解释方才那位客官并没仔细交代分量，不过是他粗略估算，就被那人隐约透露的阴鬱气息一慑，三步併两步逃离开来，只想赶紧把人打发了，「马上、马上。」

    糊里糊涂将东西递给男子，店小二直到对方离开，彻底没了踪影，仍心有馀悸。

    过些日子便是花街庆典，他连几日冷眼旁观，这大大小小车队入城，当真是什么人都有，也不知道会不会闹出事？

    店小二如此暗忖，方才离开，身高傲人的男子从马车驾驶位退开，将韁绳交由手下，拽着食物鑽进车厢，也与端坐主位，长相精緻的俊俏男人提起这事。

    「小萧，听说过几日便是花街庆典，有很多商队入城，咱们混在里头，肯定不招眼。」

    似乎对男子说的话不感兴趣，男人从油纸包里挑出块牛肉乾，慢条斯理地吃着，「长封不比边关自在，等进了城，暘哥你可得收敛一点，免得让人拿住毛病发作。」

    「知道了。」明暘生得人高马大，面上还有杂乱虯髯，貌似能止婴孩夜啼的凶狠模样，笑起来却是傻呼呼的，眼神剔透灿亮，「到了长封，我是不是就不能叫你小萧，得喊你江大人还是将军大人？」

    「倒不必如此。不过当着外人的面，哥尽量别出声。」江萧笙笑道，眼中却没多少笑意，甚至隐含嘲意，「我这趟进城估计没好事，你要表现出在我这边很是熟稔，指不定会招惹上麻烦。」

    江萧笙亲爹是已故巡南大将军江流川，有一正妻赵氏，除外并无其他妾室，两人琴瑟和鸣，在长封曾经是人人称羡的神仙眷侣。

    偏偏江流川在边关泽水城中了暗算，饮下意图篡位的部属送来的春药酒水，虽及时逃出对方安排的院落，仅存理智却不足以支持他抵达安全的地儿。

    浑身热烫，江流川理智让欲望吞噬，全凭本能闯进一处农村小院。也是恰巧，那屋只住着一貌美孤女，根本档不住大将军，如此一夜荒唐，便有了江萧笙。

    按理，这事除了那部属，谁都无辜，尤其平白让人闯进屋欺负的女人，更是飞来横祸。可事后人们谈起这桩丑事，比起颇有名望的将军犯错，更多人寧愿相信是孤女心怀不轨，刻意勾引贵人。

    毕竟是自家大人犯错，将军府收拾烂摊子的军师有意偏袒，心知流言四起，却只轻描淡写地澄清一回，遂不再理会，任由忌妒孤女攀上将军的邻里碎嘴胡说，指着她的脊梁骨詆毁，嘲讽她贪慕大将军，连爬床的下作手段都使上。

    待江流川意识到不对，谣言早深入人心，孤女与江簫笙已然名声狼藉，出入遭人指指点点。

    事已至此，他只得去信一封，央求被蒙在鼓里的赵氏，能替他安排江簫笙母子去处，来日他回城，再道歉请罪。

    长封这头，赵氏知晓一切事发经过，再不甘，也只能吞下这笔烂帐，认下两人的存在。

    谁知那孤女烈性，看出江家人对他们母子的排斥，死活不愿意住进江家，楞是扛住了流言蜚语的骚扰，与江簫笙定居于泽水城，双方才相安无事十馀年，不至于彻底撕破脸面。

    「你说的麻烦……是说你爹那边的人？」

    明暘叹了口气，「这你可放心，你哥现在也是有身分的人，虽然比不上你是个大将军，在军里好歹也混成了小将军，有名有姓的，不至于碰到谁都怕。」

    说着，他越想越不得劲，冷哼一声：「你嫡母自詡清高，最后还不是走了关係，才把你哥拱上三甲，塞进翰林院，当个名不符实的编修。反正跟你比不得，有什么好顾忌的？」

    江簫笙十一岁那年，孤女久病不癒，白日午梦中断了气。那时年少的江簫笙刚处理完丧事，江家就找上门，压着反抗的他上马车，一刻不歇回了长封。

    明暘老家就在孤女院落隔壁，两家人十分亲密，当年孤女出了丑事，人人避之唯恐不及，只有他家一点没变，照常热络来往。

    他与江簫笙一起长大，早已情同手足。撞上对方被江家人强制带走，他还嚎哭着追车，闷闷不乐好一段时间，成天缠着娘亲问，弟弟什么时候回来。

    「你弟弟去将军府过好日子了，我们要是去找他，反倒是害了他。」

    他娘见他难缠，实在摆脱不了，才乾巴巴地挤出这么一句。话里话外，全是让他打消寻人念头，江簫笙到长封当将军府少爷了，他们该开心才是。

    时光晃眼，五年转瞬即逝。故人再相逢，却是在泽水城军营之中，两人都是最底层的小兵，曾经活泼皮实的江簫笙骨瘦如柴，肌肤上大小疤痕纵横密布，眼神阴鬱冰凉，行事举止端方克制，彻底没了年少的天真烂漫。

    从前爬树掏鸟窝，搅泥巴挖虫钓鱼的浑小子，进了人人艷羡的将军府，没有锦衣玉食供着便罢，还成了客气讲究，浑身没一处好皮的骷髏模样，明暘是怎么也不能接受。

    无奈从前什么都会跟他分享，在村子里横行霸道的弟弟，这些年竟成了个闷性子，但凡关于江家的一概不提，嘴撬都撬不开，愁得他不行。

    所幸，江流川在江簫笙回江家的第二年，便亡于沙场。偌大江府，只靠娘家老爷为翰林院学士的赵氏苦苦撑着，看似表面风光，实则人心涣散──只要给足银两，总有胆大的乐意往外倒消息。

    一次两次，明暘断断续续托人打探，才把江簫笙这些年的经歷，零碎拼凑出了个大概。

    事隔多年，明暘想起当年查到的那些事，愤怒依旧，厌恶情绪不曾随光阴磨损半分，「他们当初怎么对你的，我可都查清楚了，要是他们敢来找你麻烦，我拚了命也会替你讨一个公道。」

    原来，江簫笙进了将军府，全府上下都知道主子们不待见他，不仅暗地下绊子让江流川厌弃他，连赵氏的几名孩子，也时不时找人教训这名破坏爹娘感情的罪人。

    这情况，待江流川战死，更是变本加厉，江家人几乎将负面情绪全发洩在他身上，将人往死里逼，毫不留情。

    也是江簫笙自个争气，为了逃出江府，自愿充军，从基层一步一步往上爬，而今离他父亲成就仅有一步之遥，是武将中最夺目灿亮的新星。

    江簫笙似乎没料到明暘会提到江家，怔愣片刻，才道：「江家人如今能奈我何？我担心的，是那些皇子们想让我选边站。」

    当今圣上景明帝登基五十馀载，足有八十高龄，那怕年少英明睿智，年迈躯体也限制了他的思绪，近些年来闹出不少糊涂事。

    眼瞧景明帝情势不好，皇子们各个蠢蠢欲动，几次三番探访边境，试图与武将们打好关係。江簫笙也是其中一员，收过好几位皇子的橄欖枝。

    明暘当时也陪在江簫笙身边，见过皇子们谦卑恭敬让，礼贤下士的模样，还当是贵人谦逊，特别看重边关将士。

    他打小住在边关，加入军队，只管护好江簫笙，提起刀就衝第一个，根本没心思理会长封那些弯弯绕绕。

    「可圣上不是早立了太子，还要争吗？」明暘对太子印象不深，就早年听说过是个天生早慧的神童。

    除此之外，比起时不时探访边关的其他皇子，太子爷低调到几乎没有存在感。

    江簫笙也没见过太子，但在军营里，听大帅提过几次，「太子殿下自然英明，可身体不好，无法例行上朝……且子嗣有碍。」

    先不论体质问题，太子爷再是英明睿智，光难有后代这件事，就够他被贬下东宫之位。

    朝堂之上，人人都知道太子迟早落马，皇帝又年迈经不住操劳，自然是动盪难安。

    江簫笙虽不过是边关初出茅庐的将军，可皇位之争，武将支持至关重要，皇子们是一个都不肯放过，全都想纳入麾下。

    明暘对朝堂之事一知半解，可儿时听说书先生讲多了，也知夺嫡之争多有凶险，行差踏错便是诛九族的大罪。

    从龙之功明暘没兴趣，更不希望江簫笙参与其中，「也不知道我们什么时候能回泽水城。」

    他们这趟进京，除了前阵子齐国冒犯边境，两人守城有功，须得面圣领赏。

    更重要的，是上回打仗，敌军使出阴招，晚上派了死士想取江簫笙性命，虽未得逞，也重伤了他。

    这伤势放在边关，军医的能耐仅仅让人好个大概，想仔细调养，还要倚仗宫中御医圣手开药，以免年纪轻轻便留下暗伤。

    闻言，江簫笙摸了把缠满布条的胸口。

    那晚，刀枪无情，死士的长剑只差毫厘便能洞穿他的胸膛，全凭他及时后退半步，才险险避开已入血肉的利刃再进心肺。

    但躲过了致命一击，这次重伤仍然去了他半条命。为了这趟进京，他将养大半个月，出发前也不过刚能下床走动，脸色极差。

    修长手指挑起窗帘，江簫笙向外望去，神色淡然，方才与兄长间话的亲暱褪去，又成了喜怒不形于色，被江府磨平性子的木头公子。

    寒风如刃，刮过肌肤带来疼痛，江簫笙却像没有感觉，伸手捧回了一朵雪花，「……无论长短，总归我们不会留在这。」

    「那就好。」明暘笑着应下。

    谈话间，马伕狠狠抽了下鞭子，马儿齐声嘶鸣，车轮咕嚕加快转动，紧赶慢赶，车队总算在入夜宵禁前进了长封城。

 借春（二）

    江簫笙这趟进宫，该隆重，也不能隆重。

    周国位处大陆最北端，南方接邻齐、魏、陈三国，大多时候四国相安无事，直到这几年齐国国力渐长，屡屡派兵试探，骚扰周国边境泽水城。

    江簫笙身为泽水城守将，大战小乱不断，屡创胜绩，表现可谓出色，有如定海神针牢牢护住边境安危。

    若要论功行赏，守将难得进京，景明帝本该对他大肆奖励。无奈齐国野心未绝，虽早有安排人手补强守卫，难保大将江簫笙离开泽水城的消息流出，他们会趁机作乱。

    斟酌再三，皇帝只能低调将人召回，并嘱咐江簫笙轻装返京，千万别拖着一整队的亲卫军出行，好让他离开泽水的消息能晚点再散出去。

    景明帝琢磨着，对待江萧笙一行，得重重的赏，却要轻松迎接，铺张宴会一概不能有，就连接风宴都是能省则省。

    也算阴错阳差，这倒意外合了江簫笙意图低调，早日啟程返回泽水城的心思。

    进宫那日，他换上没穿过几次的官袍，外罩滚毛边大氅，细緻地竖起发冠，领着明暘，跟在太监总管梁百身后，歛眉肃目拘谨而行。

    走动间，他几次感受到前方投来的探究目光，隐晦又仔细，估计是梁百，遂当作一概不知，任由打量。

    梁百拿捏分寸是高手，眼瞧江簫笙并不排斥他的视线，也不过分，上下扫了几眼，立即规矩地收回目光，心头暗忖：这江将军真是好样貌，不仅一对桃花眼生得灵动艷丽，那身肌肤尤其白净，比姑娘家还好看。

    不若大多边疆将士，把自己折腾得又壮又黑。江簫笙儿时在江府伤了底子，怎么锻鍊就是不长肉，多年奋斗只勉强养出薄薄一层肌肉，长袍斗篷一套，那点子肉就全给布料遮掩，馀下修长单薄的身型轮廓，瞧不出武将的半分威慑力。

    梁百若不是事先知晓江簫笙是泽水来的大将军，恐怕要以为这位是哪家贵公子，未经风雨富养而出。

    思索间，御书房已在跟前，梁百在门边顿住脚步，侧身细语：「皇上今儿个下朝后有些头疼，两位大人说话轻点不无好处。」

    「谢公公。」

    循着梁百的提示，两人进屋后分外克制，磕头请安手脚极轻。

    「爱卿们辛苦了，快起吧。」景明帝许是精神不振，浮肿的眼帘半垂，嗓音沙哑含糊，有气无力，「朕早听闻江家二郎乃少年英才，今日一见，果然名不虚传。」

    江簫笙不敢轻易认下英才二字，谦让一番，才听景明帝提起他的伤势。

    靠在椅子上，景明帝重重咳了几声，梁百见状，连忙捧着痰盂送到他嘴边，解了皇帝的不痛快，「江二呀，你这趟回京，千万得把身体养好了，朕可指望你继续立功建业，护我周国安寧。」

    「定不辜负陛下期待。」话锋一转，江簫笙道：「幸得陛下恩典，前些年陛下赐给我的宅子，这段时间已经修整完毕，今晚便可入住。」

    江府的打打闹闹瞒不过皇帝，未免将士在外打拼，还得担忧家宅不寧，江簫笙刚名声大振，景明帝就赏了他一座将军府，不至于他日回京，仍要与赵氏一脉相看两相厌。

    「也好。」景明帝顺着话，又赏了不少东西下去，顺带点名平日给自己调身体的庄御医，亲自去替功臣养伤。

    明暘牢记江簫笙的叮嘱，说话一个字两个字在蹦，坚决避免多说多错。景明帝与他说了会话，实在觉得无趣，索性打发两人离开。

    应是乏了，他掐了掐眉心，手指乾瘪细瘦，尽是光阴痕跡，「说来，你们这时间来长封正好，恰好赶上花街庆典，去晃晃也不错，」

    长封花街庆典是近几年才经皇帝批准，每年初二至初五，特意暂解宵禁，由官方大办的夜市。庆典标榜酬神祈丰年，有游戏也有美食，不分达官贵族，又或寻常百姓，都会上街同乐，可谓盛况空前。

    梁百适时接话，「这花街庆典是姚大人办的，朝中不少大人去过，都夸一年办得比一年好，两位大人可千万别错过了。」

    江簫笙注意到，提起姚大人，景明帝的神情温和不少，想来那位很得帝心，不能轻易得罪。

    「那浑小子正事不干，也就小聪明稍微能见人。」景明帝嘴里是骂，明眼人都能看清，他老人家这是明贬暗褒，对姚大人操办的花街庆典特别满意。

    又是几句家常间聊，梁百领了皇帝懒懒投来的眼神，主动出声，要带两人退出御书房。

    江簫笙应了，躬身倒行三步，正要转身跟上梁百的脚步，便听阶梯之上，眼神混浊，暮色沉沉的帝王道：「朕忽然想起，前些日子，听江爱卿的外祖父提起过你，老人家在新年讲求就是团圆二字，你们祖孙有时间多走动走动，也不算坏事。」

    外祖父？

    江簫笙亲娘一脉早死透了，这所谓的外祖父，自然是指嫡母赵氏的亲爹，文官一派的中流砥柱，翰林学士赵义德。

    在江簫笙的记忆中，他受困于江府的几年时间，赵义德拜访过几回，他都因为身分尷尬，连厅堂都进不得，只能在门外远远行礼问安。

    那屈指可数的会面中，江簫笙很肯定，赵义德对他连话都懒得说，随意摆手，就要婢女拉他离开，未曾正眼关注。

    祖孙情？他还真不知道他与赵义德有那玩意儿。

    江簫笙心头怀疑，到底不敢质疑皇帝，只能低着头，恭顺答应，才踩着明暘的脚步，匆匆退离景明帝的视线。

    帝心难测，他没打算在长封久待，自是不愿沾染是非，对能引起皇帝注目的人事物，是能避则避，以保脱身顺利。

    头一个，当是景明帝讚不绝口的姚大人。

    江簫笙不加犹豫，在梁百退回屋子前，捏了个小金叶子往他袖口塞过去，「公公，那位姚大人是……」

    梁百接过，摸了摸躺在手心的金子，还挺沉的，立刻笑瞇眼道：「仔细说来，姚大人与大人还有点关係，他是承王爷的二儿子。」

    承王姚方源能从眾多官员中脱颖而出，成为当朝唯一异姓王，除却与景明帝感情甚篤，扶持当时还是皇子的帝王上位，最大的功绩，便是开拓疆土，率领亲兵铁狼军从周边国家啃下了好几座城池。

    其中一座，便是江簫笙驻守的泽水城。

    身在边疆，天天喊打喊杀，江簫笙与明暘所知关于长封的消息多半零碎，却绝不可能不认识姚方源，周国的第一神将。

    江簫笙对姚盛有点印象，在他加入军队前，听说那人身为太子伴读，天天诱拐皇子们跟着逃学，性格极野，不若父亲与兄长的成熟稳重。

    不料事过境迁，长封贵人们当作笑话，暗暗嘲讽的二流子弟，竟成了天子倚重的近臣？

    梁百何许人也，一眼看穿明暘面上闪逝的诧异，细声说道：「姚大人于商道极有天赋，陛下甚为看重，点中拔升为锦衣卫指挥使。」

    景明帝在位年载惊人，一朝天子一朝臣，贵冑世家久未清算，早盘根错节。为了安抚他们，他特意收了不少勛贵后代入锦衣卫，予以虚衔。

    据传，景明帝见姚盛天资聪颖，本想送他进科举，以正途入三省六部。无奈他文不成武不就，策论诗文一概不通，什么都只会点皮毛。真要参加考试，头一关就会被刷下来，只能暂且替他安上寄禄官身，并无实权，全凭天子宠爱行事。

    江簫笙沉吟片刻，又问：「我记得承王府世子爷前一阵子也受了重伤，回长封养病？」

    梁百頷首，「是，承王爷亲自领着铁狼军换防，补了世子爷的位置。」

    姚方源长年驻守边关，与妻子分居两地，子息不丰，膝下不过二子一女。

    姚盛是他老来得子，四十好几才有的意外，自然宠得很。于此之前，姚方源全副心血都在长子姚瓚身上，管教森严，寄予厚望。

    幸而不负期待，姚瓚自小便展露出眾的军事天赋，行事进退有度，战功彪炳，如父亲一般深受帝王宠信。

    「竟然是老王爷亲自领兵……」江簫笙咋舌。

    姚方源已届六十高龄，虽有将军之名，实则早将亲兵指挥权交付长子，平时与王妃躲在别庄悠然度日，不爱理会朝堂杂事。

    这次，姚瓚回城养伤，居然需要请老王爷出山坐镇，难道是边关出了大事？

    寒毛乍起，江簫笙越想越不对，差点就要衝回御书房，向陛下稟报返城决心，却被梁百一把拉住。

    「大人别急，边疆并无大碍。」梁百面白无鬚，嗓音纤细。他俯身靠近江簫笙，掩嘴低语，语调是惯常諂媚皇帝的黏腻起伏，「这消息大人隔几日也会听到，我跟大人透个口风倒也无妨。」

    江簫笙低眸，掩住情绪，听梁百继续说道：「魏、齐两国素有恩怨，听姚世子爷稟报，魏国边境突有异动，军队渐往齐国边境方向聚拢，怕是要动真格了，这才请了老王爷出山，压阵安人心。」

    魏国先帝重文轻武，在位时期屡遭齐国犯境，几次大败，选择送出四皇子为质。几年过去，新帝登基，英明善任，气象焕然一新，终于有能耐清算过往丧权辱国的阴霾，便高举迎回皇子的旗帜，发兵齐国。

    无奈周国遭逢天灾、皇子争斗愈演愈烈，内忧隐而未暴，碰上他国交战，要想混水摸鱼捞点好处，是心有馀而力不足。

    江簫笙道：「边关异动，人心惶惶，有承王爷威名在外，排兵佈阵的本事出神入化，陛下当可安心。」

    老王爷虽不能率领军队衝锋陷阵，可武将们对他多有推崇，若真有突发事故，需要调兵遣将，论经验，论能耐，绝对是当朝第一人选。

    梁百连连点头，说：「陛下也是这个意思，魏、齐两国交战，虽与我大周无关，可世事难免有万一，老王爷见多识广，最是明白如何应付眼下情况。」

    语落，梁百才要与两人道别，就见一名内宦提着袍子，踩着碎步小跑而来。

    没有面对江簫笙的温和，梁百沉下脸，微微昂首，凸起的颧骨雕出几分苛薄，「慌慌张张成什么样，要是衝撞了陛下，你几个头都不够斩。」

    内宦这才慢了下来，羞窘说道：「是姚大人来了。」

    当即换了一副面孔，梁百拋下江簫笙，扭头跑进御书房，隐约可闻他的尖细嗓音热切喊着，「陛下，是姚指挥使来了。」

    正值午后，日光斜落，江簫笙立于廊下，人晒得有点恍惚，眼角馀光忽而闯入一名剑眉星目，身材精实的英俊男子，正是姚盛。

    皇宫遍佈雕花梁柱，阳光投入其间，被割裂成块块阴影洒落一地，姚盛大步流星，踩着那些斑驳痕跡，神态飞扬而来。

    不同于大多官员，穿着保守端庄，姚盛于官服外裹了一件袍底缀着艳丽红花的斗篷，那般顏色热烈的红落旁人身上，难免显得俗气，却生生被他穿出了瀟洒不羈，见之难忘。

    距离越来越短，姚盛长于王府，赴宴无数，大大小小的官员见过不少，对江簫笙没有印象，自然好奇，于两人错身前停下，「这位是？」

    两人品级相等，按理无须多礼，可姚盛承王府小公子的身分，足够让江簫笙弯腰抱拳，「姚大人果然好风采，在下江簫笙，才来长封，还请大人多多关照。」

    ?江家？可是巡南将军府的二公子？」姚盛睁大眼，喜怒哀乐全在脸上，彷彿一点心计都没有，「你这时间不是应该留在泽水应付魏齐两国，怎么会在这？难道你跟我阿兄一样，受了伤回来养病？」

    江簫笙没想到承王会养出这样的儿子，说话如此直白，不由一愣。他见过满肚子坏水的嫡兄，见过狡诈阴险的敌军，就是没碰过自来熟的同僚。

    才要回答，梁百已去而復返，朝姚盛说道：「姚大人，陛下有请。」

    被人打断话题，姚盛似乎有点遗憾，无精打采道：「梁公公你老人家脚程挺好，我话都还没跟江大人说完一句，你就回来了。」

    梁百唉呦一声，「可不是陛下刚吃完药，精神好了不少，我才赶紧来通知大人。」

    「那我真得赶紧进去。」

    姚盛解下外袍交给侍人，动作间露出刀削般矫健俐落的肩颈线条，猛一看，竟比江簫笙这细胳膊细腿的，更像一名将军。

    他微微侧身，对江簫笙笑道：「大人初来乍到，不妨去逛逛花街庆典，要有什么不熟悉的，只管来找我，我带大人吃香喝辣。」

    紈裤子弟般的发言，姚盛说得坦然，甚至生出几分江湖儿女的豪气，引得江簫笙微微侧目。

    怪人，他暗忖。

    迅速收敛心神，江簫笙依然保持疏远的客套，「若有需要，我一定去找大人。」

    到底不能让景明帝久等，待梁百催了声，两人立即分道扬鑣。江簫笙招呼上明暘，拉拢大氅，两人快步走入落雪纷飞的长廊之外，猎猎寒风忽起，鼓起他们的衣袍，彷若飞鳶振翅的弧度。

    姚盛却是在进入御书房前，猛地回首，视线凝在逐渐远去的修长背影上，神色不见方才的亲近，阴沉沉的，饱含试探。

    梁百走在他的身前，见他停下，有些疑惑，「姚大人？」

    「没事。」被冻得发黑的叶片在风中打了个旋，撞在姚盛袍角，没等他挑开，就跌坠在地，自个儿碎得彻底。

    姚盛望着这皇城稀缺的春暖，走得这般无足轻重，轻轻笑了，「就是觉得今年真冷，半点春天该有的样子都没有。」

    ＃＃

    是架空（再度吶喊

    有查关于锦衣卫，以及寄禄官的资料，于是借了一些设定，但改的部分更多（画重点），官场不是重点，所以有简化很多

    请轻松开心的看

 借春（三）

    景明帝有令，御医不敢耽误，江簫笙前脚带着明暘回到皇帝赐下的府邸，他后脚就上门看诊。

    大厅之上，江簫笙换了件轻便常服，神情木然，端坐主位看着御医先是检查了他的伤口，再诊脉开药。

    事罢，御医几步退开江簫笙周身，踌躇问道：「大人年少时可有受过重伤？」

    江簫笙没反应，明暘已然脸色大变。

    当年一切记忆犹新，江簫笙逃出江府充军，生机颓败，病懨懨的模样歷歷在目，他抿起了嘴，「弟……江大人身体有问题？」

    「大人恐怕自个也有感觉。」御医垂首，囁嚅道；「大人年轻，平日又有习武健体，皮肉伤恢復不难，眼下已好了七成，接着注意换药，十日过后，伤痕就能收口。可……我瞧大人似是亏空过气血，又不曾调养，内里藏有不少暗伤。」

    江簫笙对这结果并不意外，漫不经心地说：「我知道了，多谢庄御医。」

    见他浑不在意的模样，御医突然情绪激动，急忙上前几步，「大人千万别小覷内里亏空，待大人年岁渐长，这毛病可是会影响大人的生活，头疼嗜睡不过是小意思，要是因此减短岁寿，那就罪过了。」

    明暘倒抽口气，比当事人还着急，「这、这该怎么办？」

    御医抖了抖一直捏在手里的药单，道：「太人身体虚不受补，不宜直接食用药性猛烈的方子，当以温补药膳为辅，药剂由浅而深。」

    江簫笙皱起眉头，「由浅入深？庄御医的意思是，我这药还得分阶段？」

    「是。按老夫所见，大人这套疗程最好能吃满一个月，每周诊一次平安脉，按大人体质变化换药，效果尤佳。」

    「一个月？」江簫笙离开泽水前，请当地大夫看过一回，那大夫断言他的伤势至多半月，便无大碍。

    在边关，谁不是一帖强药灌下去，哪里有间工夫等上一个月？

    御医察言观色，特意加重前两字道：「陛下让我来之前，说了必须好好照料大人身体，一个月已经最短的一个疗程。」

    御医满脸为难，估计是景明帝特意叮嘱过，让他必须竭尽全力，才有了这一个疗程。

    江簫笙搓了搓手，大拇指指腹抚过虎口厚茧，那是长期抓握兵器，一磨一震熬出来的痕跡。

    「我明白了。」他扯了个淡淡的笑：「庄御医辛苦了，不若留下歇会，吃顿饭？」

    江簫笙本想在饭桌上哄劝庄御医短个几日，却见他三两下整理完看诊箱，就要告退。

    「庄御医要走？」

    庄御医面露赧然，「大人美意，我不忍推辞，可今日奉旨离宫看诊，贵人不只大人一位，要在这耽搁，就要赶不上宫门落锁了。」

    「不只我？」

    「是。」御医温吞地说：「陛下还交代我要去给承王世子与太子爷看诊，这两家距离不短，我实在不能留饭，大人请见谅。」

    「无碍，庄御医正事要紧。」

    江簫笙目送御医远去，无故想起御书房前那道高大身影。那人薄唇轻勾，眼瞇得狭长，眸底波光瀲艳，肆意问道：「你这时间不是应该留在泽水应付魏齐两国，怎么会在这？」

    他也挺疑惑。

    他与姚瓚本是边疆守将，邻国交战的混乱时刻，他们不在关口守着，被陛下留在长封养伤，难道有其他原因，并非纯粹奖励武将？

    ＃

    庄御医出了大门，马车掉头就往承王府而去。

    他只顾赶路，不知底下人没通知承王府，世子早出了门，与胞弟骑着马，摇摇晃晃前往太子府。

    看不出受了伤，姚瓚面色红润，身姿如出鞘利刃，厚实挺拔，喷张的肌肉垒垒成块，蓄满了劲。

    他远远望见太子府的匾额，感慨道：「许久未见太子，不知他身子如何？」

    姚盛曾被点为太子伴读，姚瓚长了他将近二十岁，对待他如同儿子，事事操心，连带着与他私交甚篤的太子，也成了忘年之交。

    姚盛笑道：「差不多，还是那样。」

    太子儿时身子是好的，还攀上姚盛的关係，跟着姚瓚及姚方源习武，其天资聪颖，引得姚方源暗地生起收徒之心，对外大加讚赏。

    可宫墙之内，一个与异性王交好的太子爷，无异于锋芒毕露，成为人人忌之妒之的构陷目标，非得拽得他坠下神坛，帝心全失。

    十五岁那年，还未独自开府，居于东宫的太子葛君暉遭宫女下毒毁身，罪犯事发即自尽，绝了审问追兇的可能。

    弔诡的是，平时戒备森严的皇宫，在那天漏洞百出，一点与下毒案有关的线索都没留下，查无可查，彷彿那宫女是横空出世，与任何人皆无瓜葛。

    自此，葛君暉缠绵病榻，再也无法习武，犹如飞鳶断翅，凭风亦难起，为求自保，只得自甘堕落，任由朝堂永不绝断的阴谋阳谋彻底掩埋过往荣光，自请搬离东宫，过上有名无权的日子。

    「差不多？」姚瓚闷声道：「挺好的。」

    那药毒性霸道，无从根治，彷若水蛭附体，一丝一丝剥夺寄主生气，直至掏尽身亡那日，太子方能解脱。

    差不多，已是对他最好的结果。

    小贵子是打小服侍太子的近身太监，跟着出了宫，一样贴身伺候，很受重用。今日，太子得了姚瓚回来的消息，就让他去门口等着。

    果然，才过晌午，他就望见世子爷与小公子一齐出现。

    「世子、小公子，您们来了！」小贵子眉开眼笑，提起袍角越过厚厚积雪，往两人跑去。

    「不必相迎。」翻身下马，姚盛扫了眼太子府前的雪堆，问：「怎么不派人把雪清了？」

    小贵子挠了挠脸，边引着两人入府，边无奈地说：「前阵子三皇子来找过太子爷，待三殿下离开，太子爷就让我放点下人出府，往后下人分例就按寻常皇子的标准来，这才一时没顾上大门积雪，我等会就让人来清。」

    皇子党争愈演愈烈，一日乱过一日，当中尤其三皇子、四皇子最为强势，不必景明帝明示，朝中大臣心知肚明，新皇定从二人中脱颖而出。

    太子爷的存在，顿时成了他们的眼中钉。

    「先是逼人搬出东宫，再来连东宫分例都忍不了，三皇子真是心急……」

    姚盛话没说完，姚瓚就是一声厉吓，打断了他：「阿盛慎言。」

    姚盛挑眉，面露无辜地说：「阿兄别紧张，我是指近日天灾不断，国库开销庞大，三皇子心急，来劝说太子节省开销，与民所苦。」

    「你呀……」姚瓚蹙眉，语气沉重：「你可知平日我与王爷都不在长封，你这张嘴要惹了事，我们是鞭长莫及，连救都来不及救。」

    兄弟俩人面貌皆与承王相似，剑眉星目英气凛然。可再细看，便能发现姚盛五官轮廓更加细腻，是继承于母妃的精緻，姚瓚面貌则是粗獷强势，不怒而威。

    姚盛不怕大哥的黑脸，慢悠悠地说：「我要真是乖巧听话，做事循规蹈矩，你才真是来不及救我。」

    姚瓚愣了下，木然别开望向姚盛的眼，良久无语。

    旁人皆道，他与承王过分宠溺姚盛，将人捧得骄纵混帐，半点将军府的气度都没有。却不知姚家的生死，全系在他们口中的顽劣子弟身上。

    景明帝年岁大了，曾经英明睿智的帝王对自己无比自信，清明眼眸放眼天下，能轻易分辨善恶忠奸，丝毫无惧于放权于能臣，一点点将他们拉拔成苍天大树，共同扶持起大周盛世。

    可而今的景明帝，已成衰老的狮王，眼花了，牙钝了，曾经锋利的爪子磨平大半，再也无法游刃有馀地驾驭老臣。放出去的权势一夕反噬，犹如悬在大周头顶的剑，稍有不慎便会劈斩而下。

    当中，景明帝尤其忌惮手掌兵权的承王。

    为了制衡承王，他抬举了三皇子的外家，张家家主为龙虎将军，强硬分去铁狼军一半的资源，这几年隐隐有了分庭抗礼的气势。

    此举在姚瓚与姚方源看来，虽对他们有害无利，可真心为大周着想，也明白这是必要之举，一国武力断然不能单独依靠一隻军队。

    唯一让他们对景明帝心生芥蒂的，是为了严防铁狼军异动，他想方设法阻拦姚盛踏出长封。

    先是太子伴读，再是有名无权的锦衣卫指挥使。姚盛而今二十又二，父亲兄长皆是纵横沙场的大将，他的生命却从出生那一刻，就以皇恩为笼，禁錮在皇城之下，未曾踏出过长封。

    寒风抚过，姚瓚面颊一凉，被化开的雪水打湿一片。他抬起头，入目是灰白的天，银白的地，远处山峦烟嵐氤氳，万物苍茫肃穆，堪称绝景。

    可再美的景色，看久了，终究不復初见的惊艷。

    姚瓚用力地闭了闭眼，无比坚定地说：「长封太冷了，我与父亲的驻地那边温暖不少，以后有机会，哥带你去看看。」

    姚盛一笑，嘲讽散尽，疏懒温和，「那我可等着了。」

    前年，三皇子愈发势大，看不惯与太子交好的姚家，便将本就拮据的军费大半拨给张家，馀下的不过杯水车薪，堪堪果腹，根本不够铁狼军度过严冬。

    走投无路之际，原本混吃混生，低调行事的姚家小公子，拿着一本密密麻麻填满字的折子，亲自进宫面圣。

    等姚家人得到消息，姚盛已经领了锦衣卫的职位，倚仗景明帝的大力支援，手段果决，短短时间就在商海劈出一条路，金银如流水涌进国库。

    到底银两是姚小公子费心费力挣来的，皇家人再想打压姚家，也没脸面继续苛扣铁狼军军餉，只得按张家标准补回去。

    身为长兄，姚瓚不觉与有荣焉，而是心口发凉──若是平庸，姚盛当可安然度日，若有大才，景明帝将会更加忌惮。

    果然，待补齐国库空缺，景明帝对姚盛愈发紧迫盯人，时常召进宫中谈话试探。

    说来叫人难以相信，堂堂异姓王之子，备受宠爱，却连踏出长封，都遥不可及。

 借春（四）

    小贵子将两人带到书房，还未开口，门后已传来一句：「请进。」

    推开门板，三人扑面一股热气袭来，当即加快脚步，进屋后重新掩上门，就怕外头的风雪被他们带了进来。

    「不必如此紧张，我最近挺好的。」坐在火炉边烤火，身形消瘦的葛君暉在屋内依旧裹着大氅，唇色霜白，脸颊凹陷，「许久未见，你们健壮不少，如今我怕是连你们一招都接不下来囉。」

    遥想年少，他们三人也曾策马过市，相互过招，何等意气风发。

    「我也就胃口好，肉吃得多，徒长块头罢了。承王爷的好身手，还是得靠阿兄传承。」姚盛与姚瓚在门边站了会，待身上寒气散了，抖尽衣上碎雪，才敢接近葛君暉。

    姚盛：「陛下最近盯我盯得紧，我要是敢练拳，明日他就直接派兵把我押进宫长住，那儿阴凉得很，我可受不了。」

    三人皆无意争夺圣宠，甚至恨不得远离权力中心，私下见面，不讲究规矩，只谈兄弟情，一如寻常百姓，与好友打闹笑骂，什么话都能说。

    葛君暉喫了口小贵子送上的热茶，道：「听说前阵子陛下特意从外邦请了个炼仙丹的药师回来，怕是情况不好，才对承王府愈发戒备。」

    姚盛頷首，最近几次入宫，他都能闻到屋内浓郁的苦涩药香，「不仅圣上如此，几位殿下恐怕也都坐立不安，不得不佈置一番。」

    葛君暉指腹摩娑茶盏，道：「你是指……瓚兄遇刺一事？」

    姚盛懒散地靠在椅子上，「阿兄刚查到魏、齐即将开战，恐无心力继续犯禁我大周边境，可暂且缓一口气，后脚刺客就来了，很难叫人不怀疑。」

    如今武将一脉，除却少数如江簫笙一般，长期居于外地，鲜少涉足党派之争，多是分成姚家与张家二支。

    如今储君之位悬而未决，景明帝态度曖昧不明，张家为了巩固三皇子的位置，试图夺得更多领兵位置，对不顺于三皇子的军官出手，也是情有可原。

    姚瓚叹了口气，他们姚家在葛君暉决意不参与夺嫡，就脱身而出，只奉皇命。但树大招风，即便他们退居边关多年，终究避不开皇城内的算计谋夺。

    他板着脸，沉声道：「可陛下又怎会让他们胡乱对边关守将下手。」

    皇城巍峨壮阔，千百人居于其中，却只能容下天子意志。景明帝上位多年，早习惯掌握生杀大权，岂容他人覬覦这滔天权势？

    语落，三人视线交错，答案呼之欲出。

    边关远在千里之外，鞭长莫及，且不论张家出手，肯定打点妥当，难寻线索，景明帝就算为了制衡姚家，都不可能细查这次刺杀，颠覆张家。

    但不查，任由张家将脏水泼给他国刺作，并不代表景明帝真放任他们为所欲为。

    葛君暉拢了拢大氅，重重咳了几声，苍白脸颊浮现不自然的酡红，「这次得陛下恩典，回长封养伤的，似乎不只瓚兄？」

    「还有泽水城的江二。」姚盛脑中浮现那道不似将军，修长端庄的身影。那人生得精緻，眼下一枚泪痣精巧艷丽，却是一副木头脾性，端着架子难以亲近。

    也不知他被迫捲入这场党争，能否全身而退？

    「泽水城江二？」葛君暉思忖片刻，会心一笑，「我记得他嫡母外家是翰林院赵学士，赵家早投奔四弟，难怪三弟容不得他。」

    曾经朝堂三分天下，文武官员各自拥护四、三皇子，东宫则有承王与桃李满天下的太子太傅胡千礼当靠山。

    待葛君暉退出博弈，东宫旧部并无另择名主，反而远离争端，承王自放边关，胡千礼避世不出，其馀皇子谁也没佔到便宜，仍旧是文武抗衡，彼此井水不犯河水。

    姚盛道：「三殿下此番作为太过胆大妄为，难怪陛下特意将阿兄与江二召回长封。」

    三皇子嚣张跋扈，全是仗势张家武力，景明帝为了敲打他，乾脆趁势将与文官攀亲带故的新贵将军江簫笙，以及太子一党的姚瓚接回长封，重归权力中心，藉此压压三皇子的锐气。

    说罢，姚瓚似是想起什么，看了葛君暉许久，猛然说道：「眼瞧陛下此举，心底怕是还有太子爷的一席之地。胡太傅在我回长封前，寄信问候父亲，顺带托我问殿下一句，可是真的不争了？」

    三皇子气焰太盛，景明帝不得不迎回姚瓚。太子若要翻身，趁着皇帝对三、四皇子的斗争不满，姚家世子在旁护驾，尤有一搏之力。

    葛君暉放下茶盏，偏头直直看向姚瓚，嘴角含笑，「可我绝不会有子嗣，你们无所谓，陛下也不在意？」

    姚瓚：「姚家与胡太傅只在意谁为明主，至于陛下……三皇子如此顾念私慾，为了皇位不择手段，陛下想是与他离了心，有意抬举你与四皇子。」

    见葛君暉一脸淡然，姚瓚最后一劝，「胡太傅提过，明王爷的三孙儿，现年不过五岁，已显不凡之才，未来应有大造化，若是您有意一争，何不考虑抱养过来，也算对陛下有了交代。」

    愿意放姚家回长封，是景明帝对太子释出的善意，就差葛君暉予以回报。

    可他心意已决，轻轻摇头，道：「瓚兄，你该知道我为什么不愿意，那人等了我许多年，下半辈子，我只愿带他游山玩水，远离皇城。」

    语落，门外骤然响起吱呀轮轴转动声，动静浅淡，葛君暉却霍地双眼一亮，毫不犹豫起身相迎，推开门板道：「你怎么来了？」

    「我听说瓚兄与阿盛来了，许久未见，我该来打声招呼。」说话的人嗓音古怪，低沉又带着几分柔意，叫人难辨性别。

    知晓来人是谁，姚瓚与姚盛跟着起身，朝坐在轮椅上，被葛君暉推入屋内的人躬身说道：「见过太子妃。」

    太子妃与葛君暉打扮相似，全是大氅紧裹全身，也就露出一截纤细脚踝，以及巴掌大小的鹅蛋脸，姿态柔美，「你们要这么多礼，我下回真不敢来了。」

    一开口，太子妃的矜贵气息就散了大半，那豪爽态度，与姚盛有几分雷同。

    屋内暖得过分，太子妃闷得慌，见屋内都是知根究底的熟人，才松了松襟口领结，脖颈上突起的喉结若隐若现，明晃晃昭示着他的真实性别。

    姚瓚目光在上头一扫而过，脸色一黑，转眼就见葛君暉喜悦的笑容，终究什么都没说。

    姚盛倒是淡定自若，笑瞇起眼，说：「还是我阿兄有面子，前几回我来，都没能见到太子妃。」

    太子妃笑骂：「我有听君暉说起朝堂发生的事，就怕盯着太子府的人变多，乾脆不出来了，怎么到你口中说得像是大小眼似的。」

    太子妃本为葛君暉贴身侍卫，擅于隐匿暗杀，智谋抑是精妙，两人日久生情，几经波折终成正果，还趁着皇帝有意放逐太子时成了婚，自请出宫，偏安一隅。

    可为求安寧，太子妃不愿他的体型引人注目，索性寻了由头坐上轮椅，只要有外人在，他就离不开那椅子，引得葛君暉万般愧疚怜惜。

    葛君暉发觉姚瓚神情难看，唯恐他迁怒太子妃，忙道：「况且，瓚兄你忘了吗？当年我闹着想离开长封，游遍天下，这可不是开玩笑的。」

    儿时的太子呼风唤雨，人人捧着他，在中毒前从未想过，一贯对他万般关爱的父皇，阿諛奉承的大臣，会有那样丑陋冷漠的面孔，狠狠将他辗入尘埃。

    短短几年，他走过极盛，也熬过极衰，现在的他不过一副破败身子，再入深渊，想来是没有机会再扛过来。

    姚瓚被他的话勾起回忆，这才静默了声，良久道：「无论你争或不争，姚家人都是你的靠山。」

    言下之意，只要姚家不倒，那怕成王败寇大局已定，新帝也没可能取太子的命。

    葛君暉霎时开顏一笑，不过清秀的文雅面容灿烂起来，原本瀟洒开朗的性子终于从病弱的躯壳中，悄然探出了头，「我记住了。」

 借春（五）

    太子三人商谈的结果，过了一晚，江簫笙也品出了点蹊蹺，还不得不入局。

    皇帝的封赏于他们进宫隔日抵达，为表重视，由行人司司正亲自送往将军府，队伍气派热闹，沿途动静不小，彷彿要闹得整个长封都注意到，才肯罢休。

    江簫笙一早就让人备好香案，沐浴更衣，在门口迎接宫中贵客。

    司正腮帮福相饱满，眉眼和蔼，将卷轴交给江簫笙，温声说道，「恭喜大人。」

    江簫笙郑重接过，遣人妥贴收好，又递了个荷包过去，周道地将来传旨的几位大人打点得眉开眼笑。

    他懂做人，司正自然投桃报李，多提点了一句：「陛下这年纪，最是看重家庭和睦，尤其祖孙友好之人，他老人家分外欣赏。」

    又是祖孙。他先前犹入迷雾的思路，总算有了头绪。

    江簫笙连结姚盛所言，姚瓚同样被召回长封之事，得出与太子三人相差无几的答案。

    心中有了讲究，他便趁着司正指挥人将赏赐搬进来，没工夫注意他们，与明暘简述一二。

    明扬闻言，顿感阴霾重重，「那我们该不该找个理由回泽水城？」

    江簫笙细緻抚摸身上的官服，一针一线精美非凡，非常人能触及。既然他当年决心穿上，自会好好穿到最后，「不把该做的事做完，就算我们回了泽水城，也没我们的位置。」

    眼下，派到泽水驻守的小将虽是暂代，谁也说不准，他们要激怒了圣上，小将会不会直接转正。

    这一步步，他们能想到，景明帝自然不会给他们留后路。

    江簫笙站在阳光之下，久违的暖意熨烫肌肤，却暖不进骨子，他犹然浑身一片冰凉，「如今这步田地，我等能做的，唯有顺从。」

    江簫笙虽是武将，却不近张家；出身学士近亲，却不与文官和睦相处。种种作为，导致他一路走来稳扎稳打，无人下绊子，同样无人搭桥铺路，仅凭帝心，在边关磨成一柄锋芒渐显的宝剑。

    他是天子之剑，那怕随着帝王指示，稍加靠拢文官，三皇子也不至于过份迁怒于他。

    天子之剑，有了别于帝王的喜好，生了人性，懂得趋吉避凶，才是真正谁也包容不得的存在。

    江簫笙垂眸，视线悬在明黄圣旨之上，那样轻巧的东西，里头寥寥几语，便能撼动千万人的命运，不容质疑。

    所谓权贵，当年如此，多年过去，他重返长封，仍然如此。

    江簫笙面上不动声色，待司正走来，才饱受感悟似的，诚恳说道：「既是如此，稍等我就让人送一份礼到赵家，以免外祖老人家担心。」

    司正眸底精光一闪，讚叹地说：「大人果然如陛下所言，对长辈谦恭孝顺，最是宽厚，我回宫一定会跟陛下提起大人的孝心。」

    江簫笙：「麻烦大人了。」

    得到了想要的答案，司正火急火燎回宫交付任务，连连婉拒江簫笙留下吃盏茶的邀请，带着大队人马风风火火走了，毫不留恋。

    明暘帮着大管事将赏赐列册入库，忙了老半天，驀然回首，方见香案香火馀烟嫋娜，江簫笙伸手捏着那抹痕跡，一头乌发让霜雪染白大半，鞋底打湿一片，愈发显得本就偏瘦的身子透出几分憔悴。

    「小萧？」

    江簫笙微微侧首，原本麦色的肌肤经过前段日子养病，已褪成白净的清润玉色，漆黑眼眸被衬得深邃幽远，「哥，你说这世道怎能如此奇怪，我费了好几年逃离长封，兜兜转转，竟是又回来了。」

    明暘听不懂，却突兀地心中一动，大步过去，揽过他的肩膀晃了晃，笑嘻嘻地说：「说什么呢，这么复杂的事你哥不懂，但我知道，咱们兄弟在一块，总能逢兇化吉。」

    「也是。」

    江簫笙呢喃，望着满地新雪，转眼便掩埋了院中本来杂乱的足跡，彷若那些机关算尽不曾存在，唯有他庸人自扰，无病呻吟。

    ＃

    既来之，则安之。

    江簫笙明白文武党争未告一个段落，他离不开长封，乾脆敞开心，安然于将军府中休憩养神。

    接连几日相安无事，于花街庆典最后一日，他收到一封手下送来的信，才找上明暘，打算兄弟俩好好上街玩一场。

    长封乃重地之重，来往人口混杂难免不美。为求安稳，姚盛特意请景明帝划了偏离皇城与大臣府邸的市集地，空出四天，用以举办庆典，并限制其中不得策马，以免人潮汹涌发生意外。

    除此之外，为了配合官员们府邸较远，来往搭乘马车的需求，他还就近要了另一块地，以石灰为墨，在砖路上画出一个个格子，显色又好清洗，名唤停车场。

    景明帝好奇，携皇子们亲自巡察过，讶然发觉配合庆典规划后的停车场，不仅能使马车排列井然有序，节省空地，降低权贵争道纠纷，还方便庆典动线更加明确，减少踩踏风险。

    「两位大人，那就是姚小公子叫人弄的临时停车场。」

    将军府大管事知道两位主子对长封不熟，出门前找了个机灵的替主子们驾车，沿途多跟两位介绍这花街庆典的妙处。

    好比这停车场，也是花街庆典的特色之一。

    寻了个空位停车，车伕蒋凡还没放小凳子，两位爷就翻身跳了下来，一点儿不费劲。

    见状，他赶紧收了东西，与江簫笙道：「说来这停车场，除了方便停车，今年还有点其他用处。」

    江簫笙有点兴趣，问：「什么用途？」

    蒋凡环顾左右，见无旁人，指着一格特别用砖石盖起围墙，与四周分别开来的车位，轻声说道：「今年这停车场有陛下称讚，姚小公子让人宣传出去，说陛下停过的位置是风水宝地，得龙气庇佑，想停者价高者得，竞争可激烈了。」

    竞争激烈？

    江簫笙不懂一个位置有什么好争的，不过虚名尔尔，又问：「最后是谁得到的？」

    「每位大臣都有参与竞标，但最后剩三皇子与四皇子难分高下，直到前几日，姚世子回长封那天，三皇子才放弃竞标，由四皇子夺得车位。」

    江簫笙瞬即瞭然，三皇子这是被景明帝敲打，必须收敛气焰，主动让出位置。

    就在这时，一辆不起眼的蓝顶双辕马车缓行而来，准确停入那风水宝地。随后，一名身穿香色立领大襟的年轻男子掀帘而出，由人搀扶下地。

    暮色四合，庆典却沿街高悬花灯，处处灯火通明，清楚照出男子身姿端正，眼眉清秀，通身贵气却不失温雅，有如琢磨圆滑的剔透美玉。

    停车场内人群三三两两，本各自在自家马车附近间聊，见了男子，全往那处而去，话音谦敬：「见过四皇子——」

    与手段激进的三皇子不同，四皇子谈吐温和，面对一群急着上来拍马屁的大臣，同样富有耐心，一一答覆不曾大小眼。

    江簫笙与明暘没过去，仅是远远看着，不愿沾染喧哗。

    半晌，明暘弯腰，在他耳边轻语，「眼瞧着四皇子人似乎不错？」

    人不错？

    能和三皇子争得你死我活的人，真的能如表面那般谦恭有礼？

    名义上，打从江簫笙主动送礼到赵家，他就已经被景明帝纳入四皇子一派。

    现实中，他却不乐意真的与他们打交道，面上过得去就好。

    江簫笙拉起雪帽，往后一步，溺进阴影里，朝明暘道：「走吧。」

    很久以前，他怀抱憧憬而来，却只在这足以迷离人心的繁华京都，寻到恶臭不堪的险恶人心。

    许久尔后，他再次踏足长封，景依旧，其中封存的阴谋阳谋如故。唯一不同的，是他已有能耐，再也不愿任人宰割。

    ＃＃

    下一回开始，终于开始进入夫夫环节啦，感天动地

 葬花（一）

    逛庆典前，江簫笙未曾将梁百对姚盛的夸奖放在心上。总认为景明帝对他的宠爱，甚至是横行于市的锦衣卫官职，全来自于他姚小公子的身分。

    可亲身见识了花街庆典，那花样百出的促销方式，他才隐约明白，姚小公子的敛财能力真不一般——

    本是随意晃晃，江簫笙停在一处饰品摊子前，目光扫过桌面，上头竟全是水头极好的翡翠，清澈透明，合该仔细收藏于金楼，竟会大咧咧出现在摊贩上，简直不可思议。

    他还未出声，明暘就道：「这花街庆典，连这么贵重的东西都有卖？」

    蒋凡立即解释：「这区多半是贵客逛的，当然不一般。」

    庆典试办头一年，于平民间反响极大，权贵之流却是意兴阑珊。尤其不便拋头露面的贵女们，即便心有所动，见到那人群鑽动的热络场面，也是头皮发麻，不敢靠近。

    这不，隔年姚盛就顺应需求，走遍长封贵人们蔚为风潮的商家，给予租地优惠，在不影响原先寻常市集的情况下，另闢精品专区。

    专区不仅商品精贵限量，还加派士兵巡逻，限制人流，让自詡身份，又想体会庆典气氛的权贵们，也能同乐一番。

    「除此之外，庆典市集还有许多能玩的摊位。」蒋凡屈起手指，一一细数，「有射弹弓、套圈圈、斗片……种类挺多，还每年都有新花样，将军若是有兴趣，等会能去瞧一瞧。」

    蒋凡说得天花乱坠，明暘几乎都没玩过，顿时玩兴大起，「听着还挺有意思，那摊位在哪，我怎么没看见？」

    蒋凡连忙抬手，指向另一处，「玩的摊位就没分区和限制人流了，都在另一块地。」

    专区与市集相连，中间不过一道砖墙隔断，江簫笙等人虽离市集有段距离，仍能隐约听见另一头传来的动静，可以想见市集该有多热闹。

    蒋凡感慨：「这几年庆典实在太受欢迎，原本好些商家要指挥使大人一个个去求，现在反过来，得过了他的筛选，才能在庆典中有个位。」

    明暘不想一个庆典，还有这么多讲究，「怎么筛？莫不是得给姚大人点好处？」

    「那倒不是。」蒋凡进将军府前，是在另一处贵人府中当差，多少能听到一些小道消息，「听说姚大人选店自有一套方法，想入选，给他塞多少礼品都没用。可要是让他选中的摊子，都能在这庆典赚得满盆满钵。」

    江簫笙瞇起眼，当时仓促一面，他瞧姚盛行事不拘小节，几分散漫，真不像能仔细筹谋庆典，眼光精准的商人。

    「四殿下，听说旺昇堂新上架的翡翠掛件样式精巧，出自大师工艺，值得一看，咱们不妨去瞧瞧？」

    「可是镇大师老人家的作品？我久仰大名，肯定不能错过。」

    恍神间，江簫笙忽闻身后冒出熟悉的声音，由远而近，原是四皇子等人，正嬉笑着朝他而来。

    而他们口中的旺昇堂……江簫笙瞪着身前摊贩于高处掛着，以墨汁沾金粉，飞狂草书写着旺昇堂三字的小木板，当真不知该笑该气。

    他避了又避，退了又退，这市集由头至尾，不细算至少百来摊，川流人潮难以估计，怎么就能碰上呢？

    江簫笙与四皇子虽未打过照面，可景明帝明示暗示要帮三皇子外的儿子拉抬声势，四皇子极有可能在他回长封前，就将他打听清楚，甚至偷偷去看过他。

    果不其然，江簫笙很快察觉有道视线落在他身上，从四皇子的方向而来，状似不经意，又目标明确，紧紧锁着他。

    该来的终究逃不过。江簫笙暗忖，正要主动转身给殿下打招呼，一名高大身影忽地疾行而来，昂首阔步越过人群，抢先四皇子挤到他身边。

    来人身披腥红色斗篷，雪帽下压，只露出一道线条流利的下頷，叫人猜不出身份。

    刺客会穿得这么张扬？

    江簫笙犹豫不过剎那，一确认来人确实走向自己，指尖迅速在腰封一抹，弹指间翻出一把半掌大小的匕首，偏身过去，就往朝自己伸出手的男子身上招呼。

    男子似乎早就猜到他会有这么一手，手腕一抖，一柄扇骨为铁的摺扇从大袖暗袋落进他的手中，鏘的一声，稳稳接住撞来的银亮刀锋。

    被挡下了？

    眼眉一冷，江簫笙另一手当即握拳成槌，劲道狠戾地劈向男子脆弱的颈部。电光石火间，男子竟是不避不闪，笑嘻嘻地继续靠近他，口中嚷嚷：「江大人，不是说好来庆典要找我，怎么自己逛上了？」

    这声音是……姚盛？

    江簫笙反应过来，心尖一颤，根本来不及卸掉已经发出的攻势，只能硬着头皮偏开拳头，手背险之又险地擦过姚盛大氅，震落了他头上那顶遮掩面目的雪帽。

    像是没察觉刚才的生死一线，姚盛嘴角含笑，俊朗英气的五官在花灯鹅黄光线下被镀了一层柔软金边，白日里显得富有攻击性的长相，此刻显出几分温情，分外好亲近。

    被打断攻击的滋味不好受，反噬的内劲涌上，呛得江簫笙踉蹌几步，姚盛这始作俑者毫无自觉，还顺势一展胳膊，揽过他的肩头，哥俩好地说：「江大人该不会跟其他大人一样，嫌弃另一边人多，才闷在这区不离开吧？」

    两人皆是背对四皇子，招式往来不过剎那便平息。从四皇子的角度，两人像是都喝了点酒，站也站不稳，歪歪扭扭撞在一块，相处意外和谐。

    「殿下您怎么了？」

    江簫笙没正式露脸过，围在四皇子身边的官员认不得他，只觉四皇子倏地变了脸，方才还兴致昂然，此刻莫名神色阴沉，不悦地停住脚步。

    「无事。」他说，表情却不是这么一回事，薄脣紧抿成一条线，生人勿近。

    有机灵的人追着四皇子视线望去，讶然撞见姚家二公子的身影，其馀不熟悉的面孔，则被当成他的随从，并未多想。

    毕竟姚小公子不拘小节，行事妄为的形象早已深入人心，不顾忌身份，与下人打闹也属正常，并不引人注目。

    可姚盛一直在长封活动，还深得景明帝喜爱，四皇子与他见面机会不少，两人无论立场如何，明面上都愿意给对方一个面子，关係算不上差，怎么突然就见不得对方了？

    没等那名官员想透，四皇子已然收敛了情绪，恢復温文作态，「我忽然想起，父皇前些时候看上已故汪大师的画，听闻今日这专区有大师遗漏在外的孤品拍卖，不知诸位大人可愿陪我走一趟，鑑赏是否为真品？」

    「汪大师书画举世无双，要真有机会见到真品，实是我等荣幸。」

    四皇子开口，大臣们自然无有不从。左右他们与姚盛也聊不到一块，索性眼不见为净，一群人浩浩荡荡离开了江簫笙的视线。

    就这么走了？

    江簫笙几分出神，感觉到肩头上掛着的胳膊陡然离去，才意识过来，四皇子等人退避开来，与身边之人拖不了干係。

    姚盛察觉他起落的情绪，笑瞇瞇地说：「怎么了？难道是看到谁，想去打招呼？」

    江簫笙碰上他的目光，里头没有半分笑意，与他脸上吊儿郎当的慵懒笑容沾不上边，沁满试探。

    「你呢？」江簫笙不答反问，「有见到其他想打招呼的人吗？」

    姚盛对他的反应有点惊讶，浮于皮肉的自来熟褪去了点，他再笑，面上总算燃起了点兴味，「这不是只找到你，才会来问问江大将军，有没有兴趣跟我去逛一逛。」

    江簫笙也不知想到什么，笑了笑，道：「那就麻烦姚大人了。」

 葬花（二）

    入了夜，长封街道上残留的阳光馀温散去，乱舞的飞雪就成了刮骨刃，与寒风搅在一块，能冻得人骨肉生疼，毫无抵挡能力。

    花街庆典却犹如黑夜中腾起的沟火，破开了长封久冬不散的寂寥，替这皇城聚起了凡人的烟火气。

    江簫笙跟在姚盛身后，被摊贩的叫卖声、食物烹煮的热气包围，一时之间有些恍然，只觉人群聚拢的繁华打散了长封独有的清冷，竟让他体会到久违的春暖。

    姚盛身高体壮，通身矜贵气势，行走于川流人潮，行人避其锋芒，自然地给他让出一条路。江簫笙跟着他，难得没能体会到市集的拥挤，姿态始终悠然。

    姚盛似乎是怕他跟散了，时不时回头看他一眼，「江大人的朋友真的不一块走？」

    明暘与蒋凡早早让江簫笙遣了去，说是明暘对射弹弓有兴趣，不方便耽误姚盛一起排队，乾脆分头活动，让蒋凡带着他去晃晃，才能都玩得尽兴。

    江簫笙抬眼，他比姚盛略矮了点，从他的角度望去，恰好能对上对方白腻脖颈上突起的喉结，「人太多，全部人一起走反倒麻烦。」

    「麻烦？」姚盛似笑非笑地说：「我怎么觉得江大人在人多的地方，也很是自在？」

    堂堂承王府小公子负责开路，人全让他挤开了，姚盛真没感觉到江簫笙有什么好抱怨的。

    江簫笙笑了笑，摇头道：「人多口杂，就是麻烦。」

    明暘自是他信任之人，可将军府里的奴才龙蛇混杂，有景明帝与宅子一齐赐下的人，也有各方势力明里暗里塞进来的，他赶不得，只能全供在府中，谁也不亲近。

    姚盛驀然慢下脚步，任由自己与江簫笙被人群淹没，泯然于市，「人多口杂？江大人难道有什么话不能被别人听见吗？」

    江簫笙上前半步，两人顿时衣角相接，距离亲近。

    他的话音极轻，如丝线般，轻飘飘滑进姚盛耳中，「这话该是我问小公子才是。这市集贵人何其多，连皇子都有，小公子怎么会选上我一个名不见经传的小官作陪？」

    不是景明帝钦点的指挥使，而是姚家小公子。

    姚盛没有拉开两人的距离，鼻稍若有似无捎来一股子苦涩药味，「江大人切莫妄自菲薄，你可是圣上亲自点进长封受赏的大将军，怎么能算是小官。」

    语落，他背脊一僵，是江簫笙掏出一把摺扇，扇尖轻点在他后心口，「小公子未免太抬举我，我一介边关守将，什么都不懂，要是说错话，怕会扫了大人的兴。」

    「长期待在边关又如何？」姚盛不闪躲，只是停下步伐，「江大人的外家长辈学生不少，将军若是有需要，只要开口，这长封文人圈必会有大人的一席之地。」

    江簫笙加重手上力道，说：「我只懂舞刀弄枪，要我跟那些文人大儒卖弄诗文，无非是自取其辱，何必呢。」

    姚盛摇头晃脑，煞有其事地说：「江大人若是不习惯诗会，张家也有定期举办聚会，几位将军吃酒赏歌舞，何其愜意，大人若是有意参与，张将军肯定欢迎。」

    「我本俗人，喝惯了泽水的烧刀子酒，长封的精酿再好，做工再繁复，我也喝不顺口，不如将位置留给其馀识货的大人，才不枉酿酒人的好手艺。」

    听着，姚盛倏地转过身，指尖轻轻推开那柄摺扇，「赵学士的诗会听不明白，张将军的宴会没兴趣……江大人可知道，外头的人抢破头，就为了能在这两场宴会有个位置？」

    长长叹了口气，他眉头蹙起，忧愁地说：「听说江大人是回长封养病的，养病讲求内外兼顾，要是都闷在屋子里，心里不舒坦，这伤只会好得更慢，大人可别轻忽了这点。」

    「小公子这话倒是有趣，我在边关多年，好不容易有时间歇息，又怎么会心里不舒坦？」江簫笙瞇起眼，神色莫测：「还是你觉得，假若我不去聚会，会有人让我不舒坦？」

    姚盛忽地笑了，眼底一片凉薄：「明人不说暗话，江大人当真以为闭门不出，就能全身而退？」

    「此言差矣，我是奉旨回长封养病，只待身体康復，就该回泽水替圣上分忧，何来全身而退之说？」江簫笙神色一厉，如淬了冰，尽是冷意。

    「大人何必自欺欺人？」姚盛忽地俯身过来，在他耳边嘲道：「难道你真以为给赵家送个礼，敷衍过陛下，再龟缩将军府，暂避风头，就能逃过这次夺嫡？未免太过天真。」

    江簫笙没回话，不过冷眼看着姚盛变脸似，在直起身的瞬间，又换上欢快笑顏，彷若寻常沉浸于庆典氛围的游客，「江大人若是真不想淌浑水，便随我来。」

    江簫笙一展摺扇，扇面一点硃砂成悬日，其下浓墨笔锋犀利，鉤捺流转蜿蜒出壮阔山河，景浅意远，引人心生豪情。

    他手腕轻摇，那景便摇摆不定，动盪难安，「姚家与太子殿下交往亲密，又何况小公子从前是东宫陪读。我既不愿与长封势力牵扯，小公子如何觉得我会愿意与你走？」

    姚盛望着那扇出了会神，半晌，冷冷地说：「凭你在这庆典里，除了我，你谁都不能认识。」

    江簫笙既然决意成为天子之剑，即便将名号借与四皇子，也不能与他接触太过，以免过分介入夺嫡计谋，待风头过去，仍被强留在长封。

    可他如此打算，四皇子又怎会放过好不容易送上门，必须站在自己这方的武官？

    姚盛笑起来，恶意满满地说：「我寻江大人自有理由，可江大人与我一齐行动，不也是因为自己的私心？」

 葬花（三）

    夜色浓，沿街蔓延的花灯硬生生破开了那份噬人的黑，火光荡漾，如涟漪波波散在空中，轻裹在姚盛深邃的五官轮廓，柔化了他陡然锋利的气势。

    此情此景，江簫笙下意识警戒地收紧手掌，真正仔细将姚盛看入眼中。

    这就是人们口中所谓的长封第一紈裤？

    江簫笙暗道：若姚盛真是庸才，朝中大臣怕有一半该滚回家了。

    是的。他特意让明暘支开蒋凡，在四皇子面前展现与姚盛熟悉的姿态，确实另有打算。

    那日送走司正，江簫笙又将景明帝的举动掰开来细细琢磨。

    他与文官一脉虽有亲眷关係，可他与赵家不合，是过过明面的。箇中详情景明帝略知一二，更是为了体恤他，在他锋芒初显就赐下府邸，减少与嫡母虚应委蛇的必要。

    这样的他，怎么可能一回长封就对赵氏尽释前嫌，携手辅佐四皇子？

    景明帝虽年迈，手腕不比当年，可用人之术早在多年帝王生活中烂熟于心。用人不疑，疑人不用，这般粗浅的道理，他如何不明白？

    至于姚家，承王年岁已高，馀威依旧，身体却隐隐跟不上战场的瞬息万变，铁狼军恭迎少帅掌权，已是箭在弦上。

    而今正是新旧交替的关键时刻，给太子撑腰固然重要，但世子突然抽身，将还未完全稳固的威势重新奉还父亲，不吝于打坏姚家前段时间的布置，拖延大帅交接所需时间。

    景明帝这一步，虽是抬举三皇子外的其他皇子，同样打压了姚家，顺带在四皇子身边塞了一枚易生异心的棋子，于双方势力布局中埋下隐患。

    给一颗糖不忘打一棍子。景明帝步步为营，将每一分风吹草动收揽掌中，丝毫不许皇子党争中有人能占据上风，一方独大。

    江簫笙联想到景明帝近来热衷仙丹妙药……恐怕短时间内，这位老狮王还没想分出权力，索性暗地算计皇子，来确保自己始终位于最高处。

    收敛心神，江簫笙笑道：「什么私心？小公子的话我听不明白。」

    姚盛挑眉，压低嗓音，道：「明人不说暗话，我眼瞧这几日大人闭门不出，应是想避开其他官员大献殷勤，拉拢你加入派系的麻烦事。」

    江簫笙不置可否，冷眼盯着姚盛神态散漫，犹如醉酒，吐出的话语却是直白狠厉：「可养伤不出大门仅是权宜之举，庆典之后，圣上必会主动邀约，找机会搓合你与四皇子接触。」

    「江大人回长封多日，专门挑四皇子逛庆典的日子出门，又不主动接触殿下……该不会是以为稍微表达出乐意亲近四皇子的意思，圣上就会放过你？」姚盛薄脣浅动，话语如蛛丝，黏腻沾附在江簫笙耳边，拖着他的心一路下沉，「你别急着否认。方才于专区，但凡你有一丝半点与四皇子交好的意图，我绝不会助你脱身。」

    江簫笙既然决意向景明帝示好，一旦四皇子有意招揽他入麾下，他便不得拒绝，只得听令行事。

    两相权衡，他也是无计可施，才想藉着庆典的人群，装作到庆典寻四皇子，却无奈错过的蹩脚手段，委婉向景明帝袒露自己甘愿接受安排的心思。

    「助我脱身？」江簫笙故作迷茫，道：「我行得正作得端，并未犯罪遭缉，何来脱身一说？」

    姚盛似乎有些不耐，乾脆一把捏住江簫笙的下巴，强迫他昂首与自己对视，「事已至此，我都掏心掏肺了，江大人还装傻充愣，可不是把我当成傻子耍？」

    他们能猜到江簫笙是皇帝替四皇子找来的帮手，四皇子自然不会错过，肯定会顺势而为，替自己增加一位武将门客作为夺嫡筹码……可这一切，需得建立在这位武将与其他皇子没有瓜葛的情况。

    今日，姚盛特意在四皇子面前与他表现友好，便是在四皇子面前埋下疑心，让他不敢主动招揽江簫笙。

    「四殿下不放心你加入文官一派，却也不会甘心三位皇子中唯有自己一无所获，定然不会轻易将此事捅出去，而是会仗着你的名头作出一番布置，彻底挥霍你的最后一丝作用。」

    「届时，圣上要想追究责任，就成了四皇子不肯用你，非你违逆陛下。」姚盛紧盯江簫笙的眼眸，那里无情无绪，不漏半点风声，「如此，大人还要说我一点忙都帮不上？」

    姚盛人高马大，一身肌肉将大氅撑得鼓鼓的，于人群中从来都是备受瞩目，又何况他俩举止异常亲暱，更是招人眼球。

    江簫笙对他人目光十分敏感，眉头蹙起，轻别过头避开了箝制，「帮我？你我非亲非故，小公子与其说是帮我，不如说我身上有利可图，卖个好给我，才方便索取报酬。」

    姚盛看出他的不自在，低声说了句跟我来，便领着江簫笙继续穿过人群，往庆典摊位尽头走，「你身上确实有利可图……但你怎么能确定，这件事不能是双方受惠？」

    双方得利？

    江簫笙眼下除了离开长封，真是别无所求。

    若他记得无错，这位姚家小公子比他处境差不离多少，连自己都踏不出长封了，又能给他什么承诺？

    大约半炷香的功夫，姚盛将他领到一大排长龙的糕点摊位附近，也不解释，只管拉着他缩进一道小巷。

    那巷口角度刁鑽，外头看不清里头明堂，从巷口往外瞧，却是一清二楚。

    虽是如此，未免麻烦，两人仍是谨慎地贴墙而立，彼此靠得极近，一齐将身子缩进阴影处。

    江簫笙比姚盛矮上大半颗头，先前尾随于人感受不深。现下位置倒换，他站在前面，背脊抵上一堵温热胸膛，才后知后觉姚家小公子的身量，与明暘比较都不差。

    「怎么了？」察觉江簫笙的目光，姚盛挑眉问。

    江簫笙说：「我不过是觉得小公子与令尊与姚世子很是相似。」

    宽肩蜂腰，体态健硕，彷彿天生就是征战沙场的顶级猎手，所向披靡无往不利。

    说起父兄，姚盛脸上的习惯掛着的笑意化开，人看起来淡漠了点，同时少了虚假的轻浮，「大人是第一个说我与家中长辈相似的，莫不是忧心我会欺骗你，刻意讨好？」

    「可惜，大人马屁是拍到天边去了。我爹与阿兄是大英雄，我一个天天鑽钱眼子里的俗人，如何比得上？」江簫笙欲言，姚盛却伸出手指抵在脣上，道：「来人了。」

    语毕，江簫笙就见原本聚集摊贩周围的排队人龙散了开来，面上尽是不满，嘴中碎念。

    「又没了，怎么每天都这么快就卖完？」

    「可不是！去年我收摊前来买，还能挑口味。今年早早就没了，也不知道这老闆怎么想的，怎么生意好还准备那么少。」

    「我早上有来偷瞧一眼，今年他们准备的货比往年少上一半，自然不够应付咱们这群老客人。」

    你一言我一语，江簫笙听着他们抱怨，直到人群散去，糕点铺子开始收拾，才不解地抬头看向姚盛。

    江簫笙五官尽显父母优点，精緻却不显女气。从姚盛的角度，他本就不大的脸庞线条削尖，纤长眼睫毛下，一对清凌凌的眼眸映着细碎烛光，犹如外邦进贡的璀璨宝石，明亮晶莹。

    姚盛从那对眼中，捕捉到自己模糊的身影，禁不住躲开了目光，道：「大人对这花街庆典，了解多少？」

 葬花（四）

    江簫笙不加思索，将蒋凡的介绍言简意賅地说了。

    姚盛顿时笑道：「我做生意与探案一般，讲求的是理论跟证据。」

    江簫笙：「什么证据？」

    姚盛指着那糕点摊，道：「旁人只知我选店精准，却不知背后煞费苦心，是无数人调查而来的成果。」

    江簫笙讶然，「公子调查那些店家做什么？」

    「一来，大人想必不知，花街庆典虽有人气，商人跑一趟能赚上不少，可摊商要想参加，必须额外付出一笔税租，金额不小，主要用以支付国库于寒冬賑灾的开销。」

    为此，花街庆典必须年年维持高营利与高人流，方能劝服商人们掏出钱来进驻。

    「要劝那些人付钱可不容易。」姚盛嘲道：「为了保证庆典必须受欢迎，每年我都要派人暗中驻守进城关卡与庆典现场，将每家摊贩的底细、生意与进货量逐一记录。」

    不容虚报，无谓的灌水褒奖，在姚盛手中的资料，每条都是千真万确的数据。

    有了资料，待到隔年，姚盛就能快速筛选摊商，减少失手可能，力求将有限的土地效益放到最大。

    江簫笙仔细消化姚盛说词，隐隐察觉他这话中别有玄机，「有一便有二，可是庆典出了什么意外？」

    「明白人一点就通。」姚盛语气轻松，神色却是凝重，「二则，长封到底是天子脚下，陛下为了大周黎民，容我这俗人举办庆典已是皇恩厚重，要真出了什么事，我可担待不起。」

    说大白话，就是赚到钱归国库，没赚到钱，又或因为庆典而使长封出现问题，景明帝会来找他追究责任。

    原本是为了赚钱的手段，在摆正景明帝只管收成的态度，转眼成了姚盛自保的手段，筛选商家势在必行。

    姚盛：「我这套法子行之有年，先前从未出错过……」

    不消片刻，糕点摊子已经收得乾净，因着是最后一天，伙计们连木头架子都拆卸下来，一行人吆喝几声，齐心协力把东西扛上三轮车。

    没有留下来参观庆典的心思，糕点摊忙完，几人驼着家当，彷彿身后有人追赶，仓促离去。

    此时离庆典结束，犹有足足一个时辰又三刻，街道挤得水洩不通，属于糕点摊的空位，不过眨眼间就让人群淹没，看不出痕跡。

    有了姚盛的提示，加上摊商诡异的反应，江簫笙就是再没头绪，也能看出不寻常，「大人所求之事，与这糕饼摊有关？」

    姚盛从暗袋摸出一小把白米，交给江簫笙，道：「那糕饼摊子参加庆典已有三年，前两年倒是安份守己，今年心大了，嫌庆典利润不够，想多干点其他的，竟开始替人偷运东西进城。」

    糕饼摊接连几日提早打烊，姚盛本以为是生意太好。可细查之下，才发觉他们每日贩售的商品量，与原先运进城的货物不成正比，远不足备货量的一半。

    很明显，糕饼摊这是鋌而走险，趁着庆典人流不断，打算偷运物资混进长封。

    为求保险，他让手下盯着糕饼摊租赁的仓库，顺带一探究竟。很快，手下就带回米粮，说里头几乎全是这些，除此之外，老闆似乎还有额外聘人看雇仓库，全是有功夫的，需得小心应对。

    「这米……看起来好生眼熟。」江簫笙颠了颠手，掌心晶莹的米粒就滚了几下，短圆饱满，很有辨识性。

    姚盛点头，道：「我从陛下那边接手了一点粮食生意，研究过米粮，能认出这米应该是前段时间，上报给陛下能提高產量的米种，目前只在泽水城一带的军屯区试种。」

    「我记得这季收成惨淡，为保军粮不断，陛下早已允诺今年边关生產的粮食，扣除税收，必须全数供给将士们，不得私下买卖。」江簫笙抬手，将米粮凑上鼻尖，属于姚盛的薰香先一步漫出，而后便是浅浅的香甜米味，「这米既无存放过仓储的味儿，就是今年採收的新米，本不能流通于市场，更不该出现在长封。」

    大周地处大陆北端，全境有三分之二长期处于低温，只能培养耐寒植物，不利于农业发展。故而最南边几座气候温煦的城池，就成了大周粮仓，有大半土地用以种植作物。

    这些年，大周凭着花大价钱从周边国家收购、南方农收、于边关开闢军屯收上来的粮食，勉强能打平国家所需，不致匱乏。

    无奈今年严冬不见尽头，边关更是骚扰不断，连连打击，致使收集上来的粮食量不如预期，打乱了一直以来的平衡。自从去年年末，六部就开始你争我抢，谁也不乐意当负责填平亏损的人。

    兜兜转转，到底姚家等一干边陲武将无人在场，又暂且无战事，六部一通商量，最终决议将缺少的粮食漏洞，全数转移到边关将士身上──长冬落幕之前，朝廷降低对边关粮產的上交数额，却也不再额外派送军粮。

    想到这，江簫笙看了眼姚盛。

    当时，消息一出，姚家小公子又拎着一套赚钱的新法子进宫。听说是加工耐寒作物的方法，不仅能延长保存期限，还可以增加食物的份量，极大程度的紓解了粮荒压力。

    让姚盛一通搅和，六部也体验了一把吃人嘴软的窘迫，不得不把刚抢到手的利益填回去。

    于是，一群人意气风发出宫，不过半日，又兵荒马乱地被景明帝召回，顶着月色将最新政令颁布下去：长封依旧不另行配送军粮，不过为了体恤诸位将士，特意免去今年该上交的军屯粮產。

    「今年缺粮，边关尤甚，根本不可能将米拿出来卖。」江簫笙身为泽水守将，能信誓旦旦地说：「我敢保证，今年新米在我离开泽水前，早让人收妥进仓，绝无外流。」

    「大人的保证，我信了又如何，将来弹劾书上了龙案，进了大理寺，有谁会信？」姚盛笑道：「替代大人驻守泽水的，是张家的人。要这事曝光，你觉得被查办的会是大人还是那位小将？」

    江簫笙垂眸，「掰倒我一个无名小卒何其容易，值得他们花大力气，将脑筋动到军粮上？」

    泽水新米过于特殊，种植区域全在江簫笙驻地内，长封若要追查军粮外流，首当其衝的，肯定是他。

    「这事说大不大，说小不小，若非我习惯盘查商家，大有可能囫圇收场，无人知晓军粮让人偷进长封。」姚盛叹道：「只不过，运粮之人小心谨慎，趁着泽水换将动手，怕是想着将来东窗事发，还能拖大人一齐分担罪名。」

    他见江簫笙神色莫名，不辨喜怒，继续说：「追根究柢，不过是贪心不足，将歪脑筋动到边关的救命粮上罢了。」

    「歪脑筋？」江簫笙沉吟片刻，恍然道：「边关资源本就紧迫，他们深受庇护，还想着再从将士身上挖掘利益，当真无所不用其极。」

    有了姚盛献上的加工法，长封粮食确实无虞，可耐不住贵人们挑嘴，钟爱军屯新米的滋味，每年流转到长封的米粮，除了进贡景明帝，还有大半是进了他们的嘴。

    偏生今年收成不佳，没有多馀米粮供应。江簫笙掌权时，他一个只奉天命的孤臣，自是将泽水管理成铜墙铁壁，断绝了贵人们的货。

    如今守城人不在，贵人们再捧着金银引诱，多得是狗胆包天之人，敢顶着风险将新米送进长封。

    「如今形势未明，我尚且不知偷粮者是谁，又或是这粮草送到长封，是否不仅仅贩售，还有其他用途。」姚盛先一步走出隐蔽小巷，嘻笑打闹重新填满他的感官.他的神情却是淡漠一片，与周围喜庆融不在一块。

    烛光下回首，姚盛的侧顏拉出一条优美线条，起伏有致，男子独有的性感卓然绽放，「话我说得差不多了，大人可猜出我找上你，所为何事？」

 葬花（五）

    内侍端着热茶与点心，还没来得及送进书房，就让梁百拦下，「先别进去。」

    他的话内侍自然是听的，可眼瞧托盘上茶壶冒出的热烟逐渐被冷风吞没，他难免着急，「陛下交代，每回姚大人进宫，都要给大人上一壶他最喜爱的碧螺春，眼瞧这茶再放下去都要冷了，您看……」

    梁百扫了他一眼，不耐烦地说：「一点眼力见都没有，再问这些蠢话，晚点就给我滚到别处当差，省得惹怒陛下，还要我来收拾。」

    没等内侍再开口，一声哀号就从屋内传出，遏住了他所有犹豫。

    房内，景明帝高坐主位，手指压在太阳穴上，无奈地看着突然拉着江簫笙进宫的姚盛，又是蹬腿又是原地兜圈，忿忿不平地喊冤：「陛下，你可要替我申冤，这傢伙居然说我盗用军粮，这真是天大的冤枉──」

    「行了，知道你冤枉，快小点声。」景明帝叹了口气。他虽无法全然信任承王，但姚家对于将士的用心，他从不担心。

    今年本就是荒年，景明帝大略算了算，也能猜出铁狼军军粮不过堪用，又怎会挪用至长封贩售牟利？

    「江爱卿，你来说，这浑小子又在闹什么。」景明帝耐不住姚盛翻来覆去地喊冤，乾脆点了江簫笙，让他简单交代，快些封住他的嘴。

    「陛下也知道，泽水城世代务农，资源贫瘠，商业不丰。臣听说姚大人经商有一套，想趁机会讨教一二，改善泽水百姓的生活。」

    顺带解释自己与姚盛凑一块的理由，江簫笙大略说了在庆典上的所见所闻，最后才提起两人一齐编造的说法。

    「姚大人与我说，近日有一糕点摊生意极好，想必滋味绝妙，便要带着我去排队。」江簫笙蹙起眉头，面上渐染慍色，「不曾想，我俩抵达摊位时，离庆典结束还早，那商人已经整理好东西，拉着拖车要走了。」

    这话半真半假假，景明帝回头想查，也挖不出漏洞，只会翻到更多证据佐证他们的话。

    眼下，景明帝倦怠地靠在椅背，一直到提起糕点摊提早收摊，才懒懒掀起眼皮，哑声问：「哪糕饼摊怎么回事？」

    江簫笙不豫道：「许是收得急，那老闆撒腿跑了，没注意到他们拖车缝大，掉了东西。」

    他从兜里翻出姚盛早先交给他的米，垂首给景明帝献上，「陛下圣明，还请为臣主持公道。」

    景明帝指尖捻起米粒，听江簫笙解释完这米的来歷，已对此事有了计较，神色顿时冷下，对有人在自己眼皮子底下动手脚很是不喜，「爱卿莫急，此事朕定会给边陲将士一个公道。」

    「陛下，别忘了我！」姚盛抱拳行礼，面上怒火喷张，「君子爱财，取之有道，何况这是陛下交代给我的任务，我怎敢藉机胡来，偷运军粮贩售？」

    说着，他竟委屈起来，装模作样地说：「陛下也知道，我阿兄现在跟我住一块，要是让他误会，我就完蛋了。」

    长封人谁不知道，姚家小公子脾性顽皮，被家中长辈从小管教到大。尤其姚瓚为人古板，要姚盛走上歪路，恐怕他会头一个抄起武器，狠狠收拾弟弟一顿。

    姚盛伴读东宫期间，也闹过不少事，好几次连景明帝都被他缠上求情，不得不亲自下场，将他从姚方源的拳头下捞出来。

    景明帝年纪大了，真受不了姚盛软硬兼施，百屈不馁的求救方式，忙连连摆手，「行了，你浑小子回家等着，朕保证，肯定不让你兄长找你麻烦。」

    姚盛登时笑顏如花，喜孜孜地说：「陛下一言不只九鼎，是千鼎万鼎，有了陛下保证，我终于能安心回家。」

    说完，他不忘咬牙切齿瞪了江簫笙一眼，彷彿对他在庆典中找麻烦的事记了仇，百般嫌弃。

    景明帝见状，又念了姚盛几句，让他千万别胡来，江簫笙还在养病，禁不起折腾，才唤了梁百进来。

    指着姚盛，他老人家笑骂道：「可给朕看好了，务必把这小子带出去，别再让他回来烦朕。」

    像是为了安姚盛的心，景明帝又念了几个人名，交代梁百下朝后将人留下。

    江簫笙一脸敦厚老实，心头已经对那几个名字翻来覆去的琢磨。

    那几日，他待在将军府，名义上是养病，实则把长封势力摸了个底，总算弄明白谁能惹，谁不该碰。

    方才景明帝找来的那几个人，皆是探案高手，且分属三、四皇子派系的人数差不多。

    恐怕景明帝这回真是动怒，才会将两方势力的斗争搬上檯面，让他们不得不相互批斗卸责。在这关键当头，为了一件他们本不放在眼里的小事耗费心神，损兵折将。

    ＃

    江簫笙与姚盛两人是掐着宫门刚开，景明帝上朝前的空档来的。经过一番折腾，殿外已有了微曦晨光，濛濛天色三尺开外就让人瞧不清。

    梁百熟门熟路，亲自把着灯，将两人送出大殿范围。刚拐弯，他瞧见聚集在殿前广场，准备上朝的大臣们，就听姚盛说：「梁公公，我瞧这天色要亮了，陛下离不开人，你快些回去才好。」

    「这……可是陛下交代……」

    姚盛看他犹豫，又劝：「梁公公别犹豫了，要因为我误了陛下的事，才真的是大罪过。」

    「那就劳烦两位大人了，陛下服药确实耽误不得。」梁百将灯送到姚盛手上，连连告罪，方快步离去。

    姚盛笑道：「梁公公慢走──」

    跫音渐远，江簫笙亲眼见证姚盛英俊眼眉灭去笑意，狂放轻佻沉入清晨脆弱的薄雾之中，光一照便散。

    江簫笙眸光微闪，仍是乖顺作态，独独语气尽是讽刺：「小公子讨巧卖好的本事当真出神入化，下官佩服。」

    姚盛领着江簫笙走上小路，避开与官员们碰面，「大人不遑多让，何必谦虚？」

    兴许是合作过一场，江簫笙对姚盛少了点警戒，总算加快脚步，与他并肩同行，「小公子……」

    「得了，我这么大一个人，一回两回便罢，总让人喊小公子，当真憋扭。」话没说完，江簫笙就见姚盛偏首，慢悠悠地瞥了他一眼，「我字平寧，别再喊错。」

    平寧？江簫笙暗忖，这字配长封紈絝，真是有点意思。

    江簫笙的字是亲娘离开前取的，提起时格外温和，「你可唤我符玨。」

    姚盛薄脣浅动，将符玨二字在唇齿间揉了好几回，才问起：「你有话要说？」

    江簫笙又捡起刚刚撇下的话头，说：「你觉得陛下会如何结案？」

    说实话，追回军粮后，这事说大不大，说小不小，端看景明帝想让多少人下狱。

    「符玨何必装傻，光瞧陛下让三、四皇子的人同时办案，互相攀咬，将对方人手拖下水，就该知道这案子不可能轻易了结。」

    沿着灯笼漏出的光走，江簫笙压低音量，道：「陛下刚将你与阿兄调离驻地，不过几日，就有人起心思动手脚，不吝于打了陛下的脸面，暗讽他老人家安排不当。」

    这些年，景明帝猜疑心渐重，此举无疑是犯了他的大忌讳，极可能会趁着这案子，将心底感冒之人整治一番。

    江簫笙揣手道：「如此，我该恭贺你早早抽身，避开麻烦？」

    姚盛逮住军粮外流的时机尚早，要过段时间，证据遭人毁坏，米粮送往各地，不说姚盛把控部分粮食生意，包含姚家与江簫笙，但凡经手过这批粮食的边陲武将，都会被扯进案子，有理说不清。

    「同喜。」越过漫长幽暗的长廊，姚盛吹灭了灯笼，与江簫笙并肩走向悄然洒满晨光，开阔明亮的宫门之外。

 春夜喜雨（一）

    风雪缓和几日，长封居民纷纷庆贺天道有情，让他们过了一个好年，却不知皇城之内兵荒马乱，人人自危。

    那些阴暗不堪的贪污腐败，在积雪消融后被挖掘出来，一一摊到景明帝面前。

    谁也不乐意当最狼狈的那一方。

    一件偷粮盗卖的案子，在文武官员推諉扯皮的情况下，朝中有大半官员受了罚，尤其是接手泽水的小将，位置还没坐热，就让一道圣旨子打落谷底，抄家流放。

    待一切尘埃落定，已近元宵，官员们又做起表面功夫，各家各户送上拜帖礼品，默契淡化前几日的风波。

    将军府内，明暘在门口接过管事送来的拜帖。

    他摆手，让人退下后，立刻进了江簫笙的书房，扑鼻一阵苦涩药味，「我还以为你去皇宫里一闹，整出那么大一件事，会得罪一堆人，没想到找你去喝茶赏景的帖子还不少。」

    「得罪人？那倒不一定。」江簫笙刚换完药，倦怠地靠在椅背，拢了拢沾上药汁的衣襟。

    他面无表情接过帖子，看都不看，随手扔到茶几上，「大哥你还记得是谁与我一起进宫？」

    「是姚家二爷。」明暘藏不住事，江簫笙并未将详细经过告诉他，直至而今，他与外人所知相差不多。

    江簫笙：「陛下招我回来，就是为了协助四皇子。而我在庆典中寻姚家人麻烦，顺带扳倒接手泽水的张家子弟，最大得利者可不就是四皇子？」

    明暘皱起眉头，担忧地说：「可文官一脉牵连颇多，四皇子难保心中计较。就怕到最后，咱们是全都不讨好，尽是得罪人。」

    「此番朝中大整，看似两败俱伤，可细究其中，若是双方皆有人马参与偷粮，不正是代表那些人私下早有牵连？清掉那些心思不定，想当墙头草的人，两位皇子未必心疼。」江簫笙用指尖挑了挑请帖，道：「既无损失，何来得罪？」

    「再论三皇子，此事我若不稟报皇上，日后抄家流放的便是我，何来选择？」

    见明暘面上愁云未消，江簫笙又道：「三皇子心知这点，加上我主要发难于姚家二公子，未必会觉得我在针对他。」

    明暘一屁股坐到江簫笙隔壁，往茶几一瞥，无意间发现当中竟有赵府发来的帖子，忙抽出来检查，「无事便好，我现在只求陛下能早点放我们回泽水，以免夜长梦多，又闹出事。」

    江簫笙笑着应下，看似只管专心养身，实则心头万般复杂。

    他将好话都与明暘说了，未倾诉的，便是他与姚盛交易筹谋的阴暗心思。

    当日，姚盛要他配合作戏，他第一时间直觉有诈，就要推拖。偏偏姚盛神情过份篤定，彷彿他断无可能拒绝的姿态，让他霎时冷静下来，反覆推敲对方何来的自信。

    首先，姚盛为何要找上他？

    军粮对于边陲武将着实敏感，尤其承王爷才换防世子驻地，隐有一举取回边关统领的气势，姚盛为掩锋芒，更怕牵连，不以姚家名义揭发，情有可缘。

    但为什么姚盛会篤定他敢冒着风险，配合行事？

    江簫笙思量，恐怕是衝着他泽水守将的身份而来。

    久居泽水，又断绝亲缘。江簫笙人脉浅薄，在天子眼下作贼喊抓贼无人接应，无异于引火自焚，有点脑子都不会这么干。

    这也导致景明帝不会轻易怀疑他，只会认定他意外撞破此事，以防他日遭受误会，急忙揭穿自保。

    对姚盛与江簫笙而言，两人除了在景明帝面前打了照面，自证清白，还顺带减轻了皇上心头最大隐患──党派势力错综复杂，已成大患。

    三、四皇子各有损伤，要想恢復如初，重新布置心腹进入空出的官职，肯定需要煎熬一段时间。

    太子派的姚家虽无大错，并未获罪，身为边关守将，同样有管理不实的嫌疑，必须低着头作人好一段时间。

    一切障碍扫除，景明帝达到原先目标，又必须防堵姚张两家成为边关的土皇帝，肯定会希望，能把重要关卡之一的泽水，交到一名纯粹倚仗皇恩的孤臣身上。

    难怪姚二认定他不会拒绝。江簫笙想。

    这军粮一案，确实是他重返泽水的一大跳板。

    不知江簫笙思绪千回百转，明暘闔上帖子，啐了一口，道：「赵学士大寿，你要去吗？」

    从前江簫笙远避边关，缺席外祖寿宴还有道理。如今他就在长封，无论过往恩怨，长辈下了帖子却置之不理，之后肯定得吃排头。

    江簫笙却摇头，捧起茶盏品了一口，「再缓缓。」

    明暘点头，视线扫过他的衣襟，又问：「方才庄御医来替你换药，怎么说？」

    「还不错。」江簫笙朝茶水缓缓吐气，瞬即散出的轻烟吞没了他一闪而逝的狡黠神色，「伤势比预期癒合得好，说不定不必一月，当能痊癒。」

    「这可太好了！」明暘傻呼呼地说：「长封御医果然妙手回春，开的药比咱们泽水的大夫效果好上不少，居然这么快就见效了。」

    「可不是么……」江簫笙喃喃：「对症下药，自然药到病除。」

    ＃

    元宵前几日，长封下起了连日细雨，景明帝乾脆取消元宵庆典，专心处理朝中琐事。

    偷粮一案虽牵涉繁杂，毕竟主要罪责全给小官扛了，于整个朝堂而言称不上伤筋动骨，反倒有股气象焕然一新的错觉。

    结案第三天，抱病不出的江簫笙总算收到旨意，于下朝后进宫去了。

    还是老面孔，江簫笙大老远就看到梁百立于殿外，恭敬朝他行礼。

    「梁公公。」江簫笙行到梁百跟前，还想多问两句，他已歛下目光，摆态回避试探。

    江簫笙一愣，忽地一阵大风起，骤降的雨水斜落，打湿了他的大袖，沉重布料贴着手臂，冰凉透骨。

    梁百态度仍是恭敬，却不愿多言，躬身催促，「大人，陛下有请。」

    「有劳公公。」

    江簫笙掀袍而入，人还没看见，就先被呛鼻的浓烈苦味直衝大脑，顿了一顿，才走进殿内。

    不敢多看，他俐落磕头请安。

    「簫笙来了。」态度比上一回亲暱许多，景明帝朝下边瞥了一眼，笑道：「人没到齐，爱卿先坐，陪朕等等。」

    江簫笙答应下来，捡了个不远不近的位置入座，垂首用眼角馀光看向景明帝。

    兴许是解决了心头大患，景明帝气色比上回红润不少，两颊长了点肉，莫名添上几分和蔼。

    龙椅之上，景明帝单手端着一个冒着热气的白瓷汤碗，晃了晃，空气中瀰漫苦味更浓，他仍像毫无所觉，仰头一口闷下。

    似乎早有一套流程，景明帝还没放下碗，太监们送水让陛下漱口的，急忙开窗点薰香散味的，不过眨眼的功夫，殿内已恢復平静，馀下龙涎香浅浅飘散。

    景明帝用帕子抹了抹嘴，笑道：「听庄御医说，你身体恢復得不错，年轻就是好，耐得住折腾。」

    身体好了，却没提起让江簫笙返回泽水的信息。景明帝如家常间聊，琐碎问起边关生活与百姓情况。

    江簫笙一一答覆，顺势拐弯抹角与景明帝提了边关百姓之苦，心头暗暗揣测景明帝所图，却是无果。

    热茶转凉，又换上一盏。

    两人问答不着边际，徒劳消磨时间，甚至景明帝都禁不住掐了把眉心，精神渐颓，也不见他老人家放人。

    又是一炷香的功夫，待江簫笙揣度出皇帝恐怕在等些什么，总算见梁百面露喜意，从殿外快步行来，难得失了规矩，「陛下，指挥使求见。」

    景明帝摆手，沉声道：「快让他进来。」

    语落，内侍急忙出去请人。不久，便见姚盛脚步带风，挟带一阵潮意跨进殿内，于景明帝身前跪地请安。

    他似是奔波而来，高高束起的发丝散了些许落在鬓边，大氅更是染了一层飞灰，凌乱落拓，唯独一双眼眸晶亮异常，视线快速划过江簫笙后，道：「陛下让我查的东西，真有问题。」

 春夜喜雨（二）

    殿外应是雨势转大，豆大雨珠撞在梁柱，疾骤如琴音的雨声打在殿内眾人的耳畔，无端催得人心绪起伏。

    「关上门，」景明帝伸手搭在梁百手臂，由他搀扶着，缓慢踱下台阶，向姚盛走去：「查到什么？详细说。」

    「先前偷粮一案，缉捕守将后，陛下您直觉不对劲，暗地派人清点仓库，让我低调确认，流通至长封的米粮数目是否一致。」姚盛又瞥了江簫笙一眼，两人视线相触即分，道：「这笔帐我一条条让人对了，发现被盗卖到长封的边陲米粮确实是那个数，相差不过一斤。可是……」

    姚盛探手从胸口掏出两个小布袋，内侍见状，连忙伸手接了，并在皇帝示意下，又端上一个红木托盘，分作两堆倒出布袋里的东西。

    「簫笙也过来看。」

    景明帝没急着将证物送到自己跟前，而是保持着不远不近的距离，等江簫笙主动靠近。

    江簫笙应了，心头存疑凑过去，就见托盘之上是熟悉的泽水城改良米──唯一不对劲的，是那两小包米顏色古怪。

    「陛下，臣可否上前确认？」江簫笙问了，得到景明帝頷首应允，才几步上前，小心翼翼捏起米粒。

    与先前庆典所见不同，这两包米落在江簫笙掌心，米粒有胖有瘦，顏色暗沉，甚至气味隐隐飘着霉味。

    景明帝也走到托盘边，指腹在米粒轻辗几下，就收手问道：「簫笙怎么看？」

    江簫笙：「臣在边关，须得定时盘查库存军餉，这些米……看似新米，却有仓中久存的气味，顏色白中透灰，不若正常模样。」

    景明帝不置可否，又问：「姚二，你查到什么？」

    「这几日，臣按陛下给我的名单，藉口朝廷徵粮，抄了好些地方的仓库。虽凑齐了泽水短少的米粮数量，却发现里头并非纯粹新米，」姚盛沉声说：「诚如江大人所言，这些米有以次充好，陈米混新米，新米混石粒的情况。」

    景明帝沉吟片刻，道：「你算过新米被调换多少？」

    姚盛琢磨着，「这批运到长封的米粮，半数以上都有动过手脚，还未精算，可数量一定不小。」

    「前头那案子，北镇抚司仔细盘查过相关人证，口径一致，无人提及米粮有异，一概只得出偷粮倒售的结果。」景明帝冷声道：「那些人没胆说谎，应是根本不知道自己拿的货有问题。如今看来，贩售军粮不过是幌子，背地里还有另外一伙人，想藉着商人销毁证据，实则另换他地囤积偷换的米粮。」

    语气渐沉，景明帝重重说道：「此等狼子野心，就怕所图不小。」

    江簫笙听着，心头猛地一咯噔，顿感不妙。

    果然，景明帝苍老的手忽然伸了过来，如细瘦却结实的藤蔓，紧紧缠上他的手腕。

    「幸亏爱卿身体大好。」景明帝的眼珠子缓慢挪了两下，目光刮过江簫笙在寒冬熬出薄薄冷汗的额头，道：「这案子朕交给谁都不安心，唯独簫笙，方才朕已见识到爱卿如何关怀边关百姓，定会为了他们查出那些军粮到底被谁换走的，对吧？」

    「是。」江簫笙闭了闭眼，瓮声答应。

    原来，提早结束的疗程并非是让他回归泽水，而是景明帝有了案子，打算交由他追查。

    景明帝面上不显，实则对此事份外慎重，搭在江簫笙身上的手指用了力，掐进了他的皮肉，似是朝中那些隐而未发的忧患，外表不显，实则波澜汹涌。

    「这事主谋极为精明，未查明前不得打草惊蛇，只能暗中查访。可簫笙身分特殊，于长封办案多有不便。」景明帝又朝姚盛说：「恰巧姚二身为指挥使，又对长封一切干係烂熟于心，最是适合与簫笙一块调查。」

    「此事就交由你俩追查，务必确认是谁将新米藏起。」

    景明帝退开几步，扭头望向台阶上的龙椅，哑声道：「暗囤军餉无论是何居心，朕定不宽容。」

    姚盛与江簫笙无论心底多少顾虑，此时都得齐齐抱拳答应：「臣领旨。」

    ＃

    前几日春雨绵绵，好不容易雨歇了，又让寒风一抚，积水凝结成冰霜，沾黏在大街小巷。

    一夕之间，车马都慢了下来，唯恐踩上冰面摔得狼狈。尤其是要上门恭贺赵义德大寿的官员，知晓他是朝中有名的老古板，对身边人的气质装扮份外苛求，全都嘱咐车伕千万慢行，别颠乱了他们出门前郑重梳理的发冠。

    那些赶路的官员中，也包括江簫笙一行人。

    他与明暘倒没特意打扮，不过担忧路滑踩空，闹出大动静，才随大流放缓了速度。

    马车内，明暘与江簫笙相对入座，他抱着从将军府仓库挖出来，用盒子仔细包装，不知道是谁送来的瓷器摆景，问：「小萧，这位赵学士是怎样的人？」

    江簫笙为了查案，统整资料，分派人手回泽水查访，连着几日难以入眠。这会，让马车的轻微摇晃盪出了点睡意，他眼皮沉沉，含糊说道：「不清楚。」

    明暘讶然，「你们没碰面过？」

    「碰过。」江簫笙脑中浮现于江宅中度过的岁月，木然地说：「就是没说过话，只知道是个讲究规矩，看重脸面的人。」

    当年，他误以为江家人急忙带他回长封，是念着情，担忧他年幼又独身一人待在泽水，会遭人欺侮。

    没料到回了长封，才是他恶梦的开始。赵氏与她儿女对他恨之入骨，不分青红皂白，一意认定是他破坏了江家和谐，试图谋夺江家权势。

    江簫笙深刻记得，他进府头一天，到大堂给嫡母叩头，赵氏的冷言冷语：「你娘的齷齪心思我知道。我话就搁这，我接你回来，不过是为了避免你爹在外落下弃子的流言，别想我能对你一视同仁的好，你……好自为之罢。」

    而他唯一的靠山，明白事情一概经过，及赵氏所作所为的江流川，却因怀抱对赵氏的愧疚，未曾出手遏止，只敢偷偷教习他功夫。

    长封天寒，尤其冬春两季，寒气能从四面八方涌出，细细渗入皮肉。

    好几次，隆冬被压在院落打拳的江簫笙冻得受不住，见嫡母与兄弟姊妹躲在屋中烧火取暖，笑声盈盈，禁不住低头求了江流川，「爹我不行了，我的手好疼。」

    他小心地拱起手，又小又软的掌心在长封半月便磨出丑陋的厚茧，与冻伤的红肿乾裂摆在一起，衬得一双手破破烂烂，无一处好皮。

    江流川见了，面上稍有一瞬动容，就听大堂传来妻儿的呼唤，女孩儿的嗓音娇嫩，包覆在他心尖最柔软的地方，瞬间夺去了他对江簫笙的怜悯。

    最是钟情者，抑是无情人。

    「笙儿你可有想过，你娘走了之后，你有什么？」江流川神色微妙，似爱似怜，更多的是不愿面对的厌烦，「钱财也好，权势也好，爹的东西当年为了赎罪，都给你嫡母了。如今，爹还能给你的，也就我身上的功夫。」

    语落，他不敢多看稚子一眼，转身就进了屋子，留下他楞在原地，无助低喃：「我不要那些钱，我只是想要一个爹爹，也不对吗？」

    他孱羸的反抗被漫天飞雪吞没，一如他进了长封，被遗落在江府角落，成了最让人嫌恶的骯脏污垢。

    所有人都认定他是奔着江家权势而来，包含赵家外亲，同样对他心生排斥。

    「赵义德认定我娘爬了巡南大将军的床，料想我在她的教育下，心思同样不纯正。」江簫笙说起江家人，语气疏远，毫无提及亲人该有的温情，「他自认清贵一世，名声高尚，恨不得同我划清界线，自然不会与我来往。」

    「可笑。」明暘冷嘲：「当年真相如何，赵家人分明知悉，却自私选择对自己有利的说法，将一概罪名推託于稚子，此种品行，如何配得上高尚二字？」

    车外人声渐响，听着此起彼伏的恭贺声，江簫笙压下蹦躂的回忆，漠然道：「谁知道呢。或许世人眼中的高尚，真不过如此。」

 春夜喜雨（三）

    赵家兴起得早，祖上出过二品大员，即便子孙多为碌碌之流，同样在长封拥有接近皇城，占地广阔的大宅。

    据说，赵家那位官拜二品的长辈，推崇纵情山水，沉浸天地的思想，竟拆了小半建筑，就为了在宅中挖个大水塘，能随心所欲地赏景作诗。

    这可害惨了后代子孙，在维护水塘上煞费苦心，赔钱又耗力。赵家人平时多有抱怨，唯独摆宴设席的关头，水塘又极大满足了他们的虚荣心。

    放眼长封，除了他们赵家，还有谁是真正奉行风雅.拥有这般气派的池子？

    果不其然，待江簫笙与明暘让下人引入座位，就听左右皆在讚赏水塘美景，话里话外全是艷羡。

    眾人讚不绝口的景象，明暘仅瞥一眼，了无兴致地说：「名过其实，比不得沃水。」

    沃水是大周第一长河，就在泽水边上，水深流长，沿岸崎嶇，渡河须行舟，于实际战役中可视为天然关卡，景色何其壮丽，难有匹敌。

    江簫笙看出明暘这是不满赵家，才会见什么都挑毛病，道：「景不满意，厨子还是不错，多吃点。」

    「老子吃垮他们。」明暘在马车上的气还没消，发洩不得，只能闷头苦吃，一口铁牙差点把筷子给崩断。

    江簫笙笑了笑，给明暘递过几碟子菜过去后搁下筷子，四顾左右。

    如今江簫笙功成名就，赵家人虽打从心底看不上他，却轻视不得，又怕招人议论苛刻庶子，只得将人安置在前排的角落位置，礼数作足，同时眼不见为净。

    不想，不少人对这位能让景明帝大开方便之门，得以闭府养病，免受上朝劳碌的新贵将军感兴趣。

    不少人猜到江簫笙会来，想攀扯关係，又认不得人。仅有几个机敏的，在人群中捞到了面生的江簫笙，从座位排序猜出他的身分。

    可不等他们行动，敏锐觉查这阵骚动的赵家人，抢一步遣赵氏的贴身丫鬟接近江簫笙，轻声交代：「二少爷，老爷子有请。」

    二少爷？江簫笙听到这称呼，不由訕笑，「知道了。」

    语罢，他不管丫鬟拐弯抹角的要求，硬是带上明暘，进了赵家内宅，直达赵义德书房门前。

    「来了，就进来。」

    随着一道垂老沙哑的嗓音响起，固守书房的侍卫推开木门，江簫笙晃眼扫过，撇开端茶奉水的下人，主位下首还坐着一名贵妇人与青年，正是赵氏与他的嫡亲兄长江萧玉。

    歛回目光，他猛地与主位上的老人对上视线，双方眼中皆是刻意堆叠的客套，虚假而脆弱，丝毫遮掩不住内里彼此敌视的冷漠。

    「孙儿见过外祖父。」江簫笙开口，却没弯腰行礼，犹如遽然出鞘的宝剑，寒光四溅，不见情份。

    屋内炭火烧得足，本是暖意融融，因着他这一句话，陡然没了温度，氛围紧张。

    「将军这一声外祖父我可不敢认。」赵义德年长景明帝几岁，看着却年轻许多，谈吐间带着高高在上的矜贵傲气，「你回长封好几日，一声招呼不打就罢，连你嫡母也没见你孝顺过。人呀，可不能有了点出息，就忘了自己的根。」

    「不敢。」江簫笙面不改色，说：「我不过照着嫡母从前的交代，尽量别出现在几位长辈面前。」

    屋内三人表情大变，原先满肚子训斥的话，全让江簫笙堵了回来。

    尤其赵义德，本想敲打江簫笙的态度，这会风水轮流转，被他压下气势不提，还得担忧他翻起旧帐，「这事确实是你母亲不对，可即便如此，我让人找你来书房谈话，你怎能带着外人过来？莫不是连书房为私人重地的规矩都没学过？」

    「我确实没学过。」江簫笙平静地说：「母亲只教过我，在江宅，除了自己的院子，我哪儿都不能去。」

    赵义德气狠了，罪魁祸首却是自幼娇生惯养，百般宠溺的小女儿，骂也捨不得骂，只能逼着自己吞下这口气，「你……罢了，男儿志在四方，本不该纠结在后宅之事。」

    且如他一直以来，忽略赵氏为了出气，对江簫笙使出的打压手段。他打心底认为，那些不过是后宅纷争，岂有男人插手的道理，更不会为了一个惹人嫌又无人帮衬的庶子，伤了与女儿的情份。

    「我知道，你对你母亲有怨。可到底咱们被扯在同一艘船上，一荣俱荣，一损俱损，有些话我不能不提。」赵义德让两人入座，终于说起正事，「前段时间的偷粮案，你知道多少？」

    江簫笙忽地垂眸，轻拨茶盏瓷盖，说：「肯定不比您多。」

    见江簫笙示弱，赵义德似乎颇为自得，语气稍缓，说道：「此事本为三皇子与那些居心不良的乱臣贼子所为，却让四殿下遭罪，无端得了陛下训斥。」

    江簫笙微不可见地顿住手上的动作，半晌，才皱起眉头，一副不解的模样。

    赵义德好为人师，一开口就有点收不住，夸奖四皇子，詆毁三皇子的话说了一堆，又忍不住损了边关守将：「军餉一事，本是边关那群莽汉搞出来的，四皇子打小受圣贤诗书洗礼，心怀家国，怎么干得出这种事？」

    对四皇子怀抱信心，赵义德鏗鏘有力地说：「三皇子狼子野心昭然若揭，太子殿下又无后代，四殿下才是真正明主！」

    江簫笙并未作声，只是暗忖，赵义德已是文官派核心人物，他如此信誓旦旦四皇子与偷粮一案毫无干係，难道这一切真的仅是三皇子所为？

    赵义德道：「此案之后，幸而苍天有眼，四殿下身边与三皇子勾结的小人被清理出去，殿下得以空出身旁位置，招揽来自四海八方的贤才。」

    「四殿下人善，让我们这群老臣避风头，这阵子养精蓄锐，无须动作，更不必理会三皇子挑衅……可咱们又怎能真的置之不理？」他朝天拱手，满眼憧憬，「你为何回到长封，朝中之人心里有数。如今四殿下身边门客，不过几位从外地临时递补上来的学子，如此人手不足，于情于理，你都该去搏上一搏，争取殿下重用。」

    「于情于理？外祖父是想承谁的情，佔谁的理？」江簫笙差点气笑，「我等臣子本该奉天子之命行事，我若助四皇子，也是陛下交代，何来的情份与重用？」

    赵义德倏地面色胀红，「听你这语气，心不甘情不愿，莫不是还想奉三皇子为主？你身为边关守将，合该清楚军餉的重要性，怎么能支持一个不顾黎民百姓，偷盗粮餉之人？」

    「外祖父当心说话，北镇抚司已定案，三皇子并未涉及偷粮一事，妄自揣测可是大忌。」江簫笙油盐不进，道：「外祖父倘若是为了四皇子招揽人才，大可不必，只要圣上有令，我自然全力以赴。」

    话锋一转，江簫笙撇开温顺听话的假面，艷丽冷冽的气质瞬即锐利，精雕细琢的五官轮廓在纸窗透进的光丝下，如景如画，叫人难以接近。

    「可若你找我来，不过是在意四皇子新招幕僚，唯恐被屏除在权力中心外，想安插我进入四皇子的新班底，怕是要白忙一场了。」

    碰的一声，赵义德拍案而起，儒雅之气尽扫，花白长鬚被凌乱喘息震得一颠一颤，「你个孽障！老夫仰不愧于天，俯不怍于人，一心盼着大周兴盛，而今却被你一黄口小儿污衊，真是岂有此理，苍天何在？」

    「若是您真觉得我不知所云，诸如此类的话就别再提了。」

    江簫笙直起身，冷声道；「给您提个醒，要是我今日参加您的寿宴后，忽然对四殿下大献殷勤……您觉得，殿下会如何看待您，又敢不敢用我？」

    话音渐轻，他叹息似地说：「您说，若我真听您的话，成为四皇子的左膀右臂，会觉得您鑽营贪权的，会不会不只我一人？您心心念念的清名，会不会成为一个笑话？」

    一屁股闷回椅子上，赵义德脸色忽青忽白，来不及出口的怒骂被他艰难地卡在唇齿间，无处发洩的情绪激得他浑身颤抖，嘴唇开开合合，呼出乾裂的喘息声。

    「滚！」好不容易，他挤出一个字，江簫笙二话不说，立即抱拳走人，毫不犹豫。

    屋外冷风砭骨，江簫笙才离开房间，他刚烘暖几分的身体就褪去温度，双颊冻得青白。

    明暘跟在他身后，一直到彻底远离书房，才低低地问：「你怎么突然那么生气？」

    江簫笙脚步猛地一滞，不敢置信地偏过身子，与满眼担忧的明暘对视。

    生气？他想否认，却狼狈地发现说不出口。

    多年过去，江簫笙本以为他心底源于江家的恨与怨已淡了痕跡，年少积攒的戾气，也在日日夜夜的战场征伐中消耗殆尽。

    不料与故人相见，他又被他们理所当然的算计牵动情绪，曾经封藏的旧仇再度氾滥，淹没了他的理智，差点坏事。

    「小萧……我说过，咱们兄弟待在一块，没什么跨越不了的。」明暘诚恳地说：「你若不愿再接触赵家，之后交给我也无妨。」

    江簫笙眼眸闪过一瞬的空茫，又很快定下心来。

    他拢紧大氅，修长手指滑过领结，抵在心口，隔着厚重的布料，没人能察觉他下头激烈躁动的心跳。

    「我没事。」他说，语气漠然，一如往常，「作戏罢了，总要激他一激，才能免去他之后再缠上来的麻烦。」

    江簫笙说得太过篤定，明暘也不觉得他有必要欺瞒自己，竟被他轻描淡写的语气敷衍过去，又退回阴影处，成为弟弟身后静默守护的刀。

 春夜喜雨（四）

    当晚，清夜无尘，月色无银，长封迎来了久违的好天气。

    江簫笙让下人退下，从衣架勾起一件深色大袖衫，随意披在中衣之上，斟酒静坐窗边，独自面对满园光鲜灿烂的花蕊出神。

    这些日子，将军府原本光秃秃的花园，随着江簫笙的入住，陆续挪来名植鲜花，变得夺目精緻，夜里飘散芳香，犹如世外桃源。

    江簫笙虽非雅士，也从中品出了点间适，养成每晚对花浅酌的习惯。

    按往常，他自饮自酌，待酒意微醺，暖意流淌全身，就该上床歇息。

    可今夜，江簫笙捏着酒盏，手腕倏地一扭，白瓷瞬即化作一道利芒疾射而出，在撞上花丛前，将潜伏其中的男子逼出。

    那男子没想到他会突然来一招，狼狈一跃，踉蹌几步才勉强站稳，尷尬地笑：「别动手！我细皮嫩肉的，可接不住你的茶杯。」

    江簫笙趁着月光看清男子面容，禁不住轻呼：「平寧？你大半夜来爬我家的墙做什么？」

    「我查到了点消息，又不想明面上来拜访，才会翻墙进来。」姚盛一袭黑色劲装，墨发高束，一如那日在大殿上的干练装扮，健硕体魄原形毕露，肩颈线条极其优越，动静间尽是汹涌的男性气息。

    江簫笙頷首，又笑道：「那你待花丛里做什么？」

    经歷过刺杀，姚盛潜入将军府还藏着躲着，他没下死手算是姚小公子好运，差点就要砸坏人了。

    「据说符玨宅里的花是陛下所赐，格外名贵，我稀罕着，就忍不住……多看两眼。」姚盛摸了把脖颈，姿态莫名拘谨，看得江簫笙有些好笑。

    「贵人就是贵人，我看不懂，就觉得这些花挺香，乾脆让管事随意摆满，不养死就成。」

    江簫笙看惯了泽水城经歷过劲风豪雨，姿态狂放的杂草，再来欣赏这些养在盆里，婀娜娇艳的花草，总感觉少了股劲，碰都不敢碰。

    他往窗櫺一靠，指尖探出外头，一晃一晃点向各色盆植，白皙肌肤晕着淡淡烛光，盪出莹润的色泽，「你要有兴趣，拿去几盆也无妨。」

    姚盛眼眸剎那间散了焦点，似是被什么事物迷了眼，乱了神，夺去了引以为傲的控制力。

    突兀的，他又碰了碰自己的喉结，才低低地说：「花儿就该放在对的地方才能显出顏色。」

    「还有这么多讲究？」江簫笙笑道。

    姚盛被他感染，也跟着扬起脣角，「若是喜爱，便无所谓讲究，再多的呵护与怜惜都是理所当然。」

    今晚月色真美。这句在未来被讲到俗滥的话，还是有点道理的。姚盛自嘲地想。

    他怀中揣着刚收到的书信，从承王府一路赶来，沿下人行踪探到主院，最终顺着烛光找到了一身白衣，静倚窗台的江簫笙。

    卸下了层层叠叠的官服，夜里的江簫笙没了平时的戒备，端着架子做人，半身浸在柔软暖光中，他若隐若现的胸膛，精緻绝伦的五官，揉合在一块，是比花更鲜活的艷丽与鲜活。

    猝不及防的美景，点燃了姚盛久未升腾的慾念。

    生于武将世家，姚盛骨子里总有一股劲，掠夺与控制是他的劣根性，尤其是碰上与柔弱沾不上边，同样强势的江簫笙，更会放大几分。

    他抖了抖襟口，放任寒气从衣领溜进去，肌肤冻起疙瘩，才勉强压下那点子躁动。

    男风于大周并不少见，又何况姚盛还保有一段异世记忆，于他而言，是男是女无所谓。

    他坦然顺应天性，当个食色性也的俗人，在这一刻败在了春色之下，被江簫笙独一份的男性穠艳晃花了眼，惊心动魄。

    他做贼心虚似，不走正门，由窗口鑽进屋里，盘据了江簫笙对面的位置。

    「眼瞧这案子没完结，陛下必不肯罢休，阿兄与符玨也别想回去。」姚盛定下心，不拐弯抹角，直率说道：「我爹年岁已高，阿兄也着急回去，与你目标一致。咱先说好，无论你我立场如何，在这案子办好前，谁都别玩花样。」

    此话正中江簫笙下怀，他点头：「你不藏着噎着，我定实话实说。」

    彼此通过气，姚盛掏出信来，道：「虽没明说，可陛下让我查案，就是奔着我身后姚家的门路，我就将军粮一事与我阿兄提了，让他帮着探听点消息。」

    景明帝心思细腻又多疑，盯姚盛盯得紧，他即便有心，也不愿因为自己发展势力，害得一心为国的家人被误会。

    这些年，姚盛待在景明帝眼皮子底下，确实有了自己的人脉，却只拘限于商人之流，并未越界军事朝堂。江簫笙抑是如此，他的势力远在泽水，在长封查案，确实多有不便。

    如姚盛所言，景明帝将这案子交由他俩，必然是动了徵用姚家门路的心思，姚瓚察觉偷粮案还有后续，不过早晚的事，倒不如一开始就坦白，还能省去兜远路的功夫。

    「信我看了，首先是阿兄以防万一，让我爹也去查其他粮仓。爹已经答应，不过关卡间路程遥远，又只能暗访，怕是得耗上不少日子，一时半刻得不出结果。」

    将信推给江簫笙，姚盛翻出没用过的酒盏，给自己满上一杯，「泽水之事没解决，圣上不着急安排武官过去，而是让隔壁城的守将暂且协理。」

    「隔壁城……」江簫笙沉吟片刻，道：「可是裴将成大人？」

    姚盛问：「你认识他？」

    江簫笙指腹摩娑着杯子，道：「没见过，可书信往来过几回。裴大人个性不坏，就是看不出心思，八面玲瓏，对谁都是面面俱到。」

    姚盛仔细回忆姚瓚的话，说：「阿兄对他的印象差不多，陛下这时候把泽水交给他，恐怕也是看中他这份谁都不得罪，谁都不支持的性子。」

    没有江簫笙背后剪不断理还乱的亲缘关係，裴将成草根起家，家底一清二白，又是老狐狸的性子，能屈能伸，总能安抚住来拉拢自己的皇子。

    久而久之，大伙都知道他就是块砖，搬到那就听谁的，谈不上忠心，却能耐出眾，可以重用无须看重。

    姚盛听说过，包括姚瓚，不分文官武将，不少人看不上裴将成，暗地里多有微词，嘲讽他就是个没骨头的墙头草。

    姚盛却不那么认为，还觉得裴将成挺对他的胃口，够个性。

    「前几日，我请陛下以偷粮案为由，藉口那名暂代你职位的守将有收贿，再派人搜查了一遍他的屋子。」姚盛笑道：「裴大人听说后，似乎是为了撇清与守将的关係，主动帮着使者搜查，不只砖墙缝隙不放过，连地都翻了过去，差点就把屋子掀了。」

    「还真是掘地三尺，绝不错放。」江簫笙虽然也不愿沾惹麻烦，却做不到裴将成这种程度，「可有找到什么？」

    姚盛低头，从腰包翻出一个不起眼的木盒，道：「本只是预防万一，不料歪打正着，真让他们在守将家里发现挖到一个地窖与暗格，除了寻常的金银字画外，就是这个被藏在暗格的小盒子。」

    财宝自然充公，景明帝检查过这小盒子，确认里头的玩意没有古怪，就当作线索，直接交给姚盛。

    江簫笙打开盒子，就见里头散着几些小物件，有小坠子、做工简单的发簪，还有几个带了花样，塞纸张的小布包。

    将纸条从布包中一一扯出，无一例外全是空白，他问：「这布包里的东西，你检查过了吗？」

    「查过了。」姚盛双手一摊，道：「泡水火烧都试过，什么事都没发生，看着就只是普通的纸。」

    「但是。」话锋一转，姚盛拿起一个布包，凑在鼻尖闻了闻，味儿已经极淡，还是被他捕捉，「上头一股子桐油味，料子虽然比较软，但摸起来同油碧幢差不多。」

    大周国内，下雪落霜是日常，未免出入一趟就弄得一身狼狈，防水油布极为盛行，尤其贵女搭马车外出，车盖上必然会多加一层油碧幢，以免坏了妆容与华服。

    听他一说，江簫笙取过布包，翻来覆去仔细查看，片刻才道：「我忽然想起，前阵子泽水来了商队，同我推销他们从外邦新带回来的布料，说是又薄又软，弄成油布比现在的能轻简不少，就是这样式。」

    「外邦来的？」

    姚盛的出身摆在那里，什么稀奇玩意没见过。何况他从商几年，走的是富国强兵的皇商路子，布料这类民生物资，他从没少碰，「我确实没在市场上见过这布料，应是这货还没流进大周，正卡在边关试探。」

    还没流进大周，那就是从边境商道偷渡进来的。江簫笙追问：「如今商道归谁？」

    「前些年一分为二，靠魏国那侧归姚家，近齐国一半张家管。」姚盛脸色不好看，说：「找你的商人还在考虑要拿这布料做油布，那守将已经用上……恐怕他早与外邦有联系，才能提前研发出这布包。」

    难道是……通敌卖国？

    江簫笙与姚盛对视，那四字在两人心上狠狠撞了撞，终是没人说出口。

    ＃＃

    註：清夜无尘，月色无银出自苏軾《行香子?抒怀》

 春夜喜雨（五）

    守将是张家人，布料许是从张家商道过。

    虽然没能确定这布包有什么用途，但能被守将特意藏着，定有大作用。

    「这事还要再请我爹确认。」姚盛从盒子取走一只布包，其他推给江簫笙，「你最近查得如何？」

    江簫笙其实觉得一切证据全指向三皇子，反倒有种说不出的诡异，更多的力气是花在四皇子身上，「我去查了这次被革职的人。」

    偷粮案抄走了不少人的乌纱帽，尤其张家派系，几个禁军领职的全被扯了下去，大大降低了三皇子一脉对长封兵力的掌握。

    「四皇子一派看似折损较少，可我细查之下，才发现被扫下去的，多半是四皇子的身边人。」江簫笙叹气，「要不是那些人咬死与主子无关，凭他们与四皇子的关係，四皇子别想全身而退。」

    姚盛也有耳闻，「听说那些人大半已经流放，我没细问过送哪儿去了。」

    江簫笙也对那些人的去向没追究，道：「也许是怕了，听赵义德说，四皇子让他们那些骨干们按兵不动，别去招惹三皇子，自个重新从外面提了几个学子上来。」

    这是以退为进，打算重新培养人才？

    江簫笙犹在思虑四皇子涉案的可能，姚盛已经一口饮尽烈酒，烧刀子入喉，醺得他面颊发热，眼眸滚上一层薄薄水气。

    他支着下巴，姿态慵懒却不邋遢，份外愜意，「既然咱不能直接确定犯人，又怕事情不单纯，慢慢查案会坏了好时机，乾脆化被动为主动，逼得他们露出破绽。」

    江簫笙偏头过去，只见姚盛笑得狡黠，肆意又张扬，如春日明媚的风，誓要抚开长封长年积攒，冰冻三尺的雪。

    不自觉的，他抬手朝前一捏，却只捞到一掌空虚。

    ＃

    待春节喜庆彻底淡去，暂且偃旗息鼓的派系之争又见苗头，一封书信于深更半夜，从边疆悄然无声送进太子府。

    隔日，天未明，姚盛就被小贵子找上门，说主子请他下午过去一趟。

    姚盛应了，午后却没动身前往太子府，而是四处间晃，吃喝玩乐一番，才进入一处小院子，换上新装扮，外头用大氅罩住，乔装打扮而出。

    走了那晚的老路，他翻墙动作俐落，又蹲又跳老半天，总算摸到江簫笙的院子，再鑽了一次花圃。

    探头探脑，姚盛不焦不燥，等确认院子只有房间主人，方捡起几颗小石头往里头扔。

    江簫笙刚吃完午膳，正捧着兵书，琢磨书上描述的阵型变化，就让一颗石子扰了精神，禁不住顺着动静朝窗口望去。

    这一看，不出所料，又是姚盛。

    就怕又招来一个杯子，这回他没敢直接进屋，只伸出一双手扒拉着窗户框子，露了半颗头往屋内瞧。

    那模样，配上他紧张窘迫的模样，乍一看，还真像眼巴巴等着主人开饭的傻狗，嗷嗷待哺，可怜兮兮。

    被姚盛给逗乐，江簫笙忽地轻笑几声，招手让人进来，「你还真翻墙翻上癮了？非得每回都跟那窗户过不去，从小洞挤过来吗？」

    那窗台不小，就是姚盛过份高大，显得那窗框被挤得摇摇欲坠。

    姚盛没马上回应，只是愣愣地又看了江簫笙好一会，才嘟嚷了句不只月色真美，阳光也挺好看，往江簫笙跟前的罗汉榻上盘腿一坐，「这不是还不方便直接来找你，下回我肯定走大门。」

    江簫笙没上心，随意撇了他一眼，笑道：「那我可等着。」

    姚盛似是并不在意他的敷衍，打闹着捏住他的下頷，引导他回过头，直对上自己盈着笑意的雋朗脸庞，「江大人怎么知道我就吃激将法，我肯定加把劲，早点让大人主动敞开大门，恭迎我进府。」

    江簫笙鲜少与人这般亲近。

    从前在边疆，他与弟兄相处，大伙知道他性子冷，多半自觉远离。此刻肌肤上陡然偷袭的陌生热度，烫得他不知所措，慢了一瞬才甩开。

    说来也怪，越跟姚盛接触，江簫笙越不明白他是怎样的人。

    初见他，是在皇宫大院的权力中心，皇帝明贬暗褒，对他宠爱有加，他则凭着这股气势，如不染俗尘的风，傲然悠游在算计之中。

    这作态，江簫笙不由侧目，臆测他该不会是让人宠坏了，不知天高地厚，才能如此自我。

    可随着接下来的几次接触，江簫笙一扫刻板印象，发觉这人估计是天生反骨，生于权势却看轻权势，对所谓的贵人嗤之以鼻。

    面对皇权，姚盛敬却不重。在他眼中，这世界似乎另有一套规矩，他始终拿捏着分寸前行，多数时候选择装傻充愣，旁观他人汲汲营营。

    姚盛不自觉，可他身上那股通透自在的劲，其实很吸引人。尤其是江簫笙，他实在不能理解一个犹如战利品，出生就被皇帝圈养在长封，刻意以宠爱浇灌成长的人，是如何养成这样的性子。

    面对这虚假的滔天富贵，他不曾贪欢，沉沦其中吗？

    如祭品般，被承王抵押在长封，他不恨吗？不怨吗？

    江簫笙捧着茶，隔着一层热烟望向姚盛。

    视线彷彿裹了薄纱，染着浸透人心的湿气，只见罗汉床上的男子五官英俊，即便坐姿随兴慵懒，也因为挺拔身姿不显痞气，自有一番风流气度，是养在贵人家中才有的雍容姿态。

    江簫笙看着他，像是在看一场华美盛大的梦，似真似假捉摸不透，一不小心就会坠落其中，沉溺不出，直至成为执念，妄图收揽掌心，紧攒不放。

    察觉他的注视，姚盛抬头，调笑说道：「怎么看傻了？」

    江簫笙不动声色，歛下目光，道：「无事不登三宝殿，我在想我该不会要沾上什么麻烦事了？」

    「这事好坏还真说不准。」姚盛见他忽然又板起脸，没了原先的放松，好笑地说：「如你所言，事关重大，咱怀疑三皇子，也不能免了四皇子的嫌疑。我就誊了一份四皇子新招学子的名单，快马加急送给胡太傅，问问他可有听过那些人。」

    胡太傅胡千礼，是桃李满天下，才学兼备的帝师之才，当初为了太子遇害一事与景明帝撕破脸，最终辞官引退，早不理俗务。

    江簫笙听说胡千礼对太子真心喜爱，连带着与姚盛关係甚篤，多有联系。眼下看来，谣传难得有对的一回。

    「隔行如隔山，文人圈子应如是。姚家的手伸不到文人那块，凭胡太傅大能，要想暗中探听那些人的来歷，应当易如反掌。」江簫笙也想过要查那些人，无奈长封文人自成一体，随意探听恐怕打草惊蛇。

    姚盛盯着江簫笙，说：「岂止简单，胡太傅不过几天就将那几人抄了底，顺带发现我爹在查粮仓的事，帮着处理，三两下就解决了。」

    江簫笙眼皮一跳，「查完了，结果如何？」

    姚盛拧眉，说：「书信往来需得谨慎，查案这事，我与阿兄没与王爷提，估计他们误以为朝中有异动，所以将查出来的结果，寄给太子殿下。」

    「寄给太子殿下？」江簫笙差点坐不住，咋舌道：「你让人查的事，王爷怎么会想给殿下寄？」

    「就是因为是我要查的，他们才不愿让我知道结果。」姚盛叹道：「此事牵扯过大，若非陛下亲自交代，那怕是我，也不能轻易探查，以免让陛下以为姚家居心不良。最好的法子，还是让太子殿下负责，不让我沾手，拐个弯透口风给陛下。」

    江簫笙算是看出来了，承王当真宠爱幼子，看不得他身陷斗争。

    姚盛本为质子，要是被发现心系姚家军，不安分想插手调查边关的事，只怕未来日子会更不好过。

    光凭这点，怀抱拳拳父子情的承王就想断了姚盛查案的心。

    「只一点我不懂。」江簫笙放下茶盏，道：「这般吃力不讨好的事，胡太傅会愿意承王爷转嫁给太子殿下接手？」

    人人皆知，胡千礼与太子师徒情深，当真是把满腔心血都捧给太子，又怎会害他？

    「原因很简单。」

    姚盛难得语塞，一句话噎了良久，才说：「胡太傅没放弃让太子争大位，自然要让他看看，他随意拋弃太子之位，放任其他皇子尔虞我诈，会造成什么苦果。」

    太子心思纯正，才德兼备，撇开身体不佳，过份看重太子妃，在胡千礼眼中就是千古明君的料子，只要他乐意回归朝堂，肯定能压下所有皇子。

    而今，他因为重情，为了太子妃捨弃名利。当然也可能因为重情，拋不开天下苍生，愿意重新争一争那张龙椅。

    姚盛跳下罗汉床，将手递到江簫笙面前：「太子既已入局，这事就没回头箭，要劳烦符玨陪我走上一趟了。」

    江簫笙绷着脸，掏出摺扇，轻轻推开面前大掌，无奈道：「真是上贼船了。」

 春事一朝归（一）

    春寒料峭，新绿嫩芽被新雪压没了头，枯枝上仍是一片光洁。

    「最近天气实在古怪，往年这时间风雪早停了。」小贵子在前头引路，见贵客目光落在简陋的花园上，羞赧道：「这府邸当初是按东宫编制盖的，以现在的人手，要维护着实难了点。」

    风雪不歇，光是每日铲雪就要花上好一段时间，府中两位主子身子都不好，须得精心照料，小贵子是心有馀而力不足，腾不出人手日日修护主院外的花园。

    姚盛体贴地收回视线，道：「反璞归真，雅俗共赏，还挺好的。」

    小贵子双眼一亮，贵人都这么说，他看那片花园也顺眼起来，笑嘻嘻地又与姚盛扯起间话。

    两人一路谈笑风生，直到抵达太子书房，小贵子视线一转，落到姚盛身后，装扮严实不露面目的男子身上，试探说：「姚公子，殿下体弱，不便见生人……」

    「不是生人。」姚盛道：「放心吧，你主子不会怪你。」

    姚盛态度篤定，小贵子遂放下戒心，问过太子后推开门板，「殿下有请。」

    江簫笙尾随姚盛脚步，迈过门槛，先是感觉一股热气滚来，才见书房主位之上，端坐一消瘦男子，样貌虽不过清秀，眼眉精神却极好，清明端正。

    手掌悬于暖盆之上，葛君暉青白脸庞染了点火光，乍见竟似褪了病气，仍旧少年意气，锐不可挡，「姚二呀姚二，我千盼万盼，总算把你等来了。」

    语落，葛君暉倏地抬头，黑亮的眼喜怒难辨，「怎么？怕我怪罪，还带人来吓我？」

    「我怎么敢？」姚盛道：「这不是带人来跟你解释吗？」

    「解释？」葛君暉挑眉，从胸口抽出信件，往茶几上一摔，「我确实想知道，以你的情况，平白无事突然派人查那些事，又让老师与王爷将结果交给我，除了逼我回去外，还有什么理由。」

    姚盛摇头晃脑，长吁短叹道：「我还没活够呢，别人查这些事可以，我查这些事被陛下发现，可是要人命的。」

    见葛君暉神色稍霽，姚盛得寸进尺，强拉着江簫笙坐下来，道：「粮仓与学子之事，我本分开查探，是老师敏锐，自个发现，将结果捅到你这。」

    「你倒是撇得乾净。老师行事何其谨慎，他乐意帮你查，可免了你不少麻烦，真是身在福中不知福。」葛君暉被他这没皮没脸的模样气笑了，「倒是你，看着虽莽，办事再妥贴不过，怎会突然这么大动作？」

    「人在屋簷下，万事不由人。」姚盛朝天一比，无须多言，葛君辉当即会意，江簫笙也顺势扯下帽子，起身朝太子行礼。

    「下官江簫笙，见过太子殿下。」

    葛君暉清楚，姚盛比眾人想像的精明，非信任之人绝不会往他面前带。此时见到江簫笙被引荐而来，他略一思索前阵子的偷粮案，多少也能猜到其中蹊蹺。

    恐怕景明帝交代了什么，这两人利益相系，性命关联，必须得一心行事。

    「免礼，坐下罢。」到底不清楚簫笙底细，葛君暉不多言其他，只管将信朝他俩推了过去，「我能不管你俩究竟想查什么，可……这信里的内容，我身为葛家人，不得不当心。」

    姚盛取过信，与江簫笙凑在一块，一目十行将内容扫过，脸色皆是一沉。

    姚瓚深得姚方源真传，治军手段老练，于他治下的粮仓并未出现差错。其他边关守将，不拘是否为张家人，库存却都出现了短少的情况，量不大，是稍加遮掩就能敷衍过的数字。

    江簫笙可以想见，为了避免受罚，即便并未涉案，掌事人察觉库存不对，极可能会选择用陈米报销，一笔抹过亏损。

    一个两个，积少成多，每间库房被转移的军餉数量看似无足轻重，其实远比他们预估的可观。

    姚盛收紧手，捏皱了信纸，「粮食之事，我不意外，就是那些学子……四皇子怎会收揽这些人？」

    明面上，那些人经各地学堂引荐，是潜力无穷，即将进入国子监的出眾生员。偏偏胡千礼生于民间，功名经歷是实打实踏出来的，那些虚名骗不了他。

    「比起先前四皇子身边被流放出去的那批人，新来投靠四皇子的，根本算不得文人。」葛君暉道；「如今世道多睥睨商籍与农户，发家致富后，捐钱换个徒有虚衔的义官，改变户籍者大有人在。」

    这事说来放不上檯面，可世事艰难，天底下何其多才能出眾者，卡在出身卑微，鸿鵠之志不得发展？

    如姚盛生于贵冑，即便经商，同样无人敢轻视才是罕见。葛君暉深知要消除世人对商籍者的偏见，须得徐徐图之，于此之前，某些手段断绝不了，才对这事始终抱持睁一隻眼闭一隻眼的态度。

    但捐官一博逆天改命，与贪心动摇国本是两回事。

    「阿盛可还记得，前段时日，于你上任指挥使前，国库不堪长期天灾，亏空过大，有人上奏地方生员愿纳米捐钱换取进入国子监的资格，让一眾文官当场喝斥，骂得狗血淋头一事？」

    经歷过大起大落，葛君辉早不若曾经的黑白分明，凡事追根究柢，若非触及底线，鲜少情绪如此激动，「国子监里的学生，受着最好的资源，接受的是天下大儒的倾囊相授，将来更可能分配到各地当父母官，怎能不核实资格，仔细筛选，反倒大开方便之门，让无学无才之人进入？」

    「可按老师信上所写，这些被四弟招揽，买功名的假秀才们龙蛇混杂，什么三教九流的人都有，却利用捐官的路子洗乾净身分，又贿赂当地学堂，走了引荐方式得到进入国子监的身分，真是岂有此理！」

    「这事，四弟若是不知情，便是遭人蒙蔽，无能辨明视听。若是四弟知情，就是带头作乱，图谋不轨为所欲为，荒唐至极！」

    葛君暉顿了顿，稍微缓和情绪，才道：「我不知道你们到底查什么，但这件事一旦有了头，将来人人效法，便是人才选拔从根本开始败坏，我绝无可能袖手旁观。」

    「先缓缓，可别事没查完，你人先不行了。」姚盛起身，给葛君辉倒了热茶，让他分上几口喝下，小心顺了气，才双手环胸，嘲道：「让我说，这事你现在去找陛下捅出来，四皇子自有千百种方式全身而退，同这次偷粮案，根本伤不了他。」

    「这道理我也明白，就是关心则乱。」葛君暉掐着眉心，说：「此时收拾那些人是治标不治本，若是不能弄明白四弟在搞什么花样，这事只会一而再，再而三，后患无穷。」

    姚盛瞇起眼，轻轻地说：「没有千日防贼的。四皇子一天没断了心思，殿下担心的事，就总有一天会发生。」

    与其一开始就把筹码打出去，倒不如攒在手中当把柄，才有可能扳倒四皇子。

    「你这小子的嘴还真是……」葛君暉让他直白的话唬了一跳，显然是对江簫笙还没放心，看了他一眼，才说：「也不怕哪天说话得罪人？」

    「八面玲瓏又如何？只要我性姚，得罪的人就不会少，何必呢？」姚盛散漫地说：「人一生那么短，连关起门，自己人面前都不能说想说的话，未免太过无趣。」

    葛君暉苦笑。这货是拐弯抹角再提一次，江簫笙可信呢。

    「行吧。总归你心里有计较，吃不了亏。」葛君辉又喝了口热茶，润了乾涩的唇瓣，「我可做不来你那样，想说什么就说什么。」

    言下之意，姚盛信了江簫笙，他可没办法对一个初次见面的人推心置腹。

    姚盛不意外，绕过这话题，又说了点自己的布置，打算乱了三、四皇子的平衡，让他们主动出招，才好逮住线索往下查。

    期间，江簫笙不置一语，就盯着杯中的茶沫子，彷彿听不出两人话中含意，神态自若。

    一直到姚盛换了话题，他才开口，「殿下，有句话我不知当讲不当讲。」

    葛君暉笑瞇瞇的，丝毫看不出心中戒备，「但说无妨。」

    江簫笙虽与赵义德有旧怨，却不得不承认，他爱惜羽毛得很，又格外珍惜清贵身分，总担心与他眼中的俗人待一块，会损了格调，向来是能避则避，态度傲慢。

    起身抱拳，江簫笙道：「我虽待在长封的时间不长，却与朝中文官有几次见面，谈话过几回。许是我多心，老觉得他们不像能甘心居于三教九流之下。」

    葛君暉頷首，「确实如此。」

    朝中文官以胡千礼领头，是清寒子弟出生的实干派；另者，如赵义德一眾，为贵冑出身的世家派，极为看重人脉背景。

    以江簫笙对赵义德的了解，若是知道四皇子新招来的人，非贤非贵，将来还可能爬到自己头上，成为新帝的股肱之臣，怕是比死还难受，反应不可能如此平淡。

    恐怕，那些老臣让四皇子瞒住了，并不知道新来的学子不对劲。

    江簫笙：「若大人们不知情，照四皇子交代，协助那些人在长封站稳脚步，成了气候，他日殿下再想追究此事，恐怕事半功倍，寸步难行。」

    葛君暉深深看了他一眼，笑着说：「江大人所言有理……按你看，在我攒够证据前，该如何避免此事？」

    屋中炭盆烧得旺，劈啪几声，就是几点火星燃起又炸裂，风云变色不过须臾。

    「不能主动揭穿，但咱们能提醒诸位大人，那些人来歷古怪。」江簫笙直起身，神情清淡，愈发显得眉目艷丽。他倏然抬眸，映着亮光的黑瞳犹如流星催灿，有着奋不顾身的夺目：「盛极必衰，不如破而后立，败而后成。」

    ＃

    一番谈话，待江簫笙走出太子书房，屋外已是暮色苍茫。

    姚盛与葛君暉有点私话要谈，他眼色极好，先一步出来。抬步前，姚盛用目光逮着他，笑道：「事儿多，你可别拋下我自个回家偷懒。」

    江簫笙挑眉，朝他摆了摆手才出来，稍加退离书房门边，就站在廊前花圃，顶着柳絮飞雪出神。

    便在此刻，他倏地扭过身子，朝几步开外的廊道转角望去──只见夕阳之下，一名装扮雍容，坐在轮椅上的人影定于原地，同样面无表情，冷眼瞪着他。

    光影之间，江簫笙瞧不清那人面目，征战多年打磨而出的直觉却叫唤着，让他千万别随意接近对方。

    这人是谁？为何身有残疾，仍叫他备感压力？

    江簫笙思索间，身后门板猛地敞开，姚盛抢一步走出，朝他扑来，拽住他手臂，道：「走走走，忙活了一天，哥带你去吃顿好的。」

    恍若幻觉，江簫笙不过错眼看了姚盛一眼，那人影就伸手转动轮子，笑靨生花缓缓而来，「阿盛来啦。」

    「天气寒凉，太子妃您怎么会自己过来？」

    江簫笙听到姚盛这么喊，心下诧异，又极快收敛情绪，耸拉了眼，跟着行礼：「下官江簫笙，见过太子妃。」

    「免礼，大人快起。」一扫方才清冷模样，太子妃谈吐亲切，一时之间，竟让江簫笙对自己有了怀疑。

    难道是天色不好，他看错了，太子妃并没有排斥他到太子府？

    无人可问，无人可答。江簫笙到底身为外男，管不得太子后院，索性将此事拋于脑后，且行且走。

 春事一朝归（二）

    时序逼近立夏，风雪总算小了，转而甚嚣尘上的，是今年新进的国子监学子大出风头，与霜雪消融，部分粮食被淹坏的消息。

    也不知从何传开，今年国子监新来的学生文才斐然，乃文曲星下凡，作品当可传家。

    此话一出，长封贵族争先恐后捧着重金，但求学子墨宝。

    除此之外，朝中文官也生了心思，捨下脸面，投了不少诗会请帖给初出茅庐的学子，郑重邀请他们参加。

    不料，面对唾手可得的金银与名声，学子们不但悉数推拒，甚至义正严词地说：「我等到国子监是为学习，怎可忘却初衷，为名利所趋？」

    此话一出，不仅再也无人骚扰几位学子，他们还迎来眾人尊敬，一时间传为佳话，风头无两。

    几位居民谈论此事，正说到兴头上，无人注目一辆马车穿过人群，悄然驶向市集之外。

    放下车帘，江簫笙听着街上民眾言词间对学子多有推崇，不由嘲道：「名不符实，不敢下笔，竟成了受人传颂的理由……平寧呀，你这一手捧杀，当真是将那些人拱到风口浪尖之上。」

    闻言，姚盛垂首嘟嚷：「多活一世，我也就舆论战这点本事了。」

    「说什么呢？」江簫笙没听清，不由偏身过去，却刚好撞上姚盛抬起头，成了两人四目相对，呼吸相连的亲暱姿势。

    江簫笙一愣，还来不及逃，就让姚盛拽了过去，玩笑着将胳膊掛上他肩头，两人糊里糊涂纠缠在一块。

    姚盛体热，炉子一般，隔着厚重衣物，江簫笙仍旧能感受到那股子热意一点一点沁入他的肌肤，流进骨血，闹得他莫名心慌。

    「我在说，想你当初还看不上我，现在却与我混一块，真是委屈了。」姚盛笑道，昏暗车厢内，他的眼眸深邃迷离，紧紧锁着江簫笙的身影，「在庆典上，你说着那些敷衍人的话，该不会真把我当傻子了？」

    江簫笙忽地心虚，禁不住侧过头，露出一截白生生的修长脖颈，散发轻香药味，「姚二公子什么名声，自己不知道？」

    「总归不是什么好话，我何必探听？」姚盛轻笑几声，胸膛传出的震动，震得江簫笙肌肤一阵麻痒，想往前撤出他的怀抱，又让人揽了回来，「倒是符玨，不想知道长封那些人怎么评断你？」

    「我？」江簫笙顿住，霎时忘了挣扎，倚靠在姚盛的怀中，问：「我一无名小卒，能有什么传言？」

    姚盛梦囈似的，轻声说：「符玨当真小看自己。非我姚家，也非张家，更不与各大家族打交道，仅凭军功，能混上一方守将的，大周至今真没几人。」

    传闻中，江簫笙看似温和可亲，实则脾性狡诈狠戾，行军部阵手段尽出，每每出战，江家二郎犹如鬼魅，所到之处，必是一场腥风血雨。

    就是这样锋利，仅凭天子意志作战的剑，才能越过世家势力，被景明帝单独拉扯，成为大周第一防线的守将。

    「大家都说，江将军杀人如麻，冷血冷心，又爱假作亲和，吃人不吐骨头，最是可怖。」姚盛微微低头，视线先是滑过江簫笙细白的颈，才落到那对细细颤动的纤长睫毛。

    江簫笙突兀地笑了，昂首朝他看去，「既是如此，你与我合作，不怕我黑吃黑，真害了你？」

    姚盛终于再次与那双水光瀲灩的眼对上，里头有他同样专注的倒影，这回他没选择逃避，而是放任贪念肆虐，沉沦悸动。

    「时至而今，你怎么还当我是傻子？」他悄然收紧手臂，怀中人骨架小，生了肌肉也显得纤细，填不满他的胸膛，「你与江赵两家有仇，那些人笔竿子一挥，死人都能睁眼瞎写成活人。你就是一个圣人，也能叫他们描绘成恶鬼，我如何会信？」

    「我有眼睛，我就相信我看见的。」

    江簫笙不自觉搓了搓虎口，那处的茧皮有些淡了，依旧比周围的粗糙，「你还挺大胆，真不怕看错人？」

    姚盛查觉到江簫笙又想推开他，克制地松开手，说：「你这么说……我确实有些看错你。」

    江簫笙坐回原位，好奇地问：「看错我？」

    「关于江大人的谣言满街传，听久了，难免会有点想像。」端正坐姿，姚盛说：「谣言多半七分假三分真，我就信了江大人凶狠那句，老猜想你该是蛮横霸道，方能降服边关将士。」

    姚盛耸拉了眼，回忆道：「不想见了本人，倒是又瘦又病，老爱板着脸，做事规规矩矩。」

    江簫笙从怀里掏出摺扇，指腹摩娑象牙扇骨，「我虽是莽人，至少住了江家几年，多少沾了点江家的书卷气。」

    赵氏对子女管教森严，宠溺之外，更多的是望子成龙的严苛。

    当时江簫笙还以为自己会成为江家一员，那怕褪皮碎骨，也逼着自己重新学了一套规矩，直到面目全非，他生生驯服了自己的野性，才明白那些礼节是假的，他终究是江家人眼中的仇人。

    他曾想问姚盛，对于这天，对于这地，他怨或不怨，又何其不是在问自己？

    那日见了赵义德，若不是明暘询问，江簫笙甚至不敢面对自己失了控制的情绪。

    年少辗转反侧的不甘，原来只是被光阴掩埋，平时不声不响，静默藏在角落，总有爆发的一天。

    恍惚间，江簫笙随着马车颠了一下，就见姚盛掀起帘子，却不往轮子处瞧，而是笔直看向一道转瞬即逝的小巷。

    莫名的，他似乎对那巷子有点印象。

    不等江簫笙理出头绪，姚盛就放下帘子，说：「符玨误会了，我说的规矩，不是指书卷气，而是你着实天真。」

    江簫笙眼瞳一缩，不知如何回话。

    「面对圣上的嘱託，你以为一昧顺从就能有退路；碰上危险的事，你即便需要帮助，第一反应也是瞒住身边信任的人，当作自己熬住了，事情就能过去。」姚盛话语锋利，眼底却是怜惜，「眼瞧你的行军风格，本是个杀伐决断的性子，究竟是为了什么退让着？难道是谁与你说过，忍让就会得到你想要的？」

    是谁？

    是江流川。那个男人曾无数次与他说过，必须要对嫡兄嫡母恭敬，要吞忍谦让，他才能在江府拥有一个位置，不会是无父无母，受人指指点点的孤儿。

    江簫笙总以为他踏出了江府，靠自己的力量走到了泽水，未来就会是天高海阔，却不知生父的话早成了诅咒，深深烙印在他的骨血，让他怯懦地索取旁人关爱。

    江簫笙不觉自己出了一身冷汗，是姚盛探过大掌，细腻抚开佔去他脸颊的湿意，他才恍然。

    「符玨呀。」

    江簫笙听到姚盛这么喊着，像是在呼唤着他一直试图杀死的自我。

    这一瞬间，江簫笙如梦初醒，为何他满心不甘，却能容忍江家人的手段，不曾想过报復──身在梦中不自知，他一直以来最看不过眼的，从来并非江家，是自以为洒脱，实则凡事规矩行事，摇尾乞怜的自己。

    分明他的亲娘爱恨分明，果断行事替他撑起了童年生活，为何到江家不过几年，他就弄丢了娘亲对他的谆谆教诲，如丧家之犬活着？

    原来，至始至终，这天地从未限制住他，他的恨与怨，反倒来自于渴求不得，在悠悠天地间，寻觅不到落脚之处。

    明暘曾经问过他，边关何其清苦，是什么让他支撑下来，在一次次的生死之间穿梭？

    彼时，江簫笙没有回答，心底却隐隐明白，即便外人如何歌功颂德，他的初衷不过是想亲自保护这片母亲曾经待过，承载他前半生甜美记忆的土地。

    怀抱这份信念，每逢夜深人静，他褪去战场杀戮的热血沸腾，转瞬袭来的，是强烈到无处安置的空虚，是反覆挖掘美梦后，乍然清醒的寂寞。

    多可笑呀！是谁家儿郎颠沛流离几载，归来仍是一纸荒唐？

    许久，江簫笙转动僵硬的脖子，哑声道：「你为何要与我说这些？」

    姚盛手指点在他的泪痣之上，反覆搓揉，彷彿真的是在擦拭眼泪，「符玨或许不知，当年你在长封，我曾有缘与你见过一面。」

    在那条巷内，那个气味难闻，隐于长封繁华下的落魄角落。

    他穿越于贵冑家庭，有疼爱他的兄长与爹娘，那怕是皇宫内的皇子，对他也要恭敬三分。过分顺遂的日子，他真如景明帝所冀望，活成了不知世事的駑钝，满心穿越者的优越。

    是那天，那个阳光灿烂的午后，他循着长安城的阴影前行，最终在被遗落于喧哗之外的角落，撞见他一直刻意忽略的现实。

    是呀。他已经到了人命不值钱的朝代，不再是自由自在的富二代，而是性命随时不保的人质，身旁尽是等着将他姚家辗落尘泥的政敌。

    姚盛想念他在现代的亲友，更嚮往以往视为理所当然的肆意欢笑。

    可幻觉散去，回望现实，他经歷过太子的大起大落，看透了朝堂中人的凉薄，在皇城挣扎求生──举目回望，除了姚家人与隻手可数的好友，他竟存不住半分温存。

    一时间，他竟思考起，这场荒诞离奇的重生，有什么意义？

    「你见过我？」江簫笙单薄身子直挺挺的，不肯轻易弯下，「是同情我？」

    「不是，我知道江簫笙不需要同情。」姚盛轻柔地捧住江簫笙的下巴，彷彿他是什么宝物，「又何况我就是一个俗人，没好心到见了谁都想帮忙。」

    往前倾过身子，姚盛将额头抵上他的，两人交换着混乱的呼吸，「我不过是自私，非得揭穿你罢了。」

    江府的事不算秘密，姚盛要查，不过几日就能探出巷子里的人是谁。

    起初或许是好奇，他出于感激之心，暗地关心江簫笙究竟何去何从，充军后可否站稳脚步，脱离嫡母势力，不再遭受欺凌。

    而后，听闻江簫笙战功彪炳，成了阴险狡诈之徒。姚盛有庆幸，庆幸于当年那道消瘦身影，有了自保能力……但更多的，是说不清道不明的失落。

    往后几年，他偶尔会忽然想起在巷中惊鸿一瞥，那对闪烁异芒，不肯无声无息被黑暗吞没的眸。

    光阴嬗递，姚盛再见到江簫笙，他循规蹈矩，脸上总掛着看不清情绪的面具，谈吐字字谨慎，话中有话，已与其他权贵无异，叫他一点兴趣都没有。

    江簫笙掩藏得太好，若不是那晚闯进将军府，见到他独自躲在房中，褪去束缚，不再虚假对人的模样，姚盛都要被骗过去了。

    就是那晚，他又见到了那双叫他难忘的眼。

    年少的姚盛，不懂那样的神情代表什么。多年过去，他终是在镜中的自己，看到了同样羸弱燃烧的眼神──那是经过无数次失望，仍旧热切渴求的寂寥。

    生于自由，无论经过多久，姚盛始终无法全然融入这个世界。长此以往，他只觉得一切无趣极了，即便躯体被锁在长封，享受着旁人艷羡无比的荣华富贵，心却依旧伶仃漂泊，百般挑剔不肯停留。

    姚盛想，大概是长封真的太冷了，冻得他只想被强烈且毫不虚假的感情吞噬，被狠狠地爱着渴望着。

    倘若，那样的眼，里头全是他，该有多好？

    分明知道是飞蛾扑火，他最想做得，却是揭穿江簫笙的偽装，彻底点燃他的慾望，好把自己献祭出去。

    「疯子。」江簫笙骂着，反手扣住姚盛的手腕，「我若是要，远比你想像中贪心。」

    「我是。」姚盛手下发狠，终于朝眼前那对薄脣追了过去，用舌头，用牙齿，吞下任何可能被拒绝的话语，「你若是要，就来抢，抢到的都给你。」

    「江簫笙，你来爱我吧。」

    他早在这日復一日的孤单中疯了，最好是贪婪无度的情感，才够勾得他惊心动魄，不顾一切。

    ＃＃

    怎么说呢，两位二爷都很叛逆，当初一直很想写写看，分明是权谋，但不追求家国大义，只捍卫自己执着事物的双男主（姚瓚←这才是标准捍卫大周安危的好男人

    感情部分

    江二没有安全感，喜欢的东西只想抓在手上.而且异常执着，更是对自己够狠，可以为了想要的东西逼自己变了模样，就为了让父亲多看自己一眼

    对父亲的渴望扑空后，他假装洒脱，实则走投无路，回去守着母亲的家，不惜出生入死

    这份对旁人而言，过分强烈的执念，是姚盛追求的

    姚二没有安全感，漂泊久了，要的是被彻底吞噬掉的强烈需求，好确认自己在这世界上是有意义的

    话虽如此，但姚是攻

 春事一朝归（三）

    粮食一事虽不过初露徵兆，却不容小覷，景明帝很快招集人马，于朝后聚集书房，一齐清点今年粮食缺口。

    这场会议，不仅朝中大臣，连姚家两兄弟，与还未曾上朝过的江簫笙都被点名参与，要求上述边关粮食种植，与屯粮情况。

    不清点还能自欺欺人，当白纸黑字的亏损摊开来，那数字看得眾人头皮发麻，再不能推却责任。

    面对眾人，景明帝喝着药，脸色难看，「爱卿们怎么看？」

    语落，堂下哄然大乱，有人说可以再研发粮食改良法，试着缩短农期，也有人说能向大商家下手，那些人手中必定还有存粮。

    你一言我一句，眾人法子不少，可每一条说出来，都会迎来厉声反驳，几番辩论之后，原本沉鬱的氛围酝酿出丝丝火药味，一触即发。

    打断这混乱场面的，是景明帝狠狠砸碎在地的药碗，碎瓷飞溅，吓得眾臣纷纷噤声，哗啦啦跪倒一片。

    景明帝重重咳了声，怒道：「朕让你们来，是让你们解决事情，不是来给朕增加麻烦的。」

    将视线投向藏在兄长身后，上回成功解决粮食问题的姚盛，景明帝道：「姚二你别躲了，出来说句话。」

    姚盛磨蹭着，心不甘情不愿，一副被强迫拿主意的委屈模样，「陛下，东西没了，又种不出来，就买唄。」

    他刚说完，户部尚书马上窜了出来，哭哭啼啼地喊穷，「陛下，不是臣不愿意买，实在是魏、齐两国也在打仗，所有人都缺粮，真按上头所写的量买下去，能掏空国库呀！」

    见状，张家人出列，也附声道：「陛下，前年不少商人听说大周雪灾不断，知道是咱们要买粮，都刻意推託哄抬价格。如今加上战争，怕是……」

    未尽之语，人尽皆知。钱、米、粮。这些东西什么都不能少，偏偏如今的大周，什么都不够用。

    景明帝陡然深吸一口气，病弱的苍白脸颊爬上诡异的红晕，「姚二，你怎么说？」

    曾经谁都瞧不上眼的浪荡子，翻身成了大周的财神爷，连皇帝都要指望他。

    姚盛骤然成了满室的目光焦点，仍无知无觉似的，理所当然地说：「没钱就赚呀，要别人会对我们刻意抬价，另派一群人乔装打扮，别让商家认出是我大周人，不就好了？」

    言词浅白，一语中的。这些道理人人都懂，却不是人人都做得到。

    户部尚书听着，灵光一闪，急忙提议：「陛下，听闻姚指挥使有自己一批商队，不若这次买粮，改由指挥使指挥，前往商道分批买粮？」

    从前商道买粮，景明帝忌惮姚家掌管银两，多由张家人操办，姚盛至多负责填平不足之数，算不上大客户。

    长此以往，商家早对出手阔错的张家人瞭若指掌，即便换人接头，否认身分都会被认出来，被当成竹槓使劲抬价。

    而今，若将买粮一事转交姚盛，不吝是代表商道的主导权，必须分姚盛一杯羹，张家人篤定不乐意。

    可大难临头，假使他们咬牙不答应，以景明帝的性子，肯定会顺势将购足粮食的任务交给他们。届时，被恶意抬价的银两，就必须由他们自行补贴。

    张家再有钱，也无人愿意掏钱补上买粮的大窟窿，只得暂时认下委屈，待日后夺回大权。

    谁负责买有了门路，剩下的，就是最难缠的银两来源。眾官员们又掀起一波激烈讨论，口沫横飞老半天，才有人提了，「指挥使既然有本事弄出花街庆典，不若咱们找个由头，再办一次？」

    说起赚钱，姚盛积极许多，道：「不成。此时离庆典不远，咱们要挖钱，也该换个人挖，不能再让百姓与商人掏钱了。」

    景明帝听他说话，彷若已有了主意，忙问：「听你意思，似乎有了想法？」

    姚盛笑道：「庆典是祈求丰年，现在要办，就该办个感恩丰年的法会，安安百姓的心。」

    越是动乱，越是需要平民心。前年大雪纷扰，万物齐衰，好不容易百姓们过了好年，要再听到粮损消息，人心恐难定。

    「陛下可还记得，前阵子有本上奏，有生员想捐粮换取入国子监的资格，既然那些人有钱有粮，这回就该让他们出出血。」

    说起赚钱的法子，姚盛的话一套一套，条理分明，「有需求就有钱赚。陛下不妨办个斗文大会，以丰年为题，头名不仅能将作品送到陛下面前，还能替法会撰写祭文，大大出名。」

    文人寒窗十年，不一定追求出将入相，却都缺少一个扬名立万的机会。

    「当然，仅是如此，还不足吸引人。届时劳烦诸位大人参与，尤其是几位文名远播的大人们，替参加者点评作品。」

    按姚盛的意思，这诗会除了观眾，想发表作品，一展能耐的文人们都要缴纳入场费，交越多钱，就能挑选出场顺序，在朝中大臣面前露脸，博一场翻身成名的美梦。

    听到最后，景明帝连连点头，姚盛却是一叹，说道：「只是，这诗会头一回办，效果必然大打折扣，要想让那些学子生员们乐意参与，还得有人拋砖引玉，带头发表才好。」

    拋砖引玉之人可有讲究，最好是那些文人能喊得出名的，也懂得自谦，不会倚仗文才，压过与会者风头之人。

    景明帝对姚盛的话深以为然，转头询问其他人，「可有爱卿愿当拋砖引玉之人？」

    霎时，几位文官面面相覷，最后一齐低下头，避开皇帝的注视。

    别开玩笑了！

    同僚都坐在观眾席，负责评比作品优劣，谁要是应下这位子，就是自贬身价，被放在与学子们相同的地位，往后该怎么在官场立足？

    恰在这时，姚盛在旁喃喃，「这拋砖引玉之人，若是近期受人追捧，大获好评之人，兴许还能提高学生们参与诗会的兴趣。」

    几位文官本彼此推託，听闻此话，当即有人欢喜说道：「陛下，听闻国子监最近来了一批学生，文才上佳，风头正旺，不若请他们负责？」

    妙呀！要是能让那些学生趁势涨涨名声，四皇子不就有了提拔他们的理由？

    文官们反应过来，一扫先前退却姿态，接连上前，齐声附议。

    景明帝也有耳闻此事，确实是一时之选，「如此甚好。」

    诸事有了章程，接着便是实行琐事，自有景明帝与其他人张罗，姚盛只需适时提出建议，当能全身而退。

    看准时机，他一蹭一蹭往后挪，最后溜回兄长身后，还不忘朝江簫笙眨了眨眼。

    身旁人声鼓譟，两人趁着混乱交会过目光，又匆匆错开──如今万事俱备，只欠东风。

    ＃＃

    生员买官进国子监，参考明代上马纳粟的纪录，与《寓圃杂记》的内容

    ：监生五途

    旧制，监生止有二途，岁贡、乡贡是也。后增四十岁生员，又增上马纳粟，近增大臣勋戚子孙乞恩，共为五途。自此选期愈远，仕路愈塞矣。

 春事一朝归（四）

    长封春意一贯来得晚，直到南风将起，才催熟了第一批花蕊，红的粉的高悬树梢，不时浇得行人满头满身。

    江簫笙打马过市，进到宫中，临到景明帝书房前，梁百才指了指他的发，笑道：「大人可是从盘福大街来的？最近不少大人从那儿来，也都带着一身的花。」

    诗会就办在盘福大街上的一处酒楼，朝中不少文官都盘算着，要让自家弟子也去诗会上露露脸，挣个面子回来。

    大抵是为了确认酒楼装修进度，那怕有点绕路，他们上朝前还是会往那处拐，看上几眼，回头好提意见。

    江簫笙从头顶捏了花瓣下来，细细打理仪容，道：「盘福大街修得宽，正适合骑马，我也是跟着诸位大人，才发现有这么一条好路。」

    梁百回了句原来如此，正要继续说话，就听堂内传来剧烈的咳嗽声，几名内侍端盆奉水，匆忙出入，神色皆是紧绷。

    江簫笙似有所感，瞥了一眼梁百，果然见他脸色凝重。

    「大人稍后。」梁百匆匆招呼，就先一步进屋里，关心景明帝去了。

    被拦在廊上，江簫笙揣着手，侧耳听着屋内动静。

    愈发强烈的咳嗽，内侍尽力压低的惊呼声……看来景明帝身体愈发不好了。

    待梁百轻手轻脚前来传唤，江簫笙迅速收敛了神情，彷彿一无所觉，平静地进屋，同皇帝匯报查案进度。

    不敢直接提起通敌叛国，江簫笙只委婉指出布料有异，必须确认出处，才好确定米粮去向。

    所幸，景明帝明白姚盛一心二用，还要负责诗会宣传一事，查案进度勉强不得，「想查市场上没出现过的布从何而来……所以，这就是你们想要张家商道的原因？」

    要是承认，不外乎变相表明，他们怀疑粮草被偷，极可能与三皇子有关。

    江簫笙赶紧跪下，道：「臣等介入齐国商道不过是为了买足粮食的权宜之计，绝无覬覦之心。」

    「说话别绕来绕去。」景明帝身体不适，便没了耐心，道：「五日前承王急报，魏、齐两国已开战，且魏佔上风，已攻下齐国的大粮仓。」

    这点倒是出乎他们预料，在他们印象中，齐国一贯强势，这回却是阴沟里翻船，被他们从来瞧不上眼的魏国扳倒。

    深吐了口浊气，景明帝喘了喘，才接着说：「事已至此，你们不必忌惮背后主使究竟是谁，当先要务，是须保证那笔粮食绝不会被运送出去，其馀的，朕绝对保证你们不受牵连。」

    「臣明白。」江簫笙不敢直面病情加重的景明帝，遂垂着头，道：「陛下不必担心，陛下发觉粮仓有异的时间极早，粮食根本来不及偽装送出去，若能守住商道，就能保证粮食绝对还在国内。」

    「但愿如此。」景明帝端起茶，正要喫上一口，就见一内侍疾步上前，走到梁百耳边，细声说了几句。

    梁百应下，让内侍退开点，试探地说：「陛下，三皇子与四皇子来了。」

    景明帝顿时没了喝水的心思，烦躁地说：「他们来做什么？」

    梁百：「说是想请教陛下，诗会与指挥使插手商道是怎么回事？」

    景明帝闭起眼，道：「让他们进来……爱卿，姚二近日恐怕抽不开身调查此事，你得多上心。」

    「臣定尽心尽力，不负陛下嘱託。」

    江簫笙行礼，在景明帝摆手后，才缓步退出书房，于门外撞见分立两侧，毫无互动的三、四皇子。

    歛眉肃目，他弓起身子，见过两位皇子。

    不等三皇子开口，四皇子先一步伸出手，虚扶起江簫笙，一副熟稔的模样，「江大人免礼。」

    江簫笙顺势而起，眼角馀光扫过三皇子。

    百闻不如一见，先前他听过三皇子种种行为，只觉应是强势之人，真见到真人，倒是与他想像相差甚远。

    不同于四皇子的儒雅秀气，三皇子较兄弟俊朗几分，脸盘儿微方，眉眼深遂英气，气质清正挺拔，很是有几分少年意气。

    见四皇子绕过他先行扶人起身，收揽人心，也没反应，只是淡淡瞥了江簫笙一眼，道：「巡南大将军二子？」

    江簫笙：「江流川正是家父。」

    三皇子目光上下扫了他一眼，挑眉道：「看着比你那个在翰林的哥哥顺眼多了，是个会干实事的。」

    无人不知，赵义德对四皇子死心踏地，赵家又与江家大郎关係和睦。嫌弃他，不吝于狠狠打脸重用赵义德的四皇子。

    四皇子同样不辨喜怒，还附和道：「簫笙年少有为，军功彪炳，就靠自己的能耐成为一方守将，自是会干实事的，当真我等典范。」

    这话拐弯抹角，骂张家人全是提拔自家武将，不少名不符实，根本担不起职位重任。

    三皇子冷哼一声，骄傲地道：「我大周武将经歷过大小战役，各个不惧生死，自是比成天躲在书房附庸风雅之人，能干许多。」

    四皇子笑了笑，正待说话，梁百就冒了出来，将两人迎了进去。

    江簫笙垂着头，目送两人背影远去，暗忖：倒是他偏听传闻了，这三皇子看着竟是有几分天真，连比成天躲在书房附庸风雅之人能干许多，都敢张口就来，难道不怕被文官听到，又是一番口诛笔伐？

    如四皇子，就算深受文官喜爱，得其助力，对上武将同样谦恭有礼，稍有机会就想劝服收揽。

    三皇子却是不管不固，彷若对张家人分外信任，半点不理会文武制衡之术，以为单凭张家人，就能管好国家似的纯真。

    这性子……碰上四皇子，要不是一力降十会，倚靠武力轻松压制勾心斗角，就是被四皇子算计到兵败如山倒，毫无还手之力。

    ＃

    入夜，薰风习习，温度渐暖，江簫笙在炭盆上撒了灰，灭了大半的火。

    仔细用手帕抹了指腹，他刚从密格翻出木盒，从中取出发簪，一颗石子就落到茶几之上，蹦躂几下，引得他不禁朝窗口望去。

    只见一道人影俐落越过窗台，装扮一点不乱，显然是熟能生巧。

    江簫笙放下发簪，懒懒地支着下巴：「你既要准备接手商道，与我讨论边关情况也不过分，都有现成理由走大门了，怎么还爱爬窗？」

    姚盛臭美地拍了拍并无灰尘的袖子，挑眉道：「要符玨对我腻了，没兴趣了，不想抢我了该怎么办？当然得玩点情趣。」

    「情趣？」江簫笙好气又好笑，「原来平寧对自己这么没信心？」

    「跟信心没关係。」姚盛上前，弯腰捧住江簫笙的脸，手指在他的脸庞上来回摩娑，「春宵一刻值千金，我等了几天，猎人不来抓我，我只能自己来接近陷阱。」

    「你倒是坦然。」江簫笙被他说得心口一热，一股邪念翻涌，被他长年压抑的控制欲逐渐冒了尖，在经过漫长的寒冬后，有了返春跡象。

    「人生苦短，我就喜欢当个风花雪月的大俗人。」不同前两次的一身黑，姚盛换了一身靛青色的衣袍，眼珠子直勾勾落在桌面的首饰，「对我这么冷淡，倒是喜欢这种玩意？」

    他驀然想起初见这人，少年一身腥红，如尘泥里挣扎而出的花，是这虚假世道中最灿烂的顏色，糜烂至极，也艷丽至极。头一回惊心动魄，不过一眼，就烙进他的脑海，至今仍清晰无比。

    「你若喜欢，我府里还有块红宝石，很衬你。」语落，江簫笙的视线下落，定在江簫笙敞开衣襟露出的锁骨，道：「掛点东西是挺好看的，但晃起来会更好看。」

    江簫笙：「你倒是想得美。我不过是想这发簪作工寻常，价值不大，守将却仔细收藏，指不定是个定情物，兴许可以从这发簪下手，查查他的交际往来，弄明白那么多粮仓遭殃的原因。」

    「听你的。」姚盛从善如流，将发簪收起，眼神又往江簫笙胸口而去，「定情信物呀……确实重要。」

    「你别整那些东西。我对那些掛身上会叮叮噹噹响，夜里被火一照会发光，曝光我位置，影响我出征的昂贵玩意没兴趣。」江簫笙张口，偏头咬了咬他的手指，惩罚似的咬破了皮，出了血，尝到铁腥味才含糊地说：「来找我做什么？」

    「太傅又传来消息。」姚盛抽出手指，眼神深沉地压了压他的唇瓣，道：「事情恐怕比我们想像得复杂。」

    「四皇子重用那些人实在太过蹊蹺，太傅又派人走了趟他们的老家，一问之下，才发现他们的经歷几乎全让人抹平了，顶多查到从前是商人，而后刻苦读书，最终人定胜天，被学院举荐到国子监当学生。」

    姚盛沉浮于名利场，见过太多一生籍籍无名的文人，当中不乏天赋异稟，刻苦读书之辈。

    并非他狭隘看人，可突然冒出一批弃商从文之人，都是万中取一的天才，恰好在同一时间进了书院，超越寒窗数载的人，被选入国子监的可能性实在太低，他不得不怀疑。

    「商人？」江簫笙与他想法一致，「太傅可有查到，他们从前经商，是做些什么？」

    「线索全断了。」姚盛坐到江簫笙身边，端起他的酒杯就喝，「说来也怪，既然都花大力气掩饰身分了，怎么也不弄乾净点，一併把商人的经歷也去了，省得落人口舌。」

    「时间不够？」江簫笙沉吟：「偷粮案事发突然，四皇子临时要提拔他们，也许只来得及清里最紧要的部分。」

    「这就是另一件更加古怪的事。」姚盛瞇起眼，细细品着烈酒烧喉的后劲，「我的人在花街庆典前后，都会守在关口，确认摊商情况。昨日我让他们去协助太傅查案，才发现我的手下早见过他们，那群人与你抵达长封是同一日。」

    「早就到长封？」江簫笙一愣：「难道四皇子早有意提拔他们？」

    「极有可能。」姚盛蹬掉靴子，盘腿上了罗汉床，沉声道：「倘若四皇子本有打算拉拔他们，他原先心腹的去向，可得再查过。」

    四皇子苦心培养多年的心腹，若非事发出乎预料，措手不及，姚盛不信他会说丢就丢。

    假如一切他已有预期，肯定事先打点好了心腹的下落，另有大用。

    「如今瞧来，四皇子多有古怪。」江簫笙低眸，鲜见地露出疲态，纤长睫毛在眼下投落黑影，「可要是四皇子偷了军粮，依如今边境对粮食的管制，那怕是分批一点点送走，无论是你姚家，又或是张家，都不可能叫他偷渡成功。」

    没有办法运出去，事后取出兜售，肯定会被景明帝追究责任，四皇子手下更是无兵可养，委实没必要冒风险干这件事。

    这也是他们一开始，始终将目标放在三皇子身上的原因。

    「无妨。如今四皇子也好，三皇子也罢，都该急着动手了。」姚盛探出身子，指腹轻柔落在江簫笙眼角，缓缓推揉，「先前风口浪尖，他们不敢动作，可而今姚家将接手张家商道部分权限，偷运粮食只会难上加难，他们必要加速动作。」

    「姚家？」江簫笙按住他的手：「不是你？」

    姚盛摇头，笑道：「陛下交代，我年轻气盛，恐压不住场子，让阿兄代替我走一趟。」

    追根究柢，景明帝终究不放心姚盛离开长封。

    江簫笙沉默半晌，道：「你可有想过……离开长封。」

    「离开？」姚盛收回手，方才他喝了好几杯酒，正是后劲上头，情思翻涌之时，一举一动别有风情。

    「你也好，阿兄与爹都一样，以为我会在意何时能离开这里，对我百般愧疚。」

    肌肤浮起薄汗，他一把推开横在两人之间的小几，犹如潜伏的野兽，缓慢且攻击性十足地爬向江簫笙，「可我不在乎。」

    江簫笙瞇起眼，看着姚盛一点点接近自己，分明是投怀送抱，却带给他一股强烈地颤慄感，只能无助地任由採擷。

    跪坐跟前，姚盛的手掌沿着江簫笙的小腿上滑，轻描淡写地越过胯骨，再慢悠悠地在腰部转了几圈。

    江簫笙浑身酥麻，就剩嘴还是硬的，微微喘息道：「从未出过长封也不在意？」

    姚盛笑了笑，弹琴似的，指尖在他腰窝跳跃着，「有没有出长封对我来说不重要。」

    上辈子，他上过天，入过海，去过太多的地方，吃喝玩乐都享受过，在当下每个瞬间都是无比深刻，永生难忘。

    可世界对他开了大玩笑，毫无预警穿越后，他再回想曾经，属于另一时空的回忆，最多的竟不是曾经见过的壮丽风光，而是一群亲友窝在房子里，你打我闹的场景。

    他确实想离开长封，却不是必要的，他根本放不下他所眷恋的人。

    姚盛猛地展开手臂，一把将软了手脚的江簫笙裹进怀抱，头颅埋在他的颈窝，贪婪地嗅闻着，「我的天地近在眼前，我只想守着它。」

    这世界太大，他害怕一旦走远了，就会再一次找不到回家的路。

    「我做不来爹与阿兄那样，为了大周浴血奋战，撑起半壁江山。也成不了太子殿下，心系大周，就算不争那个位置，也呕心沥血替这苍生盘算，奋不顾身。」

    姚盛轻轻地说：「我就想守着我在乎的人，替在边关家人顾好姚府。他日若是他们倦了，想从战场退下来，也有一个足够坚固的地方遮风避雨。」

    「符玨，我对这世界没有半分好感，不在意身在何方，只在乎身旁有谁。」

    这一方水土于姚家人而言有意义，那他便安然于此，为了此方而战，这便是他所渴求的天地。

    心一颤，江簫笙驀然反手拥住姚盛。这一刻，他俩彷彿彼此纠缠的藤蔓，向阳而生，相互搀扶着生长，试图捧住这世间的稀薄暖意。

 春事一朝归（五）

    盛德四十一年，当在史书上落下浓重一笔。

    长封居民一夜睡醒，本该散尽的春寒席捲重来，陡降的酷寒辗碎了枝枒上才冒头的花蕊，化做一地残春痕跡。

    景明帝见此，连连召请官员商谈，经过一日一晚的盘查，终是确认反扑的风雪，彻底浇灭了这季农收的最后一丝生机。

    隔日，天未明，姚盛就被请入宫中，姚家小廝在外苦等大半天，直至宫门落锁前一刻，才盼来淋着雪的主子回归。

    小廝急忙迎上，递过仔细抱在怀中的水囊与油纸包，「主子，喝点茶和点心，我刚让人买了的，还热乎。」

    「多谢。」姚盛显然是熬得狠了，面无血色，薄脣起了死皮，平日修整乾净的下頷爬上青色鬍鬚，只靠一身气势撑着。

    他翻身上了马车，刚坐稳，就听小廝问起，「主子，咱们回府？」

    「不。」姚盛沉声道：「去太子府。」

    闻言，小廝扬鞭策马，将马车转调车头，急往太子府而去。

    ＃

    太子府的烛火从前日一夜未灭，待姚盛披着风雪踏入太子书房，又高高燃起。

    事关重大，姚盛被人迎入门内，抬眼就对上太子眼下熬出一圈暗色的憔悴模样，不由皱眉，道：「殿下应当以身体为重。」

    转眼，就见屋内除了太子，还坐着江簫笙与姚瓚，姚盛选择直接朝姚瓚道：「阿兄你怎么也不劝一劝，殿下的身子哪能折腾？」

    不等姚瓚回应，葛君暉抢一步说：「瓚兄劝过了，是我越睡越不踏实，与其煎熬，不如起来想法子。」

    缺粮一事已是燃眉之急，景明帝召姚盛进宫，不外乎商讨如何挣钱与买粮。

    知道大家在等什么，姚盛不拖泥带水，直接道：「陛下让户部多拨了点银子给我。恐怕明日就要请阿兄去商道走一趟，趁应接不暇前，先带一批粮食回来。」

    「我早与爹通过信，他会先派一批护卫接应我，顺带护送粮草回来。」姚瓚道：「不过这批护卫是加急从父亲身边调来的心腹，只得期待人手补上前，国境千万别闹事。」

    国难当前，姚家别无选择，自当选择全力以赴。

    太子拍了拍姚瓚的肩膀，接着问：「父皇肯定还交代了诗会的事吧？」

    「是。」姚盛道：「除了额外开销一笔粮食的钱，賑灾的银子也得备上。陛下交代了，这诗会必须提早举办，还得加大规模，挣更多钱才能勉强打平这笔银子。」

    江簫笙闻言，叹了一口气，道：「这几日我让人守着酒楼，果然发现有一群行跡诡异，手段拙劣的人多次查探，应是民间人士。」

    「既然那群学子经不起验证，恐怕是想找人破坏诗会。」太子蹙眉，道：「难道四弟是真的不知情学子之事？不然怎么会不帮着派人，而是放任学子额外找人，留下马脚？」

    诸事皆有线索，偏又什么都不合理，真相近在咫尺，却探寻不得的滋味着实不好受，扰得眾人心绪繁杂。

    姚盛倒是乐观，「若是如此，不若放任那群人将事闹开，陛下必然会替我们刨根究柢？」

    朝廷特意掩下灾情，外人只会臆测诗会不过是姚盛新得的挣钱法子，不知诗会如今为朝中要务，破坏了肯定追查到底，还敢大胆胡闹。

    「也行，我正好试试四弟到底知不知道。」太子沉思半晌，道：「可诗会至关重要，出点小波澜便罢，你得多派些人手，控制住场面，确保能顺利办完。」

    姚盛应下，平时轻佻的神情收敛乾净，沉稳模样格外让人安心。

    窗外风雪猖狂，屋内火盆烧得旺，仍暖意不绝，叫人感受不到门外厉风咆哮，寒冷绵绵不绝。

    春寒将尽未尽，暖意冒了头，又在北风凛冽中没了气势，若隐若现，苟延残喘着。

    ＃

    买粮与诗会一齐提前，景明帝未免姚盛应付不来，反倒两件事都办砸了，就将诗会后续工作交由旁人。

    对此，姚盛也落得轻松，赶在诗会开始前，才与潜伏于酒楼外的江簫笙接头。

    两人并不张扬，身旁只带着负责驾车把风的明暘，将马车停在隐蔽巷弄，远远窥探。

    倚靠车窗边，江簫笙提起帘布一角，问：「诗会最后交给了谁？」

    诗会办在夜里，酒楼灯火通明，大门处车马络绎不绝，期间隐有士兵打扮的人来回穿梭，景象热闹极了。

    「禁军，三皇子的人。」姚盛将头靠上江簫笙肩膀，闔着眼道；「这次举办诗会，所有人都有得利，独独他们没有，张家人就自请接手诗会。」

    接手诗会，就代表能操弄与会文人，要想压一压文官们各自塞进来的学生风头，简直易如反掌。

    江簫笙不欲理会他们那点手脚，只在乎一件事，「若有禁军在，你要塞人进酒楼预防学子作乱，岂不麻烦？」

    「塞不得。我要塞人了，事后调查肯定会被翻出来定罪名，我只能在酒楼外围安排人手，一有动静就衝进去。」姚盛睁开眼，道：「但学子闹事只为中断诗会，顶多声势大了点，禁军就能应付，指不定根本用不上我的人。」

    江簫笙想来应如是，便抬手盖在他的眼上，道：「那你再歇会，这都忙了好几天，怕是根本没睡多久。」

    买粮听来轻松，可要隐瞒身分，瞒过边境那群精明的商人，还要争取时间，多凑点银子让姚瓚带过去，要预先做的准备真不少。

    姚盛四处奔波，好不容易预备妥当，午后刚送走姚瓚，连停下脚的时间都没有，就赶往酒楼外盯场，一刻不得间。

    江簫笙抚过姚盛又细又软的发，忽然有些好笑，这人总爱嚷嚷懒散，到头来却是最忙的那一个。

    姚盛循着他的笑声，懒懒抬起眼皮，顺带取下江簫笙的手，放到嘴边亲了亲，，「你也不差，线索查到不少了吧？」

    江簫笙挠了挠掌下男人的厚脸皮，道：「是不少。顺着那发簪，我发现那些短少粮食的粮仓管理者，前阵子都有闹出点传闻，大多与女人有关。」

    姚盛：「美人计？」

    「没错。」江簫笙接着说：「先前太傅查不到的事，我也有了点头绪。」

    他没因为学子派来的人功夫低劣就放松戒心，竟意外顺着这点，查到了学子们的真实身分，「那些学子恐怕是人牙子，还是专门卖高级货色的，太傅才会追查不到。」

    名门贵族看似光鲜亮丽，内里说不得的事不少，偶有额外需求，就会找上手段高超的人牙子，跟他们买调教过的奴婢。

    为了不让自己买货的事流传出去，委託过的客户通常会协助人牙子隐藏身分。若人牙子经手无数，得到眾多贵族的庇护，短时间内，就算是胡千礼，也别挖到更多讯息。

    江簫笙冷声道；「此番，若不是这场风雪来得突然，陛下提前了诗会，人牙子被打得措手不及，仓促行事，只找得来恰好在附近的普通货源，当作弃子使用，我们怕是要花许久，才能逮住他们的真实身分。」

    「美人计与贩售高级货物的人牙子，」姚盛轻笑一声，「这要如何不让人怀疑？」

    「如今，我们只能肯定偷粮一事筹谋许久，却不能确认四皇子究竟知不知情。他将这些人带到长封绝非偶然，可如今不多加协助，又像是确信人牙子有本事……」江簫笙道：「也罢，过了今晚，只要四皇子替人牙子出了头，咱们基本就能肯定这事他必有参与。」

    两人耳目清明，隐隐可闻一街之外，酒楼内器乐拉奏，用以助兴的歌舞声──不知过了多久，里头彼此称讚的庆贺声，不出所料，忽然换成了阵阵尖叫，几些书生装扮的人相互拉扯，争先恐后逃出酒楼。

    动手了？

    车厢内，两人对视一眼，并未立即闯入酒楼。姚盛不慌不忙，掏出一个指节大小的笛子，轻轻吹了一个无声的笛音。

    下一瞬，几道黑影逆流人群，如飞鳶急速窜进酒楼，酒楼内的尖叫声依然杂乱，却缓了点，逐渐没了先前的慌张失措。

    处理好了？

    江簫笙刚缓了口气，就听酒楼内，又是一阵凄厉至极的尖叫响起，顿时将他激起一身鸡皮疙瘩，再也坐不住。

    顾不上静观其变，三人无须多言，拎起刀直闯酒楼，在推开人群后，面对的是远比他们想像中还要多，功夫更为精实的刺客。就算禁军与姚盛安排的暗卫齐心联手，也不过与他们在伯仲之间。

    「该死！」江簫笙暗咒一声，隐约可见中央舞台之上，似有几名书生倒卧血泊，不知生息，与他们设想的小打小闹全然不同。

    到底是哪里出了错？

    没时间细想，江簫笙与明暘迅速拔刀加入战局。姚盛则是观望左右，见有几名文官朝他看来，当即换上一副惊慌模样，边喊救命，边抄起酒杯，往刺客后脑勺扔，偶有得中，竟真能击昏刺客，立即吸引了一群人往他身后躲。

    破碎的嘶吼声此起彼落，诗文抄本在慌乱间被扫落在地，上头歌颂大周的诗文浸入血泊，霎时爬满腥红痕跡，一片狼藉。

    从歌舞昇平到阿鼻地狱，不过几息之间。

    银光猎猎，江簫笙出手并非粗獷地大开大合，而是縝密连贯的杀招，往往趁着敌人攻击之时逮住细微破绽，咬住要害死命不放，一招致命。

    他的攻势绵实精巧，击杀刺客只在转瞬之间，原先相互抗衡的局势很快翻转，成了禁军一面倒的压制。

    可事发往往出人预料，刺客见他们落入下风，竟毫不恋战，纷纷饮刀自刎，伤痕直入三寸，筋脉尽断，血水喷溅涌出，绝无生机。

    「该不会……」姚盛登时脸色大变，跑向被他扔晕的刺客，就见他们果然也没了呼吸。

    他俐落掰开刺客的嘴一瞧，立刻散出一道奇异苦味，显然是刺客嘴中早含了剧毒药包，若中招倒地，受到撞击就会破裂流出，当场夺命。

    姚盛暗叫不好，扭头就见江簫笙越过满地尸首，披着血色，神色漠然，大步朝向舞台而去。

    弯下腰，江簫笙翻动尸体，一个一个都不放过，脸上神情虽未变化，眼底却是一片凝重。

    ──全是人牙子，那些他们以为是兇手的人牙子，一个不留，全让人一刀封喉，。

    江簫笙重新直起身子，环顾周围凌乱且破烂的场面，顿感头昏脑涨，连日疲惫趁他失了气力一拥而上，扰得他踉蹌几步，差点跌坐在地。

    「下棋之人终究在棋局之内。」江簫笙喃喃，面色铁青，久久迈不开步。

    错了，他们完全猜错了。

    打从一开始，四皇子将人牙子提前招来长封，并非有利要图，预先替他们铺路，而是打算将人放到眼皮子底下监视，最后抓准机会，藉着旁人之手将人牙子全数灭口。

    唯有死人不会告密。

    明面上，他或许允诺了人牙子，会替他们破坏诗会，还能让他们改头换命，位极人臣。

    私底下，他藉着这次诗会，先是派出鱉脚的探子，假借试探之名，实则给出他要送出的讯息，引导可能暗地关注人牙子的人判断错误，放任他安排的人潜入诗会肆虐。

    那些人牙子，很可能直到死前，才知道主子替他们找来破坏诗会的人，其实是为了夺命而来，断了所有隐患。

    更荒谬的是，事后景明帝要追究，极可能会得到与江簫笙一样的结果，人都是人牙子自己找来的，最后不过是黑吃黑，根本编排不到四皇子身上。

    又何况，这场诗会，由头至尾，起草方案的是姚家人，经手的人是景明帝，最后举办的是张家人。所有人都可能被追究责任，唯有他乾乾净净的，是个受害者，不少手下的文官遭了难。

    真是下得一手好棋！

    江簫笙死命紧握手中的刀，藉此汲取稀薄的力气，足够他再一次踏入风雪，迎接波澜。

 料峭春风吹酒醒（一）

    一夜飞雪，又将长封带回长冬之中。化不尽的雪，冻入骨血的寒意，被逼退的暖意不过一晚就兵败如山倒，彻底没了痕跡。

    姚盛在朝后被景明帝召见，临到书房前，却不得而入，被梁百拦在廊道。

    一贯含笑的面容没了情绪，馀下的就是分外强烈的漠然。

    他冷眼看着内侍来来去去，不是手捧热水，就是苦到薰人的药液，皆是垂首不语快步而行。

    仅仅一晚，风雨欲来的强烈不安席捲了整个皇宫，所有人都歛眉肃目做事，唯恐引祸上身。

    良久，直到姚盛肩头被雪花染白，梁百才萎着腰，脚步虚浮朝他走来。

    「大人久等了。」似是一夜无眠，梁百试着揣上笑容，却只将眼尾挤出皱痕，脣角拉出僵直的线条，「陛下有请。」

    「谢公公。」没了客套的心思，姚盛逕自进屋。

    先前在朝堂上，他离得远，瞧不清帝王面容。直到此时，他才发现那一夜荒诞带走的，不仅是长封剩馀的暖意，还有景明帝摇摇欲坠的生机。

    先前才养出一点肉悉数消退，景明帝满头白发，法令纹深刻，龙袍空盪盪地掛在宛如一具骷髏的身躯之上，与破布无异。

    这位老狮王似乎察觉了什么，一该先前的运筹帷幄，高坐龙位观虎斗，变得慌乱且急迫。

    是药三分毒，为了延年益寿，他一贯用药小心，如今却顾不得温补，走头无路地用猛药将剩馀力气高高吊起，撑着他熬过这场足以淹没大周的风雪。

    「姚二。」景明帝抬眼，眼神已经没了锋利气势，只有孤注一掷的倦怠，「不必再查是谁运走粮食了，朕只要你想办法找到那些粮食，全部带到你姚家驻地。」

    「记住，朕说的是你，只能由你离开长封，亲自去送。」

    问言，姚盛诧异地抬头，对上老狮王混浊的眼，不再是浮于表面的关切，而是确切将他看入眼中。

    景明帝朝他招手，梁百会意，立刻退开，给姚盛让位。

    姚盛静默半晌，才敢踩上地毯，一步一步登上阶梯，走到龙椅旁。

    离得近了，他突然闻到景明帝身上隐约冒出淡淡的腐朽气味，全靠强烈的苦涩药味粉饰太平。

    姚盛心头重重一跳，似有所感，欲言又止，「陛下……您……」

    「你确定粮食位置后，切莫声张，偷偷出发转移便是。」无视他的诧异，景明帝将一个信封交到他手上，慢条斯理地说：「这是朕给你的暗旨，有了这个，就算你被发现，也无人敢置喙……但千万记得，如非必要，绝不能张扬。」

    薄薄一张纸，姚盛捧在掌心，只觉无比沉重，「可要是我离开长封，国库……」

    这句话似是刺激到了老狮王，他猛地大笑出声，甚至笑到喘不上气，只呼出嘶哑至极的嗓音，都不停止，「你不必管，那孽子为了坐上这位置，大局都不顾，我又何必在最后还在仔细打算，让他幻想能拥有一个充盈的国库？」

    「朕就要他知道，他什么都算计，全然不顾后果，还想朕会跟以前一样，替他兜底，简直是作白日梦！」景明帝瞪大爬满血丝的眼，几分疯癲道：「没有你，没有姚家，甚至没有张家，这大周都将摇摇欲坠，他却自顾私欲，把所有人当作弃子，用一个丢一个，真是白费了他那副善人模样。」

    姚盛越听，越是震惊──景明帝口中的那个「他」，怎么越听越熟悉？

    难道陛下已经什么都知道了？

    缓过了气，景明帝伸手扣住姚盛的手腕，道：「那些人牙子的身分不难查，配上先前江簫笙的匯报，与裴将成送来木盒里的簪子……老四他那点把戏，朕早玩烂了，岂容他肆虐？」

    「昨晚过去，天下文人都在看，朕必然得处置办事不力的张家人，他要是以为，这样他就能顺势安排他的人上位，真是想得美！」

    长年的经营，四皇子温文儒雅，礼贤下士的形象深植人心，四方文人与文官都对他推崇至极，真心爱戴。

    四皇子势力发展至今，就算景明帝知道他有问题，篤定他为罪犯，在收集到足够证据前，也不能轻易发作，否则就是跟天下文人为敌，逆行于朝代洪流。

    长冬过后，大周还没走出天灾的阴霾，根本禁不起再一次的消耗。可人证已死，物证未获，四皇子揭开了真面目，肯定不会给他们机会继续查下去。

    这一局，景明帝註定大败，不如止损，另谋出路。

    景明帝粗喘着气，不甘地说：「老三他性子单纯，若是要争，就算有张家护着，也肯定不是老四的对手。」

    或许是知道，有些话再不说就没了机会，景明帝一句不歇，竭力倾诉着：「在朕看来。老三要坐上这位置，将来必有外戚大祸……可朕已经等不了，我大周百年流传，绝不能传给老四，毁于自私自利之上。」

    「陛下，您别担忧，事情还没到这地步。」姚盛对景明帝感情十分纠结，说不清爱恨情仇。

    从小看到大的人，那怕相处起于虚情假意，这么多年，熬也能熬出几分真切，不得不承认，这是一位为了大周付出一切，值得敬重的长辈。

    如今，见景明帝彷彿託孤，事事交待的模样，姚盛心绪复杂，就算明白他的顾忌有道理，也不愿面对，「您的身体只要调养好了，外人再多的算计都没用，何必如此？」

    缓缓摇头，景明帝道：「朕的身体，朕知道。」

    年少时，还是皇子的他与姚方源并肩作战，出入沙场多年，攒下的除了赫赫军功，还有无数潜藏的暗伤，悄然啃食着他的精气。

    这些伤，并未随着他登上帝位获得妥贴照护，而是在他为了国事殫精竭虑，日夜难眠的情况下，一分一寸消磨他的岁寿。

    生而为人，年老属实无常。身为帝王又如何，景明帝在光阴面前也得妥协，学着将酒水换成一碗碗汤药，用以祈求上天多给他一点时间，让他有机会再见大周巔峰。

    无奈他一切盘算，全在昨晚湮灭于无形。

    景明帝时至此刻，仍记得当时被梁百唤醒，得知诗会遭人捣乱，朝堂上下费尽心血打造，用以筹措银两的事，全让权谋算计毁于一旦，他一时情绪大起大落，骤然喘不过气，手脚打颤，头晕目眩的滋味。

    他不是头一回呕血了，却是第一次感觉到身体内所有的温度都随着那口血，一点不剩流出体外，馀下的全是疮痍。

    啊，苍天终究没听见他的祈祷，准备来收拾他的性命了吗？

    狮王会衰老，终有一日幼狮会健壮，踩着前任狮王的尸体走向高峰。

    景明帝心知肚明，他已在那刻的无力挣扎中覷探到生命的暮色，如今不过是回光返照，命悬一线，随时可能坍塌。

    身为大周帝王，这命他认了，却也不能认。

    景明帝不知他还能清醒多久，唯一确定的，是四皇子正在暗处等待他的消亡，他无法避免，只求在最后的时光，寻得大周一线生机。

    「阿盛。」景明帝从未如此亲暱唤过姚盛，眼下动了真心，字字含情，「张家不行，他们让朕养坏了，自大莽撞，很容易被四皇子找到破绽。朕现在能倚仗的，只有你们姚家，你们才是我大周最后的底牌。」

    「陛下！」姚盛顾不得礼仪，抽出手，跪倒在地，与身后的梁百一起，两人深深叩拜，额头结结实实撞在冰冷地砖，渗出丝丝血色。

    姚盛看出来了，景明帝生气已散，性命悬在强弩之末，不过是硬憋着一口气，为了压制四皇子，绝不能撒手离开。至少在姚家准备妥当前，他每苟延残喘一天，天下苍生就能多安居乐业一日。

    景明帝望着空出的手，发楞半晌，才道：「如今想来，老四送他的心腹离京，兴许也是他顺水推舟的计谋，好让那些混帐潜入边疆，方便通敌卖国，藉外国之力，弥补他手上无兵的缺陷。」

    张家之所以如此猖狂，不外乎是军权在握，就是四皇子深受朝中大臣喜爱，他们依旧能靠兵权，强逼景明帝下旨传位于三皇子。

    至于姚家，他们自从太子退避权力之外，便是坚定的保皇派，只要是景明帝的旨意，心中觉得不妥，也不会为了四皇子起兵反击。

    频繁回顾过往，景明帝最后似是脱力，往后一瘫靠在椅背，头颅扬起，眼神又散了点，「阿盛，你可知朕这辈子，最后悔什么？」

    姚盛没回答，只是更深地埋下头。

    片刻，景明帝的嗓音再度响起，竟是几分沙哑，彷彿哽咽，「当年，太子锋芒毕露，又有你承王府作为靠山，当真是意气风发，不可一世。」

    某种预感，姚盛猜到了景明帝想说的话，不由抿紧了脣，浑身颤抖起来。

    「朕忌惮于此，就是发现了对太子投毒的是老四，也在权衡利弊后，选择抬举当时身后没有势力的老四，用以制衡老三，对此事高拿轻放。」景明帝话音渐轻，「朕没想到，这一放，不仅毁了太子，还让大周没了未来储君，陷入混乱。」

    「当初他能果断对亲兄弟下手，将相关人士全数灭口……朕早该明白，老四本是心狠手辣，抬举他无异于养虎为患。」

    太子中毒一事，不仅景明帝后悔，于姚盛而言，同样是无法忘怀的恶梦。

    从大起到大落，姚盛见过挚友于生死边缘挣扎的痛苦模样，更是无法喜爱这公道不过是筹码的世界，愈发放逐自己在异世飘盪，不过分眷恋。

    如今听景明帝一席话。他心头酸甜苦辣都有，过于浓烈的情绪，压得他起不了身，久久未抬头。

    景明帝像是陷入梦魘，神色恍惚，仍盯着虚空，缓缓磨出一句：「阿盛，去吧，去看看你的父亲，以及你与太子的老师，告诉他们是朕错了。」

    他的声音已经发虚，不仔细听很快就会消散不见，姚盛却从中品出了浓重的悔恨，是无法挽回过错在日夜折磨他的心神。

    权势滔天又如何？

    走到最后，所谓遗憾对谁都公平，光阴千金不换，谁也无法改变。

 料峭春风吹酒醒（二）

    踩着暮色，姚盛出宫后，迷茫地策马去了太子府。

    他是太子府常客，葛君暉早交代若是姚盛，无须通传可直接入内，只是姚瓚顾忌规矩，从不准他这么做。

    今日破了例，姚盛大氅凌乱，浑身冰寒，薄脣泛出病态的青色，越过上前询问的奴僕，摇摇晃晃走向太子书房。

    远远的，他还没走近书房大门，就听一道熟悉嗓音招呼着，「你们都下去，姚公子有重要的事要与殿下说，谁都不能留在这。」

    慢下脚步，姚盛等下人们都离开，才发现太子妃独自坐在太子书房前的小花园，面无表情望着他。

    姚盛从未见过他这种表情，不由吶吶道：「太子妃，殿下应该收到昨晚诗会的消息了，他有没有说什么？我……」

    「阿盛。」打断他的话，太子妃温声道：「夫君连日劳累，昨晚发烧，才刚睡下，你就回去吧。」

    「但是……」

    「没有但是。」语落，太子妃霍地站起，最后一点温柔褪去，转瞬换上的，是隐匿多年，属于隐卫的无情狠戾。

    「你回去吧。」他说，甚至上前一步逼迫姚盛退后，再次郑重说道：「殿下需要休息，任何人都不能打扰他。」

    姚盛愣了片刻，原本的急切没了，沉下的脸上满是不解与试探。

    他与太子妃隔着风雪对视，垂在身侧蜷缩而起的手掌，在良久的静默中，总算慢慢松开来，只留下染血的月牙印。

    「也好。」忽地，姚盛释怀地耸下肩膀，又是吊儿郎当地笑，「殿下生病，我就不叨扰了。只一句，要劳烦太子妃替我带给我兄弟。」

    「阿盛请说。」

    扭过头，姚盛不再多看太子妃，背对书房，迎着残馀的夕阳光暉，坚定地大步离开，「只要未来姚家还在，我阿兄说的话都有效。」

    ──无论太子争或不争，姚家人都是他的靠山。

    即便他们即将要走向不同的路，也一样。

    太子妃没回话，目送姚盛身影消失在转角，才坐回轮椅上，一动不动，就守着太子的书房。

    许久，直至太阳隐没山间，周身陷入一片黑暗。他才听见远处冒出微弱的脚步声，是小贵子提着灯笼，小心翼翼走来。

    不知为何，他眼眶发红，脸颊凹陷，整个人憔悴不堪，「太子妃，咱们真的要继续瞒着太子，在他房里点安眠香吗？」

    太子妃木然地说：「你无须担心，将来太子要是怪罪，我会一力承担。」

    小贵子眼泪瞬间流淌下来，身子一低，伏在雪地道：「我、我不是这意思，只是太子爷的个性，若是知道大周变得如此，肯定……」

    「我只要他活着。」太子妃抢一步说：「太子的身体早禁不起风吹草动，当年大周如此对他，唯有出了灾祸才想到他，怎么值得他掏尽最后一丝心血，为它效力？」

    他该庆幸，姚瓚已离开长封，来的是姚盛。

    这天下，如今长封成了一个烂摊子，太子从前的部属，人人都盼着他能回归，重新肩负起当年被迫放弃的责任，唯有姚盛会愿意放葛君暉自由。

    「他将来恨我也好，怨我也罢，我一概承受。」太子妃轻轻地说。

    他闭起眼，大口呼吸着搅和北风的刺骨空气，用胸腔陡然涌现的疼痛，去压下最后一分踌躇。

    ＃

    自从诗会，江簫笙除了收到姚盛派人送来，让他改查粮食下落的信，已有三天没他的消息了。

    这三天，朝堂风起云涌，四皇子连连出招，张家人则失了先机，兵败如山倒，毫无防备的三皇子几乎被斩去了半壁势力。

    先是诗会管理不善，致使多位文学大儒或伤或残，再来追查兇手，发现假扮文学大家，派遣刺客的人牙子，分别家乡都是张家人管理的县市。

    有了话题，四皇子一带风向，原本一件普通的刺杀案，瞬间变成张家人为了权势混淆视听，意图派人渗透国子监，毁了国本的大事。

    如嗅到血腥味的野兽，文官们死扣着这点不放，往死里追打三皇子。景明帝心知一切不过是四皇子的操弄，却苦无证据，不得替三皇子平反，只能卸了他的职责，谴他闭门思过。

    自此，少了三皇子制衡，四皇子气势大涨，做事越发雷厉风行，逐步分散景明帝的权势，如叛军叫阵于皇城之下，其心思昭然若揭。

    于四皇子而言，就差一个时机，一个张、姚两家不得不认他为主的时机，他就能登上帝位。

    此间过程，江簫笙总算明白了四皇子通敌叛国，所谋为何──他无军权，只有借他国之力，从边境牵制甚至打压张家与姚家，才能确保这两家都没有馀力干涉帝位交换。

    至于交换条件，他总觉得，肯定不仅仅是转送粮草那么简单。

    又是一夜，江簫笙一如往常摆手让人退下，就披着一件外衣，独自于卧房内来回走动。

    期间，半拢的窗台让风带动，或开或闔，每有动静，他都忍不住追过视线，多看几眼，却只等来一次又一次的落空。

    江簫笙想过，他该不该走一趟姚府？

    但思及如今姚家的境地，粮食流落在外，要是真的让四皇子转送出去，必然会对铁狼军造成威胁，他就重新稳下心神，再次专注寻粮之事。

    没有多馀时间了。

    江簫笙不知道四皇子隐而不发是为了什么，唯一能确定的，这一次他发作，必然会如诗会那般，不留馀地，将剩馀反对他的势力剿灭殆尽。

    深吐了口浊气，他从暗格里翻出一张大周全域图，坐回窗边仔细端详，指腹沿着国境轮廓描绘。

    而今天下一分为六，最北者为周，其下左右分为魏、齐，当中虽有几隻部落散于三国边关之间，却都不足为患，无足气候，当不了四皇子的外援。

    那么魏、齐两国，究竟谁会与四皇子合作？

    风雪又大了，丝丝缕缕的寒气从窗口逸入，偶有霜雪夹杂其中，江簫笙轻抚去几朵坠于地图的雪花，为防重要资料打湿，他正打算拉上窗户，一隻宽厚大掌倏地探进窗台，按在他同样停在窗边的手。

    「符玨莫非几日不见，就忘了我，急着关窗不让我进屋了？」

    满身狼狈，姚盛跳进屋内，一双早湿透的布靴在地上印出两个大脚印。

    「你这是……」江簫笙当即起身，急着要出门喊人，替姚盛张罗梳洗。

    「不必。」拽住江簫笙的袖口，姚盛目光在他被扯歪的襟口周围游荡，那里露出了大片锁骨，白得晃眼，潜伏着诱人线条。

    「怎么不必？」江簫笙见他不过三天，就瘦了一大圈，不住蹙起眉头，「正是紧要关头，你能愿意病倒下？」

    姚盛被他语气中的关切热烫了心，连日奔波的疲倦散去，笑得温柔：「真的不用，我今晚待不久，梳洗反而浪费时间。」

    江簫笙早有猜测，景明帝而今底牌只剩姚家，必然会将姚盛放离长封，以防他日四皇子有机会掌控长封，会以姚家幼子为质，牢牢把住铁狼军的弱点。

    可心底明白，与亲耳听见终究有别。江簫笙以为自己足够理智，对姚盛也不过是有好感，不至于感情用事，能坦然面对分别。

    如今，望着那个全心注视自己的男人，他竟满怀不捨，心头缠缠绵绵的眷恋将他化作绕指柔，控制不住地抚上姚盛的眼眉。

    原来，已经不止是纯粹好感吗？

    如温水煮青蛙，这些日子里，江簫笙在姚盛强烈的渴望与宠溺中肆意放纵，所有需求都能被接受，这份滋味太过美好，逼得他忍不住撕开童年在江府养出的谨慎，暴露出深藏的野性，只为掠夺更多的爱，去填满他永无止境，必须时刻感受对方爱意的执着。

    这世界，很难再有一人能如姚盛，可以承接他庞大的索求与执念，并为此感到喜悦，转而向他哄求一句爱语。

    来爱我吧。这句话不知不觉间，成为江簫笙的束缚，而他甘之如飴。

    「这么快？」江簫笙软着嗓子，说：「米粮的下落，你有头绪了？」

    姚盛浑身落魄，不愿身上脏污染了江簫笙洁白衣裳，只敢怜惜地弯下腰，将额头贴上他的，「裴将成那老狐狸，让人又送了一封信过来。」

    那信极为简陋，未有隻字片语，信封内不过是一块没经过加工的布料，与一片湿了再晒乾的纸。

    听姚盛说完，江簫笙一激灵，茅塞顿开。

    原来木盒中的油布包，里头小心收藏的纸条，怎么试都没有内容，不是因为他们手法不对，而是由头至尾，那纸条都不是用来传递讯息！

    扯着姚盛胸口的衣服，江簫笙微微垫脚，急切地凑近他，说出自己的判断：「那纸条若是用来测试油布包的防水能力，米粮肯定是被四皇子藏在水中，根本没打算送出去！」

    若要提到，边关上那座城池有一大片水源，足够四皇子的人藏下大量粮食，还不会被发现，靠魏国那侧，由姚瓚驻守的领地没有，倒是齐国那头……

    江簫笙拉着姚盛回到窗边，手指用力点在地图上，夹在周齐两国之间的泽水城。

    「当年你爹从齐国抢过泽水城，这么多年来，齐国一直没断了抢回泽水的心思，屡屡派兵骚扰，防不胜防。」江簫笙说：「年初，陛下为何敢让我回长封一趟，除了魏国将要发兵齐国，齐国无暇顾及泽水。更大的原因，便是近一年来，齐国大幅减少攻击泽水的次数，不同于前几年离不得人。」

    泽水气候宜人，城中更是密布沃土，作物不止品质高，适合尝试改良品种，更重要的，是泽水每年农產收成数额极高，足以成为一国粮仓。

    这也是多年来，齐国对此念念不忘，姚方源非要佔领泽水城的原因。

    「我当时还想，莫不是齐国总算捨得放弃泽水。如今想来，恐怕当时四皇子已连络上齐国，极有可能是以泽水为礼，说服齐国助他一臂之力。」

    姚盛点头，握住他的手，往下滑了一段，指尖稳稳对向泽水城边上，大周第一长河沃水，「先前我们想当然，会以为偷走粮食，确保万一，肯定会赶紧送出大周。但若是四皇子本就打算引兵入城，他又何必为了运粮暴露马脚？只要与齐国说好，进城就有粮食接应，双方皆能降低风险，何乐而不为？」

    此外，裴将成一贯小心，若非涉及自身利益与安危，他绝不会涉入皇位之争。

    想起那封没头没尾的信，姚盛嘲道：「那老狐狸，连暗示都怕会被事后清算，一句话也不肯留。能让他顶着风险送信，必然是这件事发生，会大大影响到他，甚至危及性命。」

    而他领地内，唯一有长河横越的，便是泽水城。

    种种跡象，无一不表露出，四皇子有极大机率，是与齐国联系。

    江簫笙瞇起眼，沉声道：「我担心四皇子的心腹，就是被他送到泽水，打算与齐国里应外合，协助外敌能以最小的牺牲杀进泽水，藉此震慑周边驻军。」

    「不无可能。」姚盛用力捏了捏他的手，直到揉出了血色，才放开来，「齐国遭魏国攻打，应是四皇子预料之外，才会被打乱计画，只能空等齐国间下来。」

    江簫笙心头凝重，压得他差点喘不过气，不由偎进姚盛的怀抱，看着纯白单衣糊涂沾上对方身上的飞灰与水气，在两人相依为命的依赖感中喘息着，「如此，等齐国打完。恐怕就是四皇子动手的日子。」

    魏、齐之战虽打乱了四皇子的筹谋，同时给了他与齐国交易的底气。

    两国大战，齐国胜了，也是元气大伤，在重新养兵富足前，不敢在这时得罪四皇子；若是败了，更是没了国家，只能伏低做小，在他的施捨下，重新获得一城之地。

    四皇子一手算盘打得好，什么都料到了，唯独没想过泽水城的百姓，该何去何从，又该死去多少人。

    被江簫笙的主动依靠弄得措手不及，反正衣服也脏了，姚盛再无顾忌，用力地将他按进怀中，「跟我走吧，陛下给了我暗旨，要带你离开不是问题。」

    他是个恋家的人，所爱之人就是他的家。姚盛自从接旨，就一直掛念着江簫笙，一定要带他走。

    姚盛本想，江簫笙会直接答应他，不料怀中那人推开了他，缓缓摇头，道：「四皇子远比你我想像谨慎，除了齐国援兵，他肯定还有留后手，不然仅凭齐国兵马，绝不足以确保他能登上帝位。」

    四皇子暗地筹谋太久，三皇子又只知阳谋，兴许已有张家人被他策反，在关键时刻反咬三皇子一口，成了四皇子彻底击垮三皇子，理所当然登上正统的把柄。

    诚如景明帝所言，他的安危已是四皇子最后的勒绳。只要他还有一口气，爱惜名声的四皇子行事就必须收敛，这场皇子之争仍能保有变数，不堕为四皇子的一言堂。

    江簫笙拍了拍姚盛的胸口，掌下心跳飞快，年轻有力，「裴将成会愿意给你线索，真实目的，应该是在跟姚家求救。你应该尽早取回粮食，去向承王爷讨救兵。」

    姚盛沉默许久，才找回声音，「那你呢？」

    「我不能走。」江簫笙细细抚摸姚盛眉间摺痕，那里尽是让他心疼的愁绪，「张家式微，姚家撤退，四皇子没了掣肘，就会找机会对景明帝下手，我必须留在长封协助陛下。」

    而今，我在明敌在暗，虽然景明帝必然也有自己护卫，但在四皇子势力不明的情况下，他不能撒手不管，直接跟姚盛离开。

    「平寧你曾说过，因为你父兄将大周安危视为己任，所以你也会替他们守着长封，是吗？」

    泽水城寄託了江簫笙太多感情，甚至于明暘的家人，那群始终对他不离不弃的弟兄还在那，他绝不能放任四皇子将他们作为他登上帝位的祭品，

    剩馀的话他没说出口，姚盛却听明白了——江簫笙前半生只为了守护泽水而战，而今，他将一切寄託与他。

    姚盛不自觉浑身颤抖，长封的风雪再不能侵蚀他，兜兜转转好几年，终于不再是他一厢情愿的枯守空城，他的家赋予了他存在异世的意义，他能为此无坚不摧。

    他忽然变得很热，很渴，禁不住诱惑吸吮江簫笙肌肤浮起的薄汗，在逐渐失控的欲念中，吻上一直吸引他目光的白皙。

    啃咬，揉捻，姚盛甘愿沉浮于江簫笙的诱惑，最好能溺毙其中。他偏头，让鼻尖摩娑着江簫笙的脖颈，将饱含贪婪的喘息重重打在上头，毫不掩饰他的危险与爱慾。

    那若有似无的碰触，在江簫笙肌肤上牵起丝丝麻痒，化作潮红，逐渐往下蔓延，烧得他浑身出汗，几乎站不住。

    他在姚盛的肆虐中呜咽，噙着水光的眸没了焦点，恍惚地看着高大的男人将他抱到窗台边，伏下身，一寸寸地膜拜美景，舔拭他的颤抖。

    姚盛挑开江簫笙的衣结，手掌往下一探，深入褻裤，包住他坦露的脆弱，富有节奏地安抚着，或轻或重，或是轻磨孔眼，最后在他陡然尖锐的哼声中，被渴求熬红了双眼。

    他说：「再多爱我一点吧。」

    姚盛着迷地看着江簫笙在清醒边缘挣扎，平日清冷的面目下，这份淆乱于性事的艳景，是属于他的，只能属于他。

    慾望高涨，姚盛胸口快速起伏，一把解下大氅，猛地俯身压上江簫笙的胸膛，扶着他的膝盖向两侧推开，下身隔着两人未退的衣料重重顶了几下。

    清晰的异物感擦过穴口，一下又一下，连续且蛮横，强烈的刺激激得江簫笙又起来了。他湿透了，从里到外，被姚盛的爱烫得不知所措，只能紧紧握住两人纠缠的发。

    津液沿着嘴角滑落，他含糊地说：「等你、你回家之后。」

    霎时，姚盛动作更狠了，一遍遍地擦过江簫笙的昂扬，还折磨着那块软肉，好几次要撞开，又快速退去，吊得江簫笙忽上忽下，无助地晃着头。

    「姚盛你浑、浑蛋！」陌生的快感狠狠烧着江簫笙的理智，他小腿抽动，几乎要洩了，又兵败如山倒地被姚盛拿捏着，走不到最极致那刻。

    姚盛笑了，鬓发浸在汗水里，眼瞳异常光彩，是得不到抒发的慾望在咆哮，「这样你才会记得想我。」

    屋外酷寒冻骨，一墙之隔，却是越烧越旺的热意，久久未歇。

 料峭春风吹酒醒（三）

    江簫笙做了一场梦。

    梦里，他独身跪在泽水别院的大堂，面前是母亲的牌位。

    那年冬天，他失去了为他遮风避雨的母亲，一腔孺慕没了落处，寂寥与无助填满了院落每一寸角落，没有尽头的空虚将人逼到几乎窒息，他却挪不开脚步，甘愿沉浸于痛苦，抱着回忆度日。

    母亲在世时，曾对他说，让他学习当个知书明理的君子，顶天立地，就再也没人能拿他的出身说事。

    他答应了，心底却不以为意。

    孩童的世界纯粹直接，那些大人会再三斟酌，饱含恶意的言论，他们能毫无负担的说出，江簫笙听了一遍又一遍，竟慢慢生出几分厌烦。

    母亲终究要失望了，江簫笙想。

    他终究是当不了母亲心中的君子。他为了承接那些恶意，早将自己熬成寡情薄义的模样，学会抽离对世界的好奇与怜悯，专心守着母亲。

    他的爱与恨沉重庞大，却只吝嗇地分给几个人，一旦失去了谁，都能毁了他。一如母亲离世后，他被迷了心窍，将爱恨全託付给了江流川，任由拿捏。

    分明那个男人对他的憧憬无比排斥，甚至觉得负担，一次次让他学习孤寂，千万别想攀附将军府，他还是怀抱着一丝冀望。

    真是可笑，不是吗？

    江簫笙最终一败涂地，顶着面目全非的模样逃回泽水，小心翼翼地收敛起那份过于沉重的眷恋，不再期待有人能收下。

    一直到——

    猛地睁开眼，江簫笙反射性向身侧摸了一把，被褥内仅剩凉意，昨晚胡作非为的男人不知何时已经离去。

    窗边木架上爬满烛泪，一夜荒唐，再清醒已是不带暖意的晨曦，朦胧洒落江簫笙床边。

    支着身子坐起，他垂首不语，良久无法回神，若非明暘来敲门，一上午就要这么荒废了。

    「小萧，一早上没见你出来，早膳都要冻了……难道是你身体又不舒坦了？」

    「没事，不过是昨晚没睡好。」江簫笙连忙应了，正要掀起被子下床，才注意他的手腕上，不知何时缀上了一抹艳色。

    迎着光，他抬手，袖口登时下滑，露出一截透出玉色的手臂，与掛在腕上，圆润鲜亮的红豆手串。

    玲瓏骰子安红豆，入骨相思知不知。

    江簫笙驀地笑了，爱惜地转了转手串，轻声低喃：「混帐，等你回来再与你算帐。」

    他在暖意中睡去，在料峭春寒中醒来。从前是恐慌，是茫然失措，而今却有了盼望，只待那日，那人会带着思念归来，哄他再入美梦。

    ＃

    姚盛离去后一月，长封遽然风云变色。

    先是四皇子接连发招，三皇子一再遭贬，张家人也因为国子监之事，被文官们逮住把柄，遭天下学子口诛笔伐，不断找碴，行事再也无法如从前肆无忌惮。

    原先相提并论的两位皇子，在长久的彼此算计下，终于有了高低，下位帝王是谁，在眾位大臣心中已然呼之欲出。

    但这一切，暂时与江簫笙没有什么关联。

    姚盛离开长封隔日，他去了一趟皇宫，在各方势力的覬覦下，夺到自打张家人被夺权，就空出的禁军统领位置。

    今日下朝，他领兵巡逻，恰在皇帝书房外，发现两位皇子驻足廊道，遣散内侍，言词交锋着。

    他与两人有段距离，听不清他们究竟说了什么，只见相较于四皇子的气定神间，三皇子满脸通红，横眉竖目，情绪很是激动。

    看样子，似是四皇子在挑衅三皇子，正愜意欣赏输家的气愤不甘？

    江簫笙转回眼珠子，心头不安渐重──四皇子既然能潜伏多年，只为给其馀对手，甚至是自己的父亲致命一击，又怎会在成事前莽撞行事，特意出言讽刺三皇子？

    张家虽有颓败之势，毕竟多年揽权，手上兵力未遭景明帝拔除，真要豁出去对付四皇子，双方胜负犹未可知。

    扶着腰间的刀，江簫笙在两位皇子离开后，才抖落身上风雪，整理仪容，面见景明帝。

    这段期间，这位老狮王又瘦了，伸出的指尖顏色深了不少，看来憔悴得过分，只一对眼愈发明亮，叫人不敢直视。

    每每与那双眼对视，江簫笙都会想起母亲逝世前最后一段日子，当时她也有这样的眼神，为了心头放不下的执念，不惜加速燃烧生命，也要逼自己打起精神。

    「簫笙来了。」景明帝撂下笔，关切地说：「这段时间，可还习惯？」

    「回避下，臣一切都好。」江簫笙问：「陛下特意派梁公公让臣过来，可是有什么交代？」

    从堆叠的奏摺中翻出两封信，景明帝随手递予梁百，让他拿下去给江簫笙：「是边关来的信。」

    「粮草确实如你们所料，被裹在油布包中，当中塞了石头，沉在泽水城外的那段沃水底，外敌只需行军到那处，甚至不必打下泽水，就能直接拿走。」

    景明帝说一句缓一会，坑坑巴巴地说：「好消息是，姚二那小子确实找到了粮草，正准备将东西运回铁狼军驻地。」

    乍然得到姚盛的消息，江簫笙手指不禁用力，差点捏坏了信纸，只得耐下激动情绪，飞快阅读信上内容。

    可他一眼晃去，心底那份庆幸，很快就让上头的内容浇灭，全剩冷意。

    用力捏住眉心，景明帝冷笑道：「坏消息是，齐国败了，败给了自大，竟让一个不被他们放在眼底的质子耍了！」

    齐国强盛，曾经风光无限，人人都要避其锋芒。

    胜跡累累是他们骄傲的本钱，也是侵蚀人心的毒药。齐国皇族在年復一年的追捧，欺辱魏国皇子的自满中，被滔天富贵磨钝了獠牙，失去了狩猎者该有的警觉。

    被他们视为阴沟老鼠的魏国皇子，在他们不屑注目的角落，悄然编织了沾满毒药的蛛网，将齐国皇族团团包围。

    待醉生梦死的虚华遭人戳破，死亡濒临，齐国皇族才恍然，人生于忧患，死于安乐。

    「被质子翻了天，他们的皇族无处可逃，馀孽逐渐压向泽水。」景明帝物类其伤，想起自己同样被亲儿子算计，脸色难看，道：「这一去，可就和姚二撞上了。」

    四皇子不知为何还没有动作，齐国皇族犹如丧家犬，沿路奔逃，被折断了尊严与底气，不敢与其叫板，只能带着军队，先追到沃水边，打算收取四皇子约定要给他们的「订金」。

    江簫笙知道姚盛有本事，但这份能耐，绝不是关于领兵之道。

    他压下躁动，问：「那粮草……」

    「无碍。」景明帝面带感慨，「别忘了，他兄长就在那附近的商道，接到姚盛要去泽水的消息，回了铁狼军一趟，问承王借兵打了过去，总算将齐国残孽守在了泽水外。」

    从前他戒备于姚家，分权夺利，就为了击碎铁狼军无所畏惧的气势，要亲眼看着承王轰然倒下。却不想，临到关头，他最不信任的，一意对付的，才是对他最真心的。

    他一生自认公允清正，知人善任，独独迈不过衰老的坎，幻想着过往荣光长存，打着权衡利弊的名号，实则深陷忌妒不自知。

    忌妒太子年轻力壮，国士拥戴，未来不可小覷；忌妒承王爷威名不堕，不再策马打头，依旧被士兵们奉为信仰，崇拜追随。

    景明帝深吐出一口绵长的气，多年沉鬱心结翻出，让他脱了力，半瘫在龙椅上。

    他苍老的眼已然乾涩，无声无息腐烂的苦闷流不出，全沉甸甸压在他的胸口。

    景明帝望向殿外明灿的阳光，那样亮，那样温暖，他却觉得身体又冷了几分，年迈的躯体彷彿枯朽老木，僵硬难行，即将倾倒。走神许久，他终是下定决心，招手唤来梁百，让他去取件东西。

    阶梯下，江簫笙松了口气，目光凝在腕上的红豆手串。

    有姚瓚在，姚盛安危应无大患。就是这四皇子……为何齐国已释出诚意，还不曾动作？

    他正思索，梁百已轻手轻脚地返回，手上捧着一个布包，朝他推了过来，「大人请。」

    江簫笙接过，那布包极不起眼，却意外地沉，捏着像是里头放了一叠纸，与一个印章：「陛下这是？」

    景明帝没有回答，只是说道：「今日晚了，这布包明早替我送到太子府，不得经由他手，你一定亲眼看着，这布包确实有交到他手上。」

    江簫似有所觉，掀袍跪拜，眼神凝重，郑重说道：「是。」

 料峭春风吹酒醒（四）

    江簫笙走出殿外，将布包藏入贴身暗袋，才谨慎地绕回巡逻路线，一点不敢马虎。

    为了确保景明帝的安危，他进宫求了这位置，在各方势力的瞩目下，战战兢兢地做好护卫工作，费心将景明帝护得滴水不漏，堪称铜墙铁壁。

    已近夕阳西下，没了阳光，气温骤降，江簫笙长叹一口气，顿时呼出大团白雾，花了他的视野，碍得他走得近了，才惊觉廊道尽头站着一道修长身影。

    是四皇子去而復返，专门守在他的巡逻路上。

    江簫笙见他身边并无他人，踌躇片刻，还是让手下向后退几步，独身迎上。

    「下官见过四皇子。」弯腰行礼，他还来不及做完动作，一隻修长柔软，毫无杀伤力的手就伸了过来，轻轻扶上他。

    「大人劳务辛苦，何须多礼？」四皇子眉头收紧，一副体恤下属的温和神态，容易使人心生好感，分外亲近。

    江簫笙垂眸，刻意避开他的关切眼神，沉声道：「这是下官分内之事，不辛苦。」

    「江大人果然尽忠职守，怪不得深受父皇重用。」四皇子笑道：「想我初见大人，也是在父皇书房之外，大人同样忙碌，让我一间人很是羞愧。」

    书房外？四皇子这是刻意忽略那日在庆典，亲眼发现他与姚盛联系颇多之事？

    江簫笙心中一凛，却不置声，静待四皇子下文。

    「说来惭愧，我身为皇子，却不比大人能干，庸庸碌碌，不得圣心。」四皇子长吁短叹，笑道：「大人比我懂事许多，不知可有时间，到我府上一叙，也好与我说道说道，该如何当个好官？」

    江簫笙想都不想，立时拒绝；「殿下谬瓚，下官一介莽夫，不过靠一身功夫勉强能保护陛下，怎敢指点殿下？」

    四皇子脸上笑意散去大半，他似是苦恼，黑幽眼眸直直盯着江簫笙：「大人这话客气了，你的外祖与兄弟何其优秀，我深有体会，大人又怎会平凡？不若就明天，我来作东，我们四人好好吃顿饭？」

    「我怎么比得上外祖与嫡兄，殿下可别折煞我了。」江簫笙差点笑了，想拉赵义德与他嫡兄当说客，拉拢于他，岂不是提油救火，「我初来乍到，对禁军还算不上熟，还需要一段时间磨合，实在是分不开身，恐怕要辜负殿下美意了。」

    四皇子揣着手，微微偏头，神态莫名透出几分无辜，「我可是很欣赏大人独身一人在泽水站稳脚步的狠劲，大人真不多考虑一会？」

    江簫笙忽地弯腰，将没行完的礼做完，显然是对四皇子恭敬有馀，亲近不足，「我就是运气好，当不得殿下厚爱。」

    「如此，我再纠缠烂打，反倒叫人不喜了。」

    说完，四皇子侧过身子，给江簫笙让路。

    江簫笙低头道谢，不欲跟四皇子多互动，让手下赶紧跟上，就要领着人离开，又在与他擦身而过当下，听他困惑问道：「大人有经验，可知边关送信来长封，该要多久时日？」

    闻言，江簫笙忽地脸色大变，扶在刀柄的手差点衝动行事。他气势骤变，是见过血的冷厉，唬得身后士兵不敢作声，齐齐绷紧身子不敢动作。霎时，廊道只剩几人交错的呼吸声。

    半晌，江簫笙好不容易压下杀意，想要上前质问四皇子问这个要做什么，就见他朝自己頷首，彷彿没察觉他周身几欲实质的兇狠，歛袍款款而去。

    四皇子是长封排得上号的贵公子，一贯行为优雅，赏心悦目。

    江簫笙看着他气定神间的背影，姿态不慌不忙，悠游自在，心头没有半分欣赏，仅有遏止不住的冷意，寒颤顿起。

    「大、大人？」士兵见他盯着四皇子，脸色难看，不由惴惴说道。

    江簫笙撇开眼，指尖摩娑着刀柄，道：「……无事，今儿个巡逻仔细点，别出差错了。」

    「是！」

    ＃

    是夜，夜色正浓，一匹驛马撒蹄狂奔，译卒被颠得狼狈，仍紧抱公文袋，面色惶惶闯过关卡，直往皇城而去。

    将军府。

    江簫笙心事重重，躺在床榻，翻腾了半宿也没睡着，才听府中似有动静，当即翻身而起，

    披衣束发，他刚套上鞋履，就见同样装扮潦草的明暘闯了进来，气喘吁吁道：「听说有急件送入宫中，恐怕是边关出事了。」

    战争消息犹如星火燎原，一有风吹草动就烧遍全国。仅仅一下午，如今大周上下，无人不知近日齐国残党不死心，屡屡犯境，妄图掠夺泽水，再立门户重现齐国风光。

    正是宵禁，长封城内寧静异常，译卒快马而过的动静，很快就让世家贵族们察觉，人心惶惶，风声鹤唳。

    江簫笙顾不得多想，碰了碰手串，就囫圇梳洗换装，带上明暘要求面圣。

    他火急火燎赶往皇宫，才知不仅仅是他，朝中大半官员都已赶到殿前，各自围绕着两位皇子。想见一见景明帝，都被拦在殿前，不得而入。

    江簫笙是朝中新贵，近日深受景明帝信任，人影才出现，就引来所有人的目光，跃跃欲试着要试探。

    江簫笙倒是不怵陡然聚集的目光，他状似无意，迅速环顾四週，愕然发现几位皇子，受宠不受宠的都到了，唯独太子不见踪影。

    他按了下胸口，那里躺着景明帝交代的布包，看来是没办法趁机交给太子了。

    便在此刻，梁百低头弯腰，推门而出，不叫人看清他的神情，逕自走到江簫笙身旁，道：「大人，陛下有请。」

    不见外官，景明帝独独召见他的举动，让江簫笙本就盘恆的不安，在这一瞬达到了顶点。

    背后遽然爬上一层薄汗，江簫笙一步深一步浅，神经紧绷地随着梁百进了皇帝寝殿。

    喀噠一声，他身后门板再度严实紧闭，隔绝了外头冰凉的空气，门内龙涎香混着苦药味的浓烈气息，刺得他头疼。

    屋内静悄悄的，连呼吸声都显得放肆，江簫笙不敢轻易动弹，还是梁百关好门，走到他身边，才有动作，「大人，陛下在床上。」

    一如他的猜想，景明帝状况极差，连床都下不了，才会将他叫到床边，直接交代事情。

    似乎听到了门边的动静，好几名内侍排列在侧，已被掀起的明皇色床帘后，传出景明帝难辨字句的嗓音，「萧、簫笙来了？快到朕前面，朕看不见你。」

    内侍大多垂首不语，其中仅一名浅浅抬脸，露出布满冷汗的苍白脸孔，那惊慌神态，让江簫笙心头一凉。

    难道是景明帝病情急转而下？

    「臣参见陛下。」江簫笙心头已有预期，但真见到景明帝现在的模样，他表面不动声色，实则忍不住暗暗抽了一口气。

    不过半天功夫，景明帝病情快速恶化，浑身泛着浓厚的死亡气息，任谁来看，都知道已是回天乏术。

    江簫笙前一回见他，他虽然身体不好，至少精神挺足。而今，他眼底那股劲全散了，连带着体内最后那抹生气，跟着颓败倾倒，肌肤上泛起不自然的青白。

    景明帝苦苦挣扎，死拽着自己最后那口气不放，「那急报是、是姚方源被、被刺杀，人、人已经没了。」

    姚瓚两次借兵，先是运送粮草，再是抵御齐国。

    第一回，老王爷深知此为机密大事，送出了心腹；第二回，齐国残兵虽所剩无几，可大周禁不起折腾，老王爷让长子带走了身边精兵，只求能快速结束战争。

    这一来二往，竟让有心人逮到把柄，趁机刺杀了姚方源。

    「刺杀那人是位厨娘，经验丰厚，又有一手药燉的好手艺，就从泽水城调过去，伺候老王爷调养。」知道景明帝讲不清楚，梁百抹着泪，说：「不曾想，那厨娘竟是泽水被流放守将的情人，接受调令，说是为了刺杀承王爷，替守将报仇。」

    江簫笙整个人愣愣的，难以消化这过于庞大的讯息。

    姚方源？大周的守护神？

    他不愿相信，可转眼看见景明帝大受打击，精气神尽失，他又不得不相信，这件事千真万确。

    他立在原地，周围炭盆充足，屋内暖意融融，他却感觉浑身血液都冷了，从头顶逆流到脚底，寒意沁入骨子里，冻住了他的手脚。

    像根木头，他呆站许久，才涩声道：「报仇？那守将出事，与王爷何干？」

    梁百似是悲从中来，扑通一声跪倒在地，低低哭着，「那，那厨娘说，他偷听到世子爷竟然要借兵去张家管理的商道，就忍不住猜想，那守将或许是因为承王爷狼子野心，为了彻底夺取边关势力，无辜受牵连的牺牲品。」

    「荒谬！那守将罪证确凿，王爷从未插手此事，这话……」江簫笙咬牙，艰难挤出字句：「根本是不择手段的泼脏水，谁会相信？」

    是了，这理由完全站不住脚。

    尤其在世子亲自领兵对抗外敌的当下，要想生硬搬弄承王爷的清名，只会造成反效果，让人不由猜想──莫不会是反过来，张家人趁着世子不在守地，对王爷下手，只为打压姚家？

    江簫笙想起木盒里的发簪，又想起至今不见踪影，四皇子的心腹，问道：「刺杀承王爷的兇手，如今何在？」

    「畏罪自杀了。」梁百头伏得低低的，哽咽道：「在交代完动机后，包括厨娘，其馀与此案有关，协助她行刺之人，在关押讯问前，全都畏罪自尽了！」

    又是自尽已绝人证。江簫笙闭起眼，呼吸粗重，胸口满是难以自抑的汹涌怒火。

    按四皇子视所有人为棋子，不择手段的程度，他见齐国倾覆不再，残馀兵力不足一提，临阵反戈，撕毁盟约的机率极高。

    没了他的帮助，已无根基的齐国得罪不起他，只能吃下闷亏，拚死一搏全力进攻泽水。

    可铁狼军训练精良，本是大周护国之柱，绝非齐国残兵所能攻破，恐怕一照面，他们就会让铁狼精兵彻底踏平，彻底断了传承。

    如此，四皇子选择在这时候动用底牌，寧可废了所有安插在边境的暗桩，也要费尽心血刺杀承王爷的意图何在？

    「簫笙过来。」景明帝勉强抬起手，气若游丝地说：「那孽子，是在逼老三反呀。」

    江簫笙顾不得忌讳，在景明帝身旁单膝跪下，听他呢喃似的，说：「姚方源不忍生灵涂炭，对张家一贯求和，如今却遭张家人刺杀，你让铁狼军如何甘心？」

    按姚家当年如日中年，独霸兵权的势力，若非姚方源刻意放任，即便张家有景明帝护航，也无法走到如今地步。

    这点，武将们心知肚明。往后几年，姚、张两家虽势不两立，却保有底线，不至于朝对方下死手，顶多在军餉上动动手脚，佔对方便宜。

    这份平衡，数十年如一日，终究在姚方源死后，将要走上兵戎相见的程度。

    确实，同为一国之兵，相互争斗并非明智之举。但若这些事，发生在景明帝长期身体微恙，帝位交接之际，就显得理所当然。

    魏、齐之战落幕，齐国已不堪一击，魏国清理战场需要时日。边关压力骤减，姚家人的存在，顿时从边关铁壁，转变成三皇子登基路上的一块大石头。

    「铁狼军要帮姚方源报仇，张家人肯定抵挡不住。」景明帝抬手按在江簫笙手背，「张家要想安然无恙，最好的方法，就是赶紧将三皇子捧上去。」

    铁狼军与张家有深仇大恨，待世子收拾完齐国，下一个就该与他们算帐。

    偏偏姚方源是坚定的保皇派，就算心爱的徒弟中毒，失了太子实权，也没动摇过他的信念，至多灰心丧志，躲到边关不理俗事。

    张家若是能趁铁狼军重振旗鼓前，拱三皇子上位，铁狼军心中再多无奈，再多委屈，在姚方源尸骨未寒之际，都得遵守王爷遗志，以大周皇帝为尊，奉他旨意，不得对付张家人。

    「老四怕是看出来了，朕不愿传位与他，又想堂堂正正披上龙袍，才会出此下策，以收拾造反兄弟的好名声，引眾臣捧他上位。」

    景明帝喉中发出呵呵气声，嗓音都飘了，还是说着：「风口浪尖上，朕要想在老三动手之前，直接传位于他，断了老四心思，也是不行了。」

    承王爷刚走，景明帝就不顾姚家几代挣下的錚錚功劳，为了包庇三皇子，传位于他，这般无情无义，岂不是寒了铁狼军的心，断了国士尽心辅佐的念？

    江簫笙脸色苍白，眼底一片阴霾，「陛下，此局并非无解，只是……」

    只是需要时间。

    查四皇子才是淆乱国子监的元兇需要时间；追姚方源兇手的来歷需要时间。

    这一桩桩一件件，江簫笙都有信心，假以时日，耐心追究肯定能水落石出。可如今情势箭在弦上，等景明帝派去的人得到真相，四皇子早扫除全部对手，坐上大位，拥有轻松掩埋事实的权力，无法撼动半分。

    这点，景明帝心知肚明，更曾经当过刽子手，亲自斩了太子得知真相的机会。

    这是报应吗？

    眼眶发红，景明帝想搀着江簫笙的手撑起身子，履试无果，只能瘫在床上，耳边尽是自己濒死的喘息，入目是逼仄的床架。

    他富有天地，在最后的时刻，却只拥有这一方床榻，逃离不出。

    「朕不能死……」景明帝瞪大眼，像是在骷髏架子上安上硕大的眼珠，十分突兀，模样骇人，「朕只要还活着，就还有机会阻止一切。」

    江簫笙见了，不觉可怖，唯有说不出的悲凉，「臣……定当竭力护陛下周全。」

    在朝野文武分立，被两位皇子分裂之前，景明帝曾经也有能託付信任的人。可无论是胡千礼，又或是相伴长大的姚方源，全被他弄丢了。

    兜兜转转，他满心算计，终归一无所有。

    景明帝想笑，却没了气力，眼皮沉沉落下。

    当他的雄才壮志染上了恩怨情仇，国家成为家国，他就从天子成了手掌权势的凡夫俗子。

    他虚妄的躯体高高在上，心却落到了尘泥，污秽不堪，化作大周离不去的风雪，掩埋了春日的暖，是足以颠覆大周的灾难。

 料峭春风吹酒醒（五）

    将近天明，树梢新掛晨露，江簫笙踩着霜雪，领着明暘，走在当初姚盛带他踏过的宫中小路。

    临到宫门，他取出捂在胸口，带着体温的两封信与皇帝令牌，递予明暘道：「这两封信，其中一封与令牌你带去姚府，走他们的路子，急件交给世子，务必要快。另一件，你得亲自交给太子。」

    昨晚，直到最后，他与景明帝都没等到太子，偏偏他又离不开陛下左右，只能将希冀全放到明暘身上。

    依照景明帝的盘算，姚瓚应该差不多收拾完了齐国人，正要反转回驻地。

    第一封信，便是让姚家当即领兵勤王。若三皇子已反，便将张家主扣下，若三皇子未反，当可吓止所有动乱。

    「边关好些武将，虽投身张家阵营，却是承王爷带出来的，虽无名分，实则与承王爷有师徒之义。不过平日政见不同，表面相互抵抗罢了。」江簫笙将信重重拍在明暘宽大的掌心，道：「凭着这份情义，姚家驻地才失了主帅，世子爷要带兵回长封，也不会有人对铁狼军驻地动手，还会暗地护其周全，当可无恙。」

    张家人唯恐姚家人此时报復，肯定不敢抽调边关兵力回来。要造反，他们唯有在首都周边，紧急召集能动用的人手，囫圇成军。

    这一来二往，必然需要几日，是景明帝争取生机，等待铁狼护主的仅存机会。

    届时，只要三皇子没能亲自对景明帝动手，景明帝都有办法保下他，灭了四皇子的算计。

    「你当真要留在宫中？」明暘收了信，许久不愿动作，「这里不安全。」

    江簫笙頷首，「我必须留下。」

    在铁狼军抵达前，江簫笙是景明帝仅存，能安心信任的护卫，根本离不开他。

    「你且安心，事发突然，三皇子被逼无奈，孤注一掷，临时凑出来的队伍，未必能对禁军造成太大伤害，又何况是我？」江簫笙道：「四皇子敢如此计画，恐怕是连我的存在，跟陛下必请铁狼勤王都算到了。」

    三皇子与张家未必不知，他们仓促成军，未必能成气候，却别无选择，只有叛变一路。

    这豪赌，胜率大不大，筹码都没有选择的机会。

    见明暘静默半晌，一直没有动作，江簫笙叹了口气，说：「哥，你可还记得，你曾经说过，只要咱们兄弟在一块，总能逢兇化吉。」

    这话，以前都是明暘对江簫笙说的，这么多年过去，还是头一回换人说。

    晨光渐明，明暘透过裹着细碎尘埃的光丝望向江簫笙，竟是恍惚见到了儿时那个，不会诸事闷在心底，行为战战兢兢，对世界敞开心房的少年。

    「你说得对。」明暘垂眸，莫名心口发烫，又喜似悲地说：「我弟弟乐意将这个责任交给我，我一定能做好。」

    「那必须的。」江簫笙笑嘻嘻地说，那姿态，竟有几分姚盛的洒脱。

    明暘将信收入怀中，与江簫笙轻轻碰拳，就朝着宫外而去。

    迎向在江簫笙记忆中，尽头处洒满光亮，希望无穷的前方。

    ＃

    日出后的长封大街已有些微人气，明暘不敢松懈，沿途快行于阴影处，低调走了趟门外垂着白灯笼的姚家，确实转告了江簫笙的交代。

    姚家管事是在战场上受重伤，退回长封颐养天年的将领，预感很是灵敏，联想这几日长封动静，他有所猜测，当即郑重收下，「必不负陛下所託。」

    见明暘面上还有几分踌躇，管事问：「大人可有什么难处？」

    明暘抹了把脸，鬱鬱道：「陛下还有要事交代太子殿下，可我想着边关之事要紧，先来了你这，却忘了没有令牌，我恐怕见不了太子。」

    管事恍然。

    他能这么快相信明暘，替他送信，除了他隐约知道自家少爷与江簫笙私交甚篤，远远见过明暘跟在他身后，最大的原因，便是那块景明帝独有，难以偽造的令牌。

    可令牌必须交由世子爷，明暘再去太子府，未必真能见到太子。

    「这样。」管事思索片刻，道：「不如你拿我姚家信物请求通传，门卫一定不拦你。」

    确如管事所言，有了姚家信物，门卫按照从前殿下嘱咐，并未阻拦明暘，仅是跟随左右监视，由着小廝将他引到太子院落。

    明暘一路行来，不仅下人动作轻巧，太子院内更是异常安静，不见奴僕。

    「殿下这几日身子不好，除了每日用膳时辰，鲜少出房。」小廝怕他疑惑，解释道：「太子妃怕是殿下警醒，休息不好的缘故，特意让我们离院子远点，不要打扰殿下。」

    「原来如此。」明暘有些赧然，可想到江簫笙的嘱託，不得不打扰太子。

    不提是景明帝的意思，明暘谨慎地说：「指挥使大人交代，这事必须立刻通知殿下，烦请替我通报一声。」

    「大人客气。」小廝不敢耽误这些大人的事，连忙应下，就要敲门通知太子。

    可他才抬手，就见小贵子推着太子妃赶来，朝他喝道：「你做什么？不是让你们不能打扰殿下休息吗？」

    差点跪下，小廝紧张地解释一番，最后说：『我实在是怕误了殿下大事，请太子妃恕罪。』

    太子妃闻言，抬眼扫了明暘一眼，「姚家二公子让你来的？」

    明暘垂首，恭敬道：「是。」

    太子妃不由冷笑。他了解姚盛的性子，那日他既然选择离开，便是断了心思，再不可能打扰太子，所以这信绝非出于姚二之手。

    打从太子中毒之后，但凡接近太子之人，无论出生，太子妃都会再详加调查一次。

    明暘此前，虽未曾与太子接触，但将江簫笙似与姚盛关係和睦，太子妃自然不会放过，也知道他有一位异姓兄长，情胜手足。

    太子妃本是聪颖，只在太子面前端得温良无害，很快联想到江簫笙如今所在，反应过来，这信极可能出自景明帝之手。

    那个毁他爱人，自私自利的昏君！

    「既是阿盛的信，交与我便是。」太子妃当即冷了脸，道：「待晚些，殿下起来用膳，我再转交。」

    明暘同样沉下脸，「大人交代我要亲自交给殿下，还请太子妃不要为难。」

    「放肆！」太子妃用力一拍轮椅扶手，厉声道：「太子岂是你想见就见！」

    「太子妃这是要阻止我？」明暘记得姚家与太子关係紧密，实在想不透太子妃何以为难于他，只能硬着头皮与太子妃僵持，不退半步。

    小贵子眼见两人争锋相对，情势愈发紧张，连忙让其他人都退下，打算私下劝服明暘，不让人误会殿下与姚盛之间有疙瘩，拒收他的信，「大人，太子殿下才吃了药，您这时候打扰，要坏了疗程，可担待不起呀。」

    放平时，明暘早放弃了，又或请求留在太子府，亲自等太子醒来后转交信件。

    但想到江簫笙如今一人待在宫中，大周时刻面临动盪，他只得抱拳一礼，说句得罪了，就要硬闯。

    却不料，在他出手瞬间，人人皆知腿脚不便的太子妃蹬地而起，对着他当胸就是一掌，毫不留情。

    明暘大吃一惊，所幸身体在长年征战中已养出习惯，当即后退半步，避开了这击足已震碎他心脉的杀招。

    小贵子吓得手脚发软，扑通一声跪倒在地，想吼又不敢吼，哭丧地低语；「太子妃不行呀！快收手！」

    听了小贵子的话，太子妃反而下手愈发狠戾，狠声道：「不是我不收手，是这些人不肯放过殿下！」

    明暘不欲动手，正要罢休，太子妃已一脚扫来，逼得他压低身子，惊险擦过，背脊顿时传来一阵刺麻，那边的皮肤应该已经刮破一层。

    这是高手！

    霎时，明暘意识到他恐怕打不过严前的人，这场缠斗战或不战，决定权全在对方身上，他的踌躇与胆怯，是廝杀间最无用的催命符。

    在太子妃凌厉的攻势下，他原本收敛的兇性燃起，在泽水磨出来的野性叫嚣着，必须要反守为攻，不尽全力的话，眼前的人会将他往死里打！

    拳拳到肉，两人血肉相搏，一拳一掌毫无保留，目的皆是重伤敌人。明暘显然劲力比太子妃小，在一次闪避未及中，被手肘撞中肚腹，五脏六腑倏然翻搅，呕出一大口浓血，跌跌撞撞往后摔在花园假山上。

    咚的一声，明暘后脑杓狠狠撞了上去，身子沿着弧度下滑，浑身软烂地瘫坐在地。

    见状，太子妃似乎杀红了眼，粗喘着气，无视小贵子的裂声嘶吼，明暘已无反抗馀力，高高举起拳头，就要往明暘无力低垂的头颅重捶下去──

    「住手。」

    就在这时，紧闭的房门被推开，葛君暉扶着门板，艰难地朝外走来，「你在做什么？」

    相差不过毫厘，太子妃的拳掌停在明暘发顶之上，千钧一发，差点要夺了他的性命。

    「殿下你怎么会醒着？」太子妃错愕地侧过身子，脸庞一点点退去血色，乍看之下，竟比明暘还要死白几分。

    走得缓慢，葛君暉行到院中，一把推开太子妃，方才还剽悍无敌的人此刻催弱不堪，被太子那双无力的手推得踉蹌，「殿下，我只是……」

    「当年中毒过，你以为我会在同一件事上，一再犯错？」抬手止住他的话，太子逕自蹲到明暘身旁，看都不看他一眼，道：「这么多年，我没想过，再次害我的，会是我最无防备之人。」

    一天便罢，接连好几日，太子都能感受到自己提不起劲，一沾床便没了意识，又怎会察觉不出，自己又中了毒？

    太子妃先前夸口，实际发生了，他才明白自己一点都受不住太子失望的眼神，立时眼眶一红，泪水混着腮边沾染的血末淌下，恰如血泪，「我只是为了保全殿下，凭什么那些人将殿下的仁心当作玩物，召之即来，呼之即去？」

    「我以为你懂我。」扶起明暘，葛君暉凄苦地笑：「我读圣贤书，食天子禄，那些人对不住我，与这天下苍生，有何关联？葛氏一族，能不恋权势，却不该手拥权势，却置苍生于死地。」

    「太子妃，你这是要我馀生遗憾，怀抱罪孽，生不如死？」

    太子妃摇头，嗓音发颤，一句我只是反覆说了无数次，却始终找不到下文，来劝说太子放弃念头。

    被人搬动，明暘艰难地抬起眼皮，模糊的视线定了老半天，才勉强从太子妃的反应中，认出将他扶起的人是太子。

    指尖发抖，明阳试了好几次，总算伸手入怀，取出仔细保护的信，「殿下，这信我、我总算能亲手交给你了……」

    「别说话了，我让人带你去疗伤！」葛君暉示意小贵子来接手，再郑重地接过信，在明暘耳边道：「我收到了，你且好好休息。」

    语落，明暘才呼出一口气，放任自己被剧痛侵袭的意识陷入黑暗，彻底昏睡过去。

    小贵子手脚机灵，赶忙招呼其他下人过来帮忙，才紧张地赶到展信后，对着信纸发楞的太子身边，「殿下，这院子冷，您还是进屋再看信吧。」

    「……不必。这屋我待久了，成天在炭炉旁边闷着，都快忘记真正的阳光，会是什么温度，也该习惯习惯了。」葛君暉忽地没头没尾地说：「这么多年过去，我都快遗忘，父皇才将这玩艺儿送到我身边，真不知道还该不该开心。」

    小贵子心生好奇，禁不住诱惑，偷瞧了信纸一眼。就这一眼，当即吓得他跪倒在地，伏地不起。

    ──那厚厚一叠的纸张，竟是当年太子中毒的真相与证据，一应人证笔录都已画押用印，以及景明帝亲笔写下的罪己詔，当中字字血泪，笔列数项罪名，悔恨这数年来自己的昏庸无能，教子无方的罪孽。

    葛君暉捏着纸，静默良久，才旋过身子，直视太子妃，「你对不起我，让我又体会了一次至亲背叛。」

    又开始下雪了。

    太子单薄的身子撑不住宽大衣袍，显得骨瘦伶仃，雪花落肩，轻易就佔据了他的肩头，像是能压垮他，「我也对不起你，要违背了答应过你的事。」

    「就这样吧。」他似哭又笑：「就罚你我再入牢笼，用馀生赎罪。」

    天冷了，寒极抑是暖起。

 晴日暖风生麦气（上）

    一如景明帝的判断，三皇子欲造反，却无人手，只得派出刺客夜夜试探。

    反正三皇子如今已无退路，大不了鱼死网破，谁也别饶过谁。

    在三皇子召集人马的期间，江簫笙不仅每日都要与刺客动手，还等不到明暘回归，关于外界的消息，只能从来探望景明帝的臣子口中，一点一点挖掘。

    不过几日，因姚方源之死，三皇子与张家名声已入谷底，不仅朝野上下一致抨击，连平民百姓抑是多有唾弃。

    这一来二往，四皇子便成了眾望所归，民心所向。

    就差一个时机了。江簫笙想。

    就算三皇子人手召集不力，抵挡不住禁军，三皇子也只有拚搏一路，才可能争取上位。眼下，就差某个信号，会刺激三皇子立即动手，为自己争取最后一点生机。

    双眼熬得通红，又是一晚未眠，江簫笙领兵巡逻，再次于廊道尽头撞见久候的四皇子。

    这几日，他已然品到了点位居权势顶端的甜头，气势不同从前的温雅，举手投足多了不少迫人气势。

    四皇子脸上掛着笑，眼底却是几分不耐，「江大人，夜深了还在巡逻，当真尽忠职守，毫不懈怠。」

    江簫笙拱手，道：「殿下谬讚。」

    四皇子并没放过他，又紧着说；「怎会是谬讚？大人连与我吃一顿饭的时间都腾不出来。可不是为了陛下。一刻都不得间？」

    似乎是猜到江簫笙又会顾左右而言他，绝不会说出他想要的回覆，四皇子继续说：「听闻大人当年出生于泽水，吃尽苦头，被带回江家，又是一番蹉跎，难道就不想到那些罪魁祸首面前出气？」

    江簫笙挑眉，「出气？我既不在乎他们，为何要出气？」

    「不在乎？」四皇子像是听到什么可笑的话，笑得前伏后仰，眼角冒出泪花，才缓口气，不敢置信地说：「他们轻视你，如今你有了出息，难道就这么算了？」

    四皇子语气过分较真，听得江簫笙一愣，许久才反应过来，他这是在说他自己。

    四皇子生母不过一介宫女，出生卑微，就算诞下皇子也未封妃位，就带着四皇子在冷宫角落生活，一如无根浮萍，谁都能踩上一脚，他们唯有随波逐流一种生存方式。

    一路走来，四皇子因这出身过得艰苦，如履薄冰，也因这单薄家世，得了景明帝青眼，多有护航。

    「江大人，其实我对你多有青睞，实在钦佩你从江府走到独自开府的气魄。」四皇子说：「我曾经觉得你与我多有相似，但怪就怪在，为何你与我终究不是一路人？」

    夜深了，四皇子清秀面目在摇曳烛火下一晃一晃，忽明忽暗，破碎而不真实，「真是可惜呀。」

    江簫笙不知他深更半夜，特意来与自己说这句话有什么意思，皱眉说道：「只要目标一致，都是为大周好，不同路又如何？」

    「不一样的。」四皇子喃喃：「不同路便是敌人，好比同为父皇的儿子，我与那些兄弟终究不同，你总有一天能明白。」

    江簫笙不明所以，只当四皇子又在招揽自己，直至隔日入夜，他才恍然。

    ＃

    「动作麻利点，陛下用膳耽误不得！」

    薰香烟气裊裊，为妨景明帝受寒，天子寝室门窗紧闭，愈发显得味道浓郁，却依旧盖不住他身上那股病气，悬于生与死的腐味。

    江簫笙掀帘进入内室，梁百正指着其中一名内侍骂，还是熟面孔，他头一回进宫面圣，行动莽撞挨骂的也是这名内侍。

    江簫笙撇开目光，宫中之事他不便插手，眼下他还有更重要的事要做。

    走近景明帝床榻，他见天子意识清醒，只是无力出声，简单行礼，就蹲到床沿，轻声说：「铁狼军明日可抵长封城外。」

    立时，景明帝混浊眼眸燃起光芒，「好、好呀！」

    他早该死了，不过是死死含住最后一口气，等着铁狼军到达，寻回底气收拾四皇子。

    讯息是姚府管事让人送进宫的，应是千真万确，领兵者正是姚家两位兄弟。

    江簫笙眼底浮起喜意，不仅景明帝，就连他也有如释重负的轻松感，「陛下，我去煎药了，有事您让梁公公来唤我。」

    为求事事滴水不漏，江簫笙亲手接过煎药的工作，梁百则是留在景明帝身旁，时刻关切。

    许是终于盼来好消息，景明帝难得地有了点精神，笑道：「去罢。」

    除了久等的好消息，这晚与往日无差，日常全围绕着养病琐事，江簫笙并未多想，与景明帝简短交谈，就去做自己的工作。

    一切，是在他煎完药，与手下捧着药罐子返回天子寝室，才变了大样。

    不过半个时辰的功夫，腥臭的铁銹味全然覆盖了薰香气息，屋内装潢被人凌乱撞倒，房门口更是倒卧一名一刀封喉，绝了气息的内侍。

    「不好！」江簫笙心神大乱，带着人就往景明帝的床榻跑过去。

    临到近前，只见梁百护主，死不瞑目扑在同样瞪大眼的景明帝身上，两人皆已断气，绝无生还可能。

    「怎么可能。」身后两名禁军手下骇然跪地，只江簫笙仍不敢置信地喃喃：「我回来时，分明门外的侍卫回报，陛下寝室内并无动静……」

    禁军经他整顿，早确认并无内奸。如今还能留在景明帝身边侍候的，更是照料皇帝多年的老人，怎么可能会发生这种事？

    江簫笙视线飞转，无意间扫过门边倒卧的尸体，不由呼吸一滞──不对！门外禁军不只一位，就算当中藏匿叛徒，也不可能所有人异口同声，都没听到刺客动手的动静。

    那么，门边那内侍又是如何不发出一点声音，逃到门边求救的？

    果不其然，江簫笙刚要举步，去确认内侍情况，那本该断气的尸体，就猛地蹦起，手掌一抹脖颈，搓开假伤口的贴皮，边哭号边向外跑去：「护驾呀！江簫笙这逆贼叛了，他带人杀了陛下呀！」

    一夕之间，风云变色。

    所有事彷彿尽在四皇子的掌握之中，无论是卧底许久，对梁百多有不满的内侍；又或是听到江簫笙反了，以为禁军群龙无首，有机可趁杀进宫，却被早有埋伏，收编禁军势力的四皇子，直接瓮中捉鱉的三皇子。

    他们在四皇子心中，恐怕比棋子还不如。轻易玩弄股掌之间。

    江簫笙被关押在牢中，想透当中蹊蹺，不由感慨，四皇子若是生于乱世，必为一方梟雄。

    清晨，一切尘埃落定，替皇帝讨回公道，制止三皇子造反的四皇子站稳脚步，一身凌乱，却异常神气地到监牢探望江簫笙。

    两人隔着铁栏杆，四皇子拢了拢大氅，慢悠悠地问：「不知江大人如今可还能说得出『为大周好，不同路又如何』？」

    江簫笙盘腿，席地而坐，浑身爬了一层灰，仍然气定神间，「当然。」

    四皇子：「即便是为此殉命？」

    「殿下此言差矣，你所作所为不过是为了你自己，我又怎么会为了你的私慾殉命？」江簫笙笑道：「又何况，殿下未免高兴的太早，在您登上那个位置前，万事皆有可能，不是吗？「

    「大人倒是嘴硬。这地步了还顽强抵抗。』四皇子闻言，几乎要笑岔了气：「行吧。待大人问罪那天，我想我肯定能得到大人不同的回答。」

    语落，他甩袖而去，虽是大胜而归，仓促起伏的背影，却意外显出几分落荒而逃的狼狈。